周昭面不改色道：“无妨，脚软了。”


    裴砚没戳穿她，又好生扶着周昭坐下，不由分说地解开周昭的鞋子，但他刚解了没两下，又倏地缩回手，像被火烫着似的，低头道：“殿下，我是想看看你的伤……”


    本来周昭没觉得有什么，裴砚这一弄，周昭反倒不好意思起来，愣了半晌，说道：“哦，应当没什么大碍。”


    她虽然手腕也没力气，但自觉比双脚好得多，于是自己动手除去鞋子。刚脱掉一只，手腕便一阵钻心剧痛，周昭虽然没叫出声，但忍不住轻轻蹙了蹙眉。


    裴砚立刻按住她的手：“还是我来。殿下，冒犯了。”


    这回裴砚三下五除二脱掉周昭鞋袜，又小心将她小腿处裤子往上卷了卷，周昭脚腕皮肉几乎全部磨烂了，脱下的白袜都沾了点点血迹，本来一双雪白的脚此刻也又红又肿，周昭笑道：“真丑。”


    她本就是没话找话，苦中作乐。


    谁知裴砚凝了片刻，竟十分认真道：“不丑。”


    裴砚这人真是……


    周昭这下是真的无话可说了。


    她脸色微红，躲开视线，又听裴砚说道：“殿下，我要看看你的伤势，可能会有点痛，忍一忍。”


    “嗯。”


    周昭本以为自己的脚腕什么知觉都没有了，但当裴砚那沁着丝丝凉意的手指轻轻搭在她脚腕上时，周昭终于忍不住向后缩了一下。


    裴砚却握住她整只脚腕，双手不知怎么地在脚踝上一扣一用力，一阵剧痛刹那间传遍全身，那阵痛过去之后，却又好了许多。


    “……殿下右脚伤着骨头了。”裴砚又握住周昭另一只脚，“左脚还好，但也需要静养。”


    他半跪在周昭面前，动作轻缓地将周昭左脚放进怀里，说完这句就再也不出声，只是一味低着头，用手掌掌根处在她左脚脚踝轻轻按揉着。


    此时月亮终于冲破乌云，月光沿着大路在身下缓缓流淌，河岸边唯有水流声哗啦作响，周昭的思绪也跟着安静下来，仿佛刚才的痛苦果真就像个噩梦，随着这条河流缓缓向东而去了。


    这份久违的平静渐渐地变得古怪起来。


    周昭虽然在北疆大营待过两年，跟男人同吃同住，但因着霍璋有意无意的照拂，加上营中总是有很多人的，周昭从没有像现在这样跟一名男子独处过。


    更何况她鞋袜尽褪，一双脚还被对方捧在怀里，换做别的女子早就羞得满面通红，也就是周昭在这方面过于迟钝，到了此时此刻，才觉出几分不对劲的古怪来。


    这是种从未有过的，很奇怪的感觉。


    裴砚的手起初明明是凉沁沁的，但挨蹭着她脚掌的地方却无端觉得又痒又烫，让周昭一颗心也跳得愈发快。


    她耳根染上一抹红，幸而在夜里看不清楚，低声道：“裴砚，可以了。”


    裴砚立刻松开她，晾在一旁的鞋袜是不能穿了，好在周昭衣摆很长，刚好挡住她那一双脚。


    周昭用手轻轻抚摸着狼牙，马背上好几道鲜红血痕，她疼惜道：“狼牙，辛苦你了。”


    狼牙通人性，蹭了蹭她的手掌。


    裴砚牵着狼牙，和自己身后那匹黑马拴在一起，然后道：“殿下，我背你回去吧。”


    周昭还是很小的时候被自己几个哥哥背过，她有些手足无措地虚扶着裴砚的肩膀，身体像一块僵硬的钢板，裴砚不由低笑道：“殿下，你可以搂住我的脖子，放轻松。”


    周昭照做了，果然好很多。


    说来奇怪，裴舟明明看起来半大的小子，周昭趴在他背上，却觉得这人身长肩宽，让人没来由地觉得稳当。


    裴砚背着她，身后两匹马不用人牵也知道跟着主人走。狼牙受了伤，那匹黑马挂着周昭一双鞋袜，不时凑近了去舔舐红马身上的血痕，人跟马的步调竟出奇的统一。


    周昭又想起那颗珠子来。


    不过她心中已经有了打算，所以不愿在此时提起。


    至于裴砚，周昭惊讶地发现，两年前那个在他们面前大哭的少年，竟像抽了条的柳枝似的。不光个头比她高出不少，肩膀也变得宽厚到足够承担她的重量。


    “殿下，如果没有槐鬼，你最想做什么？”


    裴砚很少主动开口，周昭惊讶之余，思忖道：“我想回北疆，打完剩下的仗，让边境百姓不再受孟舒骑兵侵略之苦。”


    “倘若北疆无战事呢？”


    “那就去南疆，或者汴西十三州找大哥去，听说那里最近各国蠢蠢欲动，我担心……”


    “殿下。”裴砚终于忍不住打断她，“倘若朝野清明，天下无战呢？”


    这回周昭想了挺久。


    她还不满十八，如果既没有槐鬼也没有战争，那么她应该会像寻常公主一样承欢膝下。


    到了合适的时机，父皇母后会为我指一个品貌俱佳的驸马。


    不，我要自己找驸马。


    想到这里，周昭露出这个年纪的少女明媚而又满是希冀的笑来。


    她甚少有过这样的表情，垂着眼眸的侧脸跟苍界山上那副神女画像一点儿也不像了。


    神女是供在祠堂受人跪拜的，而十八岁的少女理应是周昭现在这样，自由且充满幻想的。


    她勾着裴砚的脖子，说：“如果是这样，我要每天都穿漂亮裙子，等我哪天不想穿了，我就换上骑装，去北疆的雪山底下一圈又一圈的骑马。马儿也骑累了，就去南边的湖畔赏花观月……”


    回到南衙，周昭第一件事便是让人将那颗烫手的珠子取出来，派人快马加鞭送去南苑。


    那里本来也是皇家猎场，但自从几年前疟鬼出现，围猎场险些变成乱葬岗，南苑方圆数里便就此荒废了。


    事实证明，他们的未雨绸缪是对的。


    槐鬼吃人就能恢复的消息，很快在盛都城内不胫而走。一天之内，便发生了十余起槐鬼试图吃人的案子。


    唯一值得庆幸的是，由于禁军的提前守卫，没有一个人真的被槐鬼吃掉，也没有一个槐鬼因此被杀。


    翌日清晨，南衙一大早便闹哄哄的，除了偶尔传来槐鬼尖利的笑声，另有比集市还热闹的吵嚷声，仔细再听，这些声音里还藏着此起彼伏的哭声。


    沿着细细的哭声一直往南衙东边走，是那片槐花飘香的树林。


    树林里如今已挂着三百二十一颗人头，树上长着一百六十张人脸，这些人脸其中有十张正在享用早饭，另外一百五十张则望眼欲穿，涎水直流。


    哭声正是来源于即将被吃掉的“早饭”。


    校场之上槐花也掩盖不住的是浓重的血腥味，渐渐地，哭声归于平静，偌大的校场只剩下一片咔吱咔吱声，犹如不小心掉进鼠洞，被成千上万只


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    老鼠用尖利的锯齿包围。


    这些老鼠们眼冒绿光，咬得正起劲。


    闫斯年腿软发软，不得不用手撑住栏杆才能站稳。


    他先是将目光落在不远处的周驰身上，对方负手而立，半张脸隐在树荫底下，神情晦暗不明。


    闫斯年又看向周驰身边的肖季言，那位不爱说话的年轻将军同样长着张沉默寡言的脸。


    他手握一把弓，箭筒已经空了，肖季言将弓重新背在背上，好像什么也没发生似的又隐入砖墙的阴影里。


    闫斯年正准备悄没声地退下去，周驰目光未动，却道：“统领往哪儿去？”


    闫斯年心里咯噔一下，周驰道：“南衙还有许多事儿要统领操办，至于明鸢那边，听说她在忙着找什么珠子，且由着她去玩儿罢。”


    昭阳殿内。


    周昭正低头翻看裴砚前几日送来的那份名册，她后来又派人去查探过，结论证实了她的猜想：


    那日皇城中出现的小女孩跟她散发的珠宝，与盛都城突然出现的槐鬼一定有脱不开的关系。


    虽然周昭现在还不知道，这其中到底有着怎样千丝万缕的联系。但直觉告诉周昭，只要能找到那个女娃娃，这些萦绕在她心头百思不得其解的问题都会有个答案。


    可惜的是，她就好像是在盛都城突然出现又凭空消失了。


    禁军带人在皇城以北挨家挨户找了个遍，一点儿踪迹都没有。如果范围要再扩大，从皇城以北再到南边，甚至是盛都城外，无异于大海捞针。


    周昭正紧锁着一双眉头，流筝领着太医进来道：“公主，该换药了。”


    “知道了。”


    来的是位女医官，她小心拆了周昭腕上浸着草药的绸布，忍不住嗔怪道：“公主殿下，您这伤需要静养，您看，我前日敷的药又被您弄得一塌糊涂了。”


    周昭目光还停留在那名册上，翻页的间隙往下瞧了一眼，道：“劳烦大人费心。”


    女医官摇摇头，心想这位公主殿下真是不拿自己的贵体当回事儿。她换完药退出去，又嘱咐流筝伤口切记不能碰水、饮食要清淡之类的话。


    流筝愁眉苦脸的回来，周昭恰好抬起头看见她这副模样，不由微笑道：“流筝姐姐，干嘛丧着脸？”


    “公主......”流筝语气无奈，周昭问道：“太医呢？”


    “早送出去了。”流筝不由分说地将桌案上的一应物品都收走了，“公主，您天天捧着这些看来看去，我真不明白，难道它们有您自个人的身子重要？公主别拿这样的眼神看我，我知道您又要说什么槐鬼，但这不是有陛下和大殿下他们操持，您有什么好担心的呢？咱们只管像从前那样，不好吗？”


    流筝将周昭按回床上休息，周昭明白她一番好意，没有争辩，只笑说：“流筝姐姐，你这样把我裹成个粽子，像是生怕我跑了。”


    流筝用略带责备的目光看她一眼，周昭轻轻揽住流筝，靠在她肩膀上，举起双手道：“你看，我这伤已经好很多啦。”


    周昭本想说从前在北疆受过比这重得多的伤，但流筝一直怪她当年跑去北疆没有带她，说了这些又怕惹流筝伤心，于是及时止住话头。


    这时，一名侍女走进来说：“公主，外面有位将军要见您。”


    “哪位将军？”


    “面生，是位女将军。”