男人面色惨白如纸，一边跑一边回头张望，但他似乎瘸了一条腿，跑起来东倒西歪。


    “他在喊什么？”


    “太远了，没听清。”


    “裴砚，你先回南衙，我看看去。”周昭勒住缰绳，“驾！”


    男人显然也看到了周昭他们，就好像看见了什么活救星，表情抽搐简直要喜极而泣了，远远地举起双手挥舞道：“救——”


    但他这一声求救没能说完整，身后那间房子里突然蹿出来一个东西拽住男人的腿。


    速度极快，像一道黑色的闪电，将他整个人一下子拖进去，消失在周昭眼前了。


    那东西又细又长，好似看见猎物时探出脑袋的毒蛇，也像一条柔韧结实的软鞭。


    狼牙就像知道前面有什么危险的东西，马蹄往后退了几步，周昭弯腰在马头上爱怜地摸了几下，命令道：“狼牙，快带我去！”


    马儿刚奔至大路尽头，周昭便急不可耐地从马背上跳下来，朝刚才男人消失的地方走去，边走边叫道：“有人在吗？”


    回应她的是门后一阵细细簌簌、咔哧咔哧的响声。


    这响声十分诡异，加之地上血迹斑斑，周昭不由警惕起来。


    她小心翼翼推开半掩的门，一阵恐惧瞬间摄住心脏。


    院内一棵参天槐树，上面挂着一颗闭目养神的人头，树干上是一张人脸。


    槐鬼上的人脸周昭见过无数，脸上的表情有恐慌，有害怕，有愤怒，却从没见过像现在这样。


    一张满眼泛着可怖精光的脸。


    刚才呼救的男人被槐树藤曼紧紧缠绕住，一条腿从腰间撕开倒挂在树梢上，另外的半副身体则正在被送进一张血盆大口。


    刚才周昭听见的响声，就是槐鬼咬碎人骨头的声音。


    男人显然还没有死透，但他的嘴巴已经发不出刚才那样嘹亮的呼喊声，只能勉强一张一合，鲜血从他唇边满溢出来。


    但周昭看懂了，他是在说：“救、救我......”


    至于槐鬼，则对周昭的到来视而不见。他大嚼特嚼，吃得满嘴是血津津有味。


    周昭浑身直冒冷汗，愣在原地好一会儿，才想起来拔剑。


    隐隐发抖的手摸向腰间，却摸了个空。


    只听铛地一声，一把雪白利刃从身后飞过去钉在那槐鬼脸上。


    这一剑直中眉心，槐鬼惨叫一声，手里的半个尸体掉下来。


    他像是才看到周昭二人，难以置信道：“你、杀我......”


    树梢上的人头偏偏在这时候醒过来，叽叽咯咯地发出古怪的笑声。


    裴砚走近拔出剑，又毫不留情地将那人头斩下来，笑声从枝头落进土里，很快化成一滩血水。


    眼前红色的人血跟绿色的槐树血混合在一起，散发出一股十分恶臭的腥味儿。


    “......裴砚，我们杀了个人。”周昭惊魂未定道。


    “不。”裴砚摇摇头，“跟殿下没关系，是我杀的。”


    他将剑上的血擦干净，看了周昭一眼，欲言又止。


    二人从这条路又往回走，头顶烈日，让人心烦意乱。周昭本以为就快要找到一线希望，又因为突如其来的插曲，而让这本就不甚明晰的希望，再次笼罩在无边无际的阴影里。


    “裴砚，你说槐鬼为什么要吃人？”她问。


    “不知道。也许是饿了吧，饥不择食。”


    周昭又问道：“刚才你有话要说，是什么？”


    “......”裴砚道，“殿下，你觉得槐鬼是人吗？”


    周昭错愕道：“难道不是吗？他们变成槐鬼之前，都是活生生的人。”


    “那是在变成槐鬼之前。”裴砚轻轻扯着缰绳，“变成槐鬼之后呢？殿下，你听说过要吃人肉的人吗？见过身上长满人头的人吗？刚才那槐鬼已经丧失了人性，这样的东西，不能算人。”


    周昭听出他话外之音，问道：“裴砚，你是不是从没想过，能把这些槐鬼变成原本的样子？”


    因为压根不抱任何希望，所以对那些可疑的珠子，城中出现的女娃娃都不感兴趣。


    周昭在北衙跟平南王府都没有找到周驰，连他那位从影随行的副将肖季言都不在府中。


    大哥的副将，早上不就在南衙吗？


    周昭隐约觉得她跟周驰有什么重要的事情刚好错开，于是调转马头回到南衙，却被闫斯年告知周驰也不在这里。


    不光如此，整个南衙上上下下都隐隐透着股诡异而紧张的氛围，跟她早上离开时截然不同。


    “殿下，您吩咐的事情都办好了，裴砚兄弟带兵找那孩子去了。至于您要的布告也已经拟好，现在要看看吗？”闫斯年说道。


    周昭粗略看了眼布告，问道：“早上肖将军来南衙，所为何事？”


    闫斯年目光躲闪，周昭愈发觉得不对，追问之下，闫斯年才吞吞吐吐道：“......肖将军来是想告诉殿下，槐鬼、槐鬼好了。”


    周昭惊愕道：“好了？”


    “就是有个槐鬼突然间……他就好了，变成人了。”


    “真的？闫统领，这是天大的好事儿啊！”周昭激动道，“您该早点儿告诉我，那槐鬼在哪儿？怎么好的？”


    “因为对槐鬼来说是好事儿，对朝廷来说，实在是......不算好事儿。”


    闫斯年这话说得云山雾绕，周昭听得着急，恰好折杞从外头走进来，他本是领着李勇来南衙求情的，被周昭抓了个正着，问道：“折杞，你来说到底怎么回事儿？大哥也找不到，他去哪儿了？”


    折杞目光茫然道：“大殿下进宫去了，为的什么我不清楚，兴许是槐鬼吃人的事儿吧。怎么了，昭姐姐。”


    槐鬼吃人不是刚发生的事儿吗，大哥这么快就知道了？


    “我来说！刚才殿下问我槐鬼是怎么好的，就是吃了人才好的！”


    看着周昭惊愕的表情，闫斯年一鼓作气道：“殿下，北衙昨日不是有个叫李勇的，杀了名想要私自出城的百姓嘛。本来从前这种事儿也不是没有，李勇他们杀了人抢了钱财，都往乱葬岗一扔。但那天兰将军路过，甩了李勇几鞭子，李勇才把人好生拉去埋了。”


    “但巧就巧在，晚上黑灯瞎火看不清楚，李勇那厮埋人的地方，刚好有个新长出来的槐


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    鬼。那槐鬼不知怎么着了魔，等李勇他们走了，竟然把刚死的人挖出来吃了。”


    “谁知这一吃完，过了两日槐鬼突然好了！”


    闫斯年本来也没想瞒，只是觉得此事过于离谱，连他自己都不大相信，不想说出来让周昭空欢喜一场。


    “吃人就能好？”


    闫斯年不置可否，心说万一真能吃人就好，那盛都城岂不乱了大套！


    周昭又问：“这件事除了我们几个，还有谁知道？”


    闫斯年露出一个苦不堪言的表情，周昭顿时明白这件事儿算是没瞒住。


    折杞道：“昭姐姐，南北衙门禁军共有三万有余，大殿下又进宫去了，我看还是早做打算的好。”


    闫斯年侧目道：“参军的意思，是要南北禁军都去守着槐鬼，不让他们吃人？”


    闫斯年这话本来没什么，但落在折杞耳朵里就好像在说他管得太宽似的。他心思敏感，不由面色微红，没有吭声。


    周昭表示赞同，道：“三万禁军太引人注目，莫说盛都城的槐鬼加起来也没有这么多，就算真有，动用禁军超过两百，一是要总督手中那块兵符，二是要兵部亲自下发的调兵文书。如今我们两手空空，人手有限......”


    闫斯年立刻道：“兵部我熟，从前干杂活儿常去拿文书。”


    “好。闫统领，还劳烦您先将南衙现在余下的人清点清点，分别守在四条主干道上，人多的地方五步一人，人少的地方十步、或是二十步一人。禁军都要穿甲佩剑，尤其要提防，不能站得离槐鬼太近，小心那些会动的藤曼。如果有槐鬼敢吃人......”


    周昭说到这里停顿片刻，闫斯年道：“殿下，吃人怎么办？”


    “先救人。”


    “万一......”


    “那就杀掉槐鬼。”周昭言辞果断，蹙着眉轻轻摇头道，“闫统领，最好是不要有这种二选一的情况。等这两百人派出去了，您去兵部取文书，我进宫去找大哥，一个时辰，不，半个时辰后在南衙碰头。统领，意下如何？”


    周昭安排得有条不紊，军令果断，闫斯年不由对眼前这位公主愈发刮目相看，应了一声，即刻出门去办了。


    至于折杞，他从小就仰慕周昭，时至今日也未曾变过。


    他心中激荡，竟连自己来的正事儿给忘了，道：“昭姐姐，既然人手不够，我也可以去当守卫！”


    周昭笑了笑，温声道：“折杞，有件更重要的事情需要你帮忙。”


    她转身将桌上的布告拿起来，又仔细读了一遍，改了其中几句容易起疑的话，道：“你照着这上面的，在城内人最多的地方，尤其是北门，贴上几份布告。”


    折杞通读一遍：“收珠宝......莫非是那龙睛泪！”


    周昭手指放在唇上做了个噤声的手势，低声道：“尚未定论，莫要走漏风声，那便真的乱套了。”


    折杞应道：“知道了，昭姐姐。”


    望着折杞离去的背景，周昭忍不住有几分惋惜。


    折杞聪慧，却因着身份这一层难有机遇，若能平安度过此劫，得找个机会向父皇引荐引荐。