兰令仪来的路上就听说如今周昭是南衙主事，还当她要偏袒，谁知对方一口应承，倒是实实在在愣了一下。


    这时，南衙上空又传来阵阵尖笑。


    兰令仪蹙眉道：“公主，我这一路听说盛都出了个什么槐鬼，看来是真的了？”


    周昭神色凝重，道：“将军回来的不是时候。”


    兰令仪见她言辞真切，不禁笑道：“我多年不曾回来，不论有没有槐鬼，只要回来就是好时候。”


    她神色从容，言语之中并无惧意，又道：“公主能否带我去看看？”


    周昭惊讶道：“将军没在城中看见吗？”


    阿南道：“看见了几个，将军非要来南衙再看看。”兰令仪低声斥道：“阿南。”


    闫斯年心中跟明镜似的，兰令仪哪里是为看槐鬼，分明就是为了看在霍璋手底下，当了两年副将的明鸢殿下。


    周昭是万万想不到这其中的弯弯绕绕，领着兰令仪往校场去。


    校场的槐鬼此时都醒的七七八八，周昭小声道：“将军且轻些说话，这些人头耳朵尖，被他们听去一两句好笑的，就要笑个没完。”


    兰令仪刚回来，并不是很清楚槐鬼的习性，问道：“这是为何？”


    裴砚不耐烦道：“因为等他们笑够了，人头就会掉下来。等人头掉光了，连人带鬼就都死了。”


    “如此可怕的东西......”阿南忍不住后退两步，兰令仪觉得恶心居多，问道：“沈博安就是这么死的？”


    周昭点点头，催促道：“将军，槐鬼到底是怎么传染的还不清楚，待在这儿太危险，快些离开吧。”


    兰令仪看着她，不由欣赏道：“公主千金之躯，知此危险还日日守在南衙，现在我相信，两年前孤身前往雪松山送信的人是你了。”


    世人都说兰令仪跟霍行野十年前大婚之日反目，死生不复相见，周昭还当霍璋这个名字是兰令仪的禁忌，没想到她远在南疆，连雪松山之困都知道得一清二楚。


    兰令仪又问了几句跟槐鬼有关的，当她听到第一个发现的槐鬼，是北苑围猎之时沈博安带的新夫人时，问道：“北苑离盛都城远了去了，你们封锁皇城，难道不怕槐鬼从北苑一路蔓延出去吗？”


    周昭道：“说来也奇怪，虽然槐鬼是在北苑最先发现的，但这之后所有的槐鬼都在盛都城内。”


    兰令仪自言自语道：“这北苑，跟皇城到底有什么不一样......”


    闫斯年道：“北苑人烟稀少，没有槐鬼也很正常吧。”


    “那就更奇怪了，南衙不是有这么多人吗？怎地你们都平安无事？”


    兰令仪心直口快，闫斯年听了心中不大爽利，阴阳怪气道：“谁让咱们身强体健。”


    北苑，围猎，陈夫人，观宝会......


    周昭因着兰令仪这么一提醒，找了这么多天的答案忽然间似乎就要呼之欲出。


    她激动地一把抓住裴砚，低声叫道：“裴砚，随我去个地方。”又转过身对兰令仪道：“兰将军，我有件十万火急的事儿要去办，先失陪了！”


    周昭拉着裴砚走了不远，迎面撞上周驰手下副将，对方见她匆匆要走，忙唤道：“公主殿下哪里去？”


    周昭头也不回，小跑着道：“去北门一趟。对了，兰将军，谢谢你！”


    周昭跑得很快，连那副将在身后说些什么都没听见。二人出了南衙策马向北，裴砚指着一条大道，“殿下，从这边走离北门更近。”


    “不，我们先去那名册上那些人家里一趟，我记得他们有几个就住在皇城以北附近，对吗？”


    裴砚应了一声，跟上周昭。


    等他们下了马找到第一户人家，一进门便看到满眼素色的灵堂布置。


    周昭心口发紧，迈出去的脚步也不由自主想往后退，身后就是陪她来的裴砚，周昭又逼着自己往前迈了一步。


    灵堂前坐着的老妇人抬起一双哭肿了的眼睛，她认出周昭来，勉强行礼道：“这是……公主殿下来了？”


    “大娘。”周昭扶起她，跟裴砚二人各自在灵堂前拜了拜，上了支香。


    老妇人用袖子擦拭着眼角泪水，说道：“儿啊，你看到了吗？连公主殿下都来祭拜你了。”


    沉默了阵子，周昭问道：“大娘，我有件事儿想问问您。”


    老妇人急声问道：“莫不是殿下果真寻到对付槐鬼的办法了？”她问完又叹了口气，“可惜我儿无福消受了......”


    “......”周昭道，“大娘，我想问问北疆军回朝那天，您的儿子有没有上街去看热闹？”


    老妇人微微困惑，裴砚补充道：“去年腊月二十五，当晚下了场大雪。”


    老妇人回忆起来，喃喃道：“那天好像是有个什么将军的从外头来，听我儿说好像是叫、叫……”


    “霍璋将军。”


    “对，是这个名字。哦，原来那天回城的是霍小将军……”她接着道，“我儿那日一早就上街去了，晚上才回来。怎么，公主，这跟槐鬼有关吗？”


    老妇人说到最后一句语气急切，周昭握住她的手，温声问道：“大娘，您还记不记得，那日您儿子有没有什么……跟平时不太一样的地方？”


    “……也没什么不一样的。”老妇人又仔细想了想，“对了，他那天回来跟我说了件怪事儿。”


    “什么怪事儿？”周昭追问道。


    “……说街上呐，有个女娃娃装了一兜子珠宝，见人就发。对！我想起来了，我儿也捡了个宝贝。”老妇人说着，起身从里屋翻翻找找，拿出来一个珠宝匣子，打开里面是一串红珠玛瑙，“公主请看，这就是了。”


    “我说这东西一看就是有主儿的，让他还回去。”老妇人叹了口气，“谁知我那儿子偷摸着又给藏起来了，我也是昨日才发现。”


    周昭又安慰了几句，临走时老妇人紧紧捏着周昭的手，那双带着皱纹的眼睛温暖地注视着她，缓慢说道：“公主，你是在苍界山上，在国师膝下，我们看着长大的，这回也一定能让大周渡过难关，对吗？”


    周昭自觉心头有千斤重，一半是周朝百姓的殷切希望，一半是已经故去的江梅棠。


    她回握住对方的手，微微一笑，承诺道：“我会的。”


    出了灵堂，裴砚突然道：“殿下，你真的觉得……”


    周昭侧目道：“裴砚，你不相信我们会渡过这次难关吗？”


    裴砚摇摇头：“我不知道。”


    周昭轻轻叹气道：“你能说不知道，但我不能。我只能反反复复告诉自己，一切都会好起来的，我不会辜负父皇的期望，不会食言于百姓，也不会让师父失望。”


    周昭牵了狼牙，面颊在马脸上亲密无间地蹭了蹭，好在那阵颓废只是在她眼中一闪而过，便又恢复了往日的从容坚定，她展开一个明媚的笑，语气诚恳道：“但我真的相信我们能做到，是吗？裴砚。”


    二人几乎同时翻身上马，一样地利落干净。


    周昭勒住缰绳，道：“小时候我跟师父说事在人为，不言天命。师父当时说，不是所有事情都能任我握在手中，另一个人……”


    周昭陷入回忆，微笑道：“也说我不知天高地厚。但我真的觉得，只要一个人没有死，那么所有事情都不至于到山穷水尽的地步。小时候是这样想，如今也这样想。你要问我对槐鬼一事怎么看，还是那句话，只要我活着一天，就一定要找出破解之法来。”


    周昭一口气说了许多，见裴砚盯着她看，弯唇笑道：“裴砚，你是不是也觉得我不知天高地厚？”


    “殿下很勇敢。”


    “你不问我为什么？”


    “我只知道殿下吩咐什么，我就做什么。”


    周昭无奈笑道：“裴砚，见你第一面还当你是个活泼性子，怎地如今愈发像个闷葫芦了。”


    她扬起马鞭：“驾！”


    裴砚少见地笑了笑，同样扬鞭跟上。


    到了名册上第二家，最先变成槐鬼的人，果然也在北疆军回朝之时去过北门


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    大街，并且从那女娃娃手中得到了一颗珍珠。


    至于名册上第三家，则得到了一枚玉石。


    周昭神情渐渐凝重，走出几步，突然驻足道：“坏了，我做了件错事儿！”


    裴砚尚不及询问，周昭匆忙道：“裴砚，前几日我让你去沈家取那颗龙睛泪，你是怎么拿到的？”


    “沈博安一死，家产都被他那几个弟弟分了。依殿下的吩咐，我是从沈博安三弟那儿取来的。”


    “他给你的时候，你碰过没有？”周昭语气急切，面容焦灼，裴砚不由愣住片刻，才道：“......匣子，算吗？”


    “还好，还好。”周昭轻轻吐出一口气，又道，“裴砚，你现在立刻回南衙，将那颗龙睛泪毁掉。不，你先别走！还是我去办，我去......裴砚，你再好好想想，这几天你有没有碰过那颗珠子？真的没碰到过吗？”


    周昭一反常态言辞混乱，裴砚看着她道：“殿下是怀疑槐鬼跟那珠子有关？”


    “不光是南衙那颗龙睛泪，还有那天北疆军回朝时，那个怀里装满珠宝的女娃娃。”周昭像是说给他听，又像是自言自语，“我真笨！为什么没有早点想到这其中的关联？北苑最先发现槐鬼，但从那之后北苑再也没有一个槐鬼出现。”


    “南衙校场有那么多槐鬼，但偏偏很少有禁军被传染，不是因为北苑人烟稀少，也不是因为禁军常年习武身体好，是因为禁军那日都在北门列队迎北疆军回朝，根本没人敢去那女娃娃手中抢珠子！”


    “至于北苑，那里多猎户，没人会去数十里之外的盛都城就为看一眼北疆军，自然也不会接触到那些珠子。”


    相较于周昭的慌乱急切，裴砚的表情可以说十分平静。


    但周昭一心陷在那些让人眼花缭乱的珠宝里面，无暇顾及裴砚。她在原地转来转去，喃喃自语道：“如果真是那些珠子，是不是只要把它们都毁掉就可以了？可是万一、万一又像上回那样......”


    裴砚看不下去，双手轻轻扶住周昭的肩膀，低声道：“殿下，你先别急。”


    周昭是身份无比尊贵的公主，裴砚这一举动可以说十分逾矩，但周昭本就不在意虚礼，何况她现在头脑混乱，是没有空再去想裴砚为何跟平时不太一样的。


    “殿下如果想毁掉龙睛泪，我现在就去办。”


    裴砚语气平静，一丝疑虑终于浮上周昭心头，暗暗想道：“裴砚难道一点儿都不惊讶槐鬼跟这珠子的关联吗？”


    但很快，周昭又被槐鬼一事占据了思绪，她冷静下来，道：“不，不能让你冒险。”


    周昭思忖道：“裴砚，我们兵分两路。”


    “你去找闫斯年，将槐鬼跟那女娃娃之间可能有的关联说清楚，让闫统领立刻派人去找那天那个女娃娃，就说是我要找的。”


    “另外，再拟一封布告，上面就写朝廷要高价回收珠宝，这封布告写好后先不要发出去。我去找大哥商量该怎么办，至于龙睛泪要不要毁，也等我从大哥那儿回来再说。”


    周昭这番话说得虽然快，但是条理清晰丝毫不乱，又道：“对了裴砚，那颗龙睛泪你记住，千万千万不能碰，一定不能碰！知道了吗？”


    裴砚点点头，二人策马行至北城门。


    两侧低矮的屋舍之间延申出一条笔直的大路，日头毒辣，灰尘浮动，路像悬在半空似的并不真切。


    沿着大路再往南走就是南衙，往东则是平南王府。


    这时，突然传来一声突兀的尖叫。


    这尖叫跟平时听惯了的槐鬼笑声并不同，不是开心到极点的笑声，而是恐惧到极致的叫声。


    周昭刚去北疆大营时，偶尔会在战场上听见这种声音，她循声望去，又策马往前走，低声道：“裴砚，你听。”


    “我去看看。”


    不待裴砚□□马蹄调转方向，一个满头满脸都是血的男人，从大路尽头一间屋子里踉踉跄跄跑出来，一边跑一边喊道：


    “吃、吃人了！槐鬼，吃人了！！！”