宣庆二十五年，是周朝史上槐树开花最早的一年。


    这年春天，槐树花香飘香十里，经久不散。


    但盛都城上上下下，没有一个人愿意闻到这股沁人心脾的花香，百姓称之为“槐鬼年”。


    起初闫斯年只是在南衙腾了几间杂房，来关那些被槐树异化的人，后来发现根本用不着腾出房间。


    因为这些关进南衙的人，很快长成了像沈博安那样高大的槐树。一旦槐树生根，这个人就会长在原地无法动弹。


    更离奇惊悚的是，槐树生根以后，等到槐花盛放之时，便会悄无声息地在某天清晨长出人头。


    起初是一颗，后来慢慢地变成两颗、三颗......


    沈博安那棵槐树，短短两个月已经长出五颗人头！


    南衙校场一眼望去，成了片郁郁葱葱繁花紧簇的槐树林。


    周昭走近校场，沈博安最先发现她，叫道：“殿下！”


    一呼百应，槐鬼上的人脸几乎全部睁开眼睛，齐声唤道：“殿下！”


    裴砚阻拦道：“殿下，还是别靠太近得好。”


    周昭站在围栏外，见沈博安那棵槐鬼下面站着的，是那日他们在沈符碰见的那位家仆，家仆手中捧着一副碗筷，站在一架梯子上，十分尽心尽力地往沈博安嘴里喂饭。


    说来奇怪，这些人虽然变成槐树，却胃口依旧，甚至出奇得好。


    沈博安嘴里一边大嚼一块羊腿，一边唤道：“殿下，您到底想出什么法子没有？”


    裴砚低声骂道：“吃都堵不住嘴！”


    旁边的槐鬼十分羡慕地看着沈博安吃得满嘴流油，舔了舔嘴巴，说道：“兄弟，劳驾给点吃的！”


    哪怕是在这片槐鬼林里，也能一眼看出高低贵贱来。有钱有权的，就算变成槐鬼也有仆人跟着伺候，没钱的，也只能眼巴巴望着别人享福。


    周昭问闫斯年：“统领，咱们安排送饭的人听说昨天跑了几个，可补上了？”


    闫斯年小心地捂了捂面巾，答道：“回殿下，补了两个，只要银子到位，掉脑袋……不，长脑袋的事儿也有人愿意干。”


    闫斯年说完，觉得这话配上眼前沈总督挂满了五颗脑袋的模样，实在憋不住地好笑，于是自己忍不住先笑了一声。


    周昭见他笑个不停，微微蹙眉道：“统领。”


    闫斯年应道：“殿下还有什么吩咐？”


    闫斯年在回话，笑声却没停。


    裴砚走近一看，提醒道：“殿下，是那槐鬼在笑。”


    果然，沈博安那棵槐鬼上其中一颗脑袋睁开眼睛，就是他叽叽咕咕在笑。


    笑声惊扰了附近其他槐鬼，左右各有两个人头也开始嘻嘻哈哈笑个不停。


    那梯子上站着的沈家仆人终于不再淡定，手一抖摔了碗，却没摔碎，那碗鬼使神差地被另一只“手”接过去，沈博安旁边那个一开始就眼巴巴望着羊腿的家伙“双手”捧着碗埋头大吃起来。


    闫斯年惊讶道：“槐鬼活了！那藤蔓竟然会动！”


    啃着羊腿的人听见这么一句，才反应过来是什么东西正在往自己嘴里喂饭，当即大叫一声“妈呀！”。


    这回那只碗结结实实掉在地上，藤蔓也随之垂落下去不动了。


    远远走过来的周驰看见这一幕，右手按在剑上，边走边道：“难道槐鬼能听人的话？如果是这样，槐鬼留不得。”


    这话落入沈博安耳中，他面色煞白，叫唤道：“大殿下！是我呀，博安！”


    周驰没有理会，周昭回头道：“大哥，你来了。”


    她见周驰装扮与寻常无异，不像他们皆覆着面巾，担忧道：“大哥，你怎么……”


    周驰摆一摆手，无所顾忌道：“难道我把脸遮起来，这东西就怕我了吗？”


    他们这么做并无依据，只是图个心安，周昭也不能再劝什么。周驰听见槐鬼笑声愈发烦躁，几次想拔剑出来，忍了又忍，问道：“斯年，今日增加了几个？”


    闫斯年回禀道：“不大好，增加了三十五个。”


    “三十五个？”周驰恼怒道，“这样下去我盛都岂不全是槐鬼，不剩人烟了？”


    前来宣旨的李德海恰好听见这么一句，冷汗涔涔，并不敢靠近校场，只远远地躬身唤了句道：“平南王！公主殿下！陛下有请。”


    二人马不停蹄入宫，不过数日未见，宣庆帝仿佛老了十多岁。


    他略抬了抬沉重的眼皮，说道：“皇儿们来了，坐。”


    待他们坐定，宣庆帝问道：“槐鬼一事，可有进展？”


    均不作答。


    宣庆帝心中了然，复叹息道：“要是国师还在......你们二人都说说，槐鬼从何而来？”


    周驰沉吟道：“槐鬼最早是在沈博安夫人身上发现的，儿臣也去查过那女子，家世清白，并未发现有什么不同。但北苑那日，有一个人出现的突然。”


    宣庆帝道：“接着说。”


    周驰道：“黎国谢景。”


    周昭一听，急道：“大哥，长淮那天刚到盛都，而沈夫人数日前就发现端倪，你也是知道的。”


    周驰不慌不忙道：“谢景说是刚到，谁知道他哪天来的盛都？或者有没有派其他人来盛都。”


    “大哥——”


    宣庆帝抬手道：“不要再争了！”


    他面色沉沉，问道：“明鸢，你认为不是谢景，那你说说。”


    宣庆帝话里话外已信了三分，周昭不由斟酌道：“去年年前，儿臣去了趟苍界山，那时候就看见沿路槐树雪日开花，虽然惊讶却没当一回事儿。等到上山，又发现师父的坟墓被盗。眼下出了槐鬼，儿臣在想，这两件事之间莫不是有什么关联......”


    宣庆帝凝眸道：“说来听听。”


    “师父一生未曾听说过有仇家，坟墓被盗，儿臣唯一能想到的，就是几年前......”


    周昭略作停顿，继续道：“儿臣与长淮抓来那疟鬼......”


    宣庆帝神思恍惚，喃喃道：“明鸢不提起，朕都要忘了......”


    周昭道：“听说疟鬼被师父镇压在龙脊山下，儿臣想求父皇恩准，让我前去看看。”


    宣庆帝眯起眼眸，问：“你可知道龙


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    脊山是禁地。”


    “......知道，所以儿臣不敢私自前去。”


    宣庆帝沉思片刻，叹道：“好罢，但你要记住，万不能靠近山上宝塔。”


    自承乾殿出来，周驰理了理衣裳，说道：“小妹，你是不是觉得，我是为一己私欲诬陷黎国太子。”


    “……明鸢不敢。”


    周驰叹了口气，眼神柔和下来，这样的神情倒是跟周昭有几分相像了：“我知道谢景跟你是旧时玩伴，但他身后是黎国，你身后是大周。虽然黎国同大周历来交好，但谁也不敢保证，以后就能一直交好。那日父皇赐婚你也看见了，难道你敢说他谢景没有半点私心吗？”


    周昭心中不是滋味，这话字字句句都戳在她心上，却还是坚定道：“长淮不会的……”


    周驰不屑一顾道：“但愿吧。”


    那日突然赐婚，难道不正是出于大哥的私心吗？


    这话在嘴边滚了一遭，周昭到底没说出口。


    又走了几步，周驰问道：“你真要去龙脊山？”


    周昭点头道：“我也没别的法子，大哥不必陪我同去。”


    周驰直言道：“我的确不想去，龙脊山历来是皇家禁地，听说不吉利。”


    周昭微笑道：“没想到，大哥也信这个。”


    周驰略一挑眉，道：“不想去，并非不能去。我倒不信，有什么诅咒比槐鬼还可怕的。”


    龙脊山有重兵把守，要进山必须得有御赐令牌。这山脉长满墨石崎岖不平，好似游龙脊背，故而得名龙脊山。


    此处地势高耸，距离盛都遥遥数十里。


    除了周驰兄妹二人，同行还有闫斯年与裴砚。周昭抬眼望去，依稀可见山顶矗立着一座高耸壮观的宝塔，塔尖四角各有硕大无比的明珠一颗，可见隐隐泛光，不由问道：“大哥，都说龙脊山是禁地，父皇又不许我们靠近山上那座宝塔，这其中缘由，大哥知道吗？”


    周驰似乎并不是很想说，过了阵子才道：“龙脊山不是禁地，你抬头看见的那座七宝玲珑塔才是。”


    虽然是上坡的山路，周驰走起来却四平八稳，这么多天每日都被困在禁军营里，倒让人忘了平南王也是位战功赫赫的将军。


    既然开了头，就没有不说下去的道理，周驰继续道：“小妹，你还记不记得咱们那位老祖宗，成祖皇帝。”


    周昭点头道：“记得，他是自圣祖皇帝之后再次一统天下的皇帝，周戈言。”


    “我大周自圣祖皇帝一统天下，四海无不臣服。但这一弊端，也在数百年后显现出来。由于天下久无战事，先祖们居安不思危，周朝一度陷入四分五裂的诸侯混战。成祖皇帝就是那时候出生的，周戈言，意在止戈纳言。他的确不负众望，再度实现大一统。”


    周驰提起这位已故君主，言语间满是钦佩，末了又道：“成祖皇帝封禅龙脊山，又让万名俘虏修建了这座七宝玲珑塔，耗时整整七年，里面堆满了奇珍异宝。不过……据传由于连年征战死的人太多，这座宝塔阴气过重，修建好之后不久，成祖一命呜呼，宝塔也从此被封印起来，后人再不能打开。”