打更的声音过了三巡，刘煌才从地面归来。


    地道入口霏雾滚滚，剑身泄下流华，宛如细颈银莲，她持剑若莲，血珠溅额，似观世音。


    ……如若忽略这尊菩萨刚手刃了一人的话。


    伏檀一时分神。


    那个怪诞的梦推山排浪，又入识海来。


    似乎在梦里，前方也有一道这般朦胧的影子，持着剑，自怀中捧起一颗胡须花白的头。


    然后，梦中人回过眸来……


    “头儿回来了，李敞年如何了？”


    叮铃一声，铎声响，魂梦醒。入口处接应的李家兄弟越过他，围上刘煌。


    刘煌一言不发，绵长匀称的呼吸过来有一柱香之长，寂到李家兄弟忍不住问下一句，她木然仰起颈，眸色空灵，道：“累。”


    李家兄弟挠挠脸。


    何意？是杀成了还是没成？正犹疑着如何接话时，伏檀迈上前。


    “饿吗？”


    刘煌点点头：“饿。”


    伏檀俯身，与她低垂的视线齐平：“冰花炖蛋羹，好不好？”


    因着凤城食人的经历，他特意没向她提带肉的吃食。


    刘煌：“是甜的吗？”


    他挺正身，折扇一指，朝老李头道：“冰花炖蛋！”


    李家兄弟紧绷的面皮骤然轻松，欢跃扬手：“快快！生火！做吃的！六弟，多撒糖！”


    “头儿，爱吃甜的早同我们说呀，平日想孝敬您都得揣摩圣意老半天呢哈哈哈。”


    湿冷的地道内一下热闹暖烘，老李头捋起袖子搬锅，小李郎一句“给你六哥用”夺过折扇煽火，唯有伏檀留意飞溅到她额间的血珠，伸手拭去。


    额上传来湿帕的冰凉，刘煌后退半步。


    望清是帕巾，捏过帕角自己上手擦净，“无碍，不是我的血。”


    又问：“府兵都引走了？”


    “嗯，在桑浦山，没个半日回不来，估计今晚得打野味了，家丁和轿夫倒是被我们抓了，就差你来审。”


    地道内四通八达，昔日刘煌挖一处，琼仙抄一处，警告她保重龙体，仔细龋齿。为藏甜食刘煌煞费苦心，道内无数暗门连通地面，曾经通到底必有皇帝的砂糖丸。


    如今甜食是没有了，却能教道中人打地鼠般神出鬼没，引开府兵。


    “我杀了他。”刘煌开口。


    了结一颗搏动的心后，她陷入长久的安宁，地道内火光烤得人暖和，禁不住软化她封紧的口，“我在雾里，他看不见我。”


    “想要喝甜汤还是咸汤？”伏檀背身掀开水缸，斟酌了下，“盐用完了，甜的行吗？”


    刘煌道：“你，还有彩墨吗？”


    伏檀回过身，三步并作两步，“说吧，想让臣画什么？”


    刘煌摸住袖里碎成废纸的书册：“不画什么。”


    “陛下莫不是……”他舀了碗水，递到刘煌胸前又撤了回来，“把我什么东西弄坏了？”


    “就知陛下不喜我的画，好教人寒心。”


    “啊，甜汤好了。”刘煌双目一亮，直去取汤。


    一道松绿衣袖一摆，拦住去路，移走她手上的汤。


    “今夜我掌勺，先吃饭，吃完喝。”


    他报复似的挪远了甜汤，去炖蛋羹。


    冰花炖蛋出炉，淡黄的羹面滋滋冒响，刘煌尝了一口，三个人不约而同看向她。


    听到她一声“尚可”，李家兄弟这才松了口气。


    看来火候甚合圣意。


    “头儿，你当真杀了那位官爷？”


    她舀一勺羹，“我会真杀他，你们很吃惊？”


    “那李敞年毕竟是县丞，官爷要发起怒来……”


    刘煌歪头。


    小李郎话到此说不下去了。


    上天入地有谁比皇帝更尊贵的呢？


    他们习惯使然畏惧官吏，险些忘了这份畏惧不是生来就有的。


    “不要怕，没什么人的脑袋是砍不下的。”刘煌终于将第二勺蛋羹送入口，心情很好。


    老李头接过话：“头儿，李敞年既是凤城李家之人，李家又是头儿所立，何以不招安？”


    见刘煌如此心平气和地处理完一个活人，再回想从坑底被“招安”的经历，李家兄弟庆幸之余后知后觉一股选对路的后怕。


    刘煌放下碗：“他不会降的，唯有一杀了之。而我杀他，亦是爱他。”


    李家兄弟被弄糊涂了，伏檀的木筷悬在半空，细听起来。


    “因为爱他，我才杀他，在他尚未祸及下一人时斩断他继续造孽。我杀他并非发心于恶念，而是令他止住杀业，不一错再错，我在救他。”


    她爱每个子民，这话不假。


    但爱不是轻易饶恕作恶之人，也不是放任他们，哪怕对方是与自己情谊深厚、对自己虔诚地敬拜着自己的家族。


    对于无药可救的恶人，杀他等同救他。


    “我听不懂这些，但我觉着头儿说的在理。”老李头捧场，又忙向后招呼，“小师父，来吃不？”


    慈心在地上打坐，面色清癯，摇摇首。


    一顶束满风铃的斗笠放在他膝上，偶尔铛铛响着，总教刘煌想起取下父皇首级后，宫檐外吹来的风铎声，叮铃，叮铃。


    轻快、悦耳。


    后来阿九来了，显然被她满身的血吓了一跳，她听见来人当啷倒地，听见他看清场面的喘息。


    他匍匐着，仍不断使出力气挨近自己，想要替自己擦净身上血污，让那身血移到他的身上。


    说：去带人来吧，来缉拿他，陛下是他杀的。


    她将人推坐在地，没理睬，任由一身腥红荼靡染白衣，手捧前任君王首，走向华台，坐上御座。


    听她号令的兵马恰逢其时破开宫门，闯入前殿，迎着蒙蒙亮的天光杀声四起。


    待天大亮，杀声稀稀落落消停，昭阳殿下，唯剩几名清扫血迹的宫娥收起水桶。


    一朝天子一朝臣，龙椅易主，江山改元。


    刘煌从记忆里抽身，走向慈心，“对不起，我没能带回陈生的尸首。”


    僧人睁眸，“你身上有血味，很重。”


    佛家不可杀生，犯波罗夷罪，但慈心朝她点头，“我信施主，施主是在救人。”


    “万物无生无死，身躯不过虚舟，陈生的尸首在何处不重要，只要施主记得他，他便已被施主带回。”


    这以后几日，几人出去时，慈心则帮忙留在地道内望风。


    地道通往凤城李家宅邸，可却是故宅，十余年前李家迁入更阔气的道韵楼。


    但故宅并未废弃。


    刘煌从故宅地下冒头，地面满是绑缚手脚、半死不活的人，土黄着脸，衣饰不一。


    ——从城里收上来的“粮米”与过路流民被关押在了何处，此刻阴差阳错有了答案。


    旧时故宅成了巨大的囤肉场。


    刘煌开门放囚，悄然转移部分人，逐一收入地道之内。


    连日的雾气也逐渐散回湖海，凤城县丞遇刺一事不日传遍城内外，全城戒严，但夜里，仍有人放了烟火，以庆祝新春。


    一幕幕烟火升空，刘煌隐藏身形立在断桥头，听出空中的炸裂声与自己登基的晚上百姓燃上天的物什是同一种。


    烟火，很美。她从前不晓得能有这么美。


    一面和烟火一样炫丽的扇面遮住半个夜空。


    刘煌眸子微扩。


    折扇上绘满了人，俨然是书册里的图案，连众臣脚下一草一木俱细致绘出。


    那临摹自壁画的故人像，裹挟着墓室甬道里的潮气泥腥，仿若抬眼便能见到满头顶的画。


    “好看吗？”折扇被伏檀拿到眼下，面帘般掩住下半张脸，“给你的。”


    折扇塞入刘煌手中，她对着扇面，迟钝地喃喃，“给我？”


    伏檀嗯了声，“最近纸不够用，幸而有一物想想正巧是纸，索性画了。”


    “我把你的画弄坏了，你不生气？”


    “生气，”伏檀慢腾斯礼理着两袖，“气自己怎的没多画几本。”


    刘煌面上没什么喜色，伏檀道：“你不喜欢？”


    “你送了我自己便没有扇子了，我已打坏你一件礼，这件，不能要。”


    这世道一把成色好的折扇平常难寻，何况东樵山相思木制成的扇骨。


    “不要也是给六哥拿来煽风，你收了算是救它脱离苦海。”伏檀轻笑，“在伙房煽灶炉和待在天子身边，我猜，它更喜欢后者。”


    刘煌木诎地摸过扇面，闭上了眸，听得一声：“还是不喜欢？”


    这次她阖着眼皮哼声否认。


    “那是嫌臣画得差了？”


    刘煌心头好像落进一轮明净的月亮，“我想闭上眼睛，用心去感受。”


    话音落，他沉声，如饮甜酒不再言。


    “我听见了，”刘煌眉眼宁绥，指端触过画上一众旧臣，“你听，大家对我说，朝前看。”


    砰，一朵烟火适时炸响夜空。


    桥下响起男女老少的高喊：“刘煌女帝，极乐通天，大业十年，羽化成仙！”


    冉冉青烟腾空，化成香做的天梯，企图抵达神明所居的天宫。


    也许千年后的人很难想象出千年


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    前的某一夜，但弥漫至鼻端的烟火气，与千年后的新春并无不同。


    众人唱诵着献给宣帝的敬香咒，刘煌侧耳听，袖角的牵扯唤住她。


    回身是名被自己从李家故宅救出的老妇人，手里掐着一朵绢花簪，说，是所有人的心意。


    “姑娘，收下吧，姑娘心善，救我们出鬼门关，大恩大德无以报，还请收下此花。”


    刘煌垂下头，老妇人激动破涕，踮起脚插簪在刘煌发间。


    发簪插得歪歪扭扭，她面色略显愧疚，刘煌道：“不碍事的，这是程乡县的绢花？”


    “姑娘晓得？欸，如今没几人知了。”


    “为何？”伏檀问。


    老妇人眼眶湿蒙，“……从前村里家家户户是绢花匠，勉强能混温饱。”


    “后来有位公主路过，说我们多看了她的车架一眼，便要我们的命，将道旁采染料的匠人全杀了，第二日还不够，屠了我们整个村子，剩下我们几个年纪小的小孩儿逃了。”


    “可我们家只是在采蓝草，哪里晓得天家的人会路过，还要杀人……”


    “血绢公主的传说。”伏檀对应上。


    “郎君这也晓得啊……”老妇人讶异，这本是少人知的传闻，从此后，他们管这位公主叫血绢公主。


    血绢，毫无褒义的词，这位公主到来时还做了好些事，程乡百姓对其恨之入骨。


    “万幸……苍天有眼，教刘煌帝女当了皇帝，杀了这群作威作福的坏根子。”老妇人轻恸，“若天家多几个这般的人就好了……可惜除了宣帝……”


    李家兄弟带老妇人回地道里，边走边义愤填膺：“这血公主也太不是人了，活该被宣帝杀了！”


    “没被宣帝杀也逃不过新皇帝杀，大娘放心，她绝对死得透透的！”


    伏檀问：“你与血绢公主相熟？”


    刘煌承认：“其实，那个公主是我。”


    “你？”他愕然。


    刘煌抿唇默认。


    虽万分不想，奈何无疑是她。能让灵帝下令屠村的公主，除了最受宠的永阳公主又能是谁。


    刘煌呵了口寒气。


    儿时公主随父皇御驾祭山，路过程乡，公主的耳朵比寻常人灵敏，听见一个小乞儿被人鞭打驱赶，下车救了小乞儿。


    小乞儿跟她走了，于是第二日公主抱住父皇，说她听见道旁有许多人在哭喊，她害怕。


    ——“父皇，你说南汉天下太平，为何还会有人哭呢？”


    ——“儿臣还听见刺史伯伯在打他们，刺史伯伯坏，父皇要罚他。这些人好可怜，儿臣不想听他们哭。”


    刘煌几分自嘲，摸上绢花簪子，“父皇笑着夸她是个有善心的好孩子，赏了她一箱绢花簪子，次日她经过路旁，果真没再听到任何哭喊。”


    静谧，美妙，儿时的永阳公主很开心。


    刘煌凝望骨血年轻的五指，血绢公主怎么不算死了呢。


    那个深宫养出的公主尚未经历长大后的事，没有成为后来的宣帝，不懂好心也会办坏事，更不懂一味释放善意不是件好事。


    在经过程乡后，天真地自湎于拯救百姓的欢乐中，在马车里拍着手，让礼官为她簪上最美的绢花，畅想村子里的人正在对自己歌功颂德。


    然善事不论发心，论行迹，论心善人一大堆，论迹难得几人善。


    烟火晕了女子的轮廓，伏檀紧了紧喉。


    化成文物的本尊亲自开口复述自己的经历，这样的场面过于逼真，竟物极必反生出一股似真似幻的幻梦感。


    野史童谣里的血绢公主与宣帝刘煌是同一人。仿佛一道桥梁凭空架构，在真真假假的传说与史实间，串起一件件看似不相关的事来。


    又仿佛，某种界壁被突破了，将情愿旁观的他吸附进南汉断桥的画框之中。


    “教我念吉祥咒吧。”画框里的人物扶正绢花簪，轻扬了下唇，像酿甜的梅花酒，放了糖霜。


    “为何突然想念这个？”伏檀微诧。


    “不为何，我听见的，你念了很多日吉祥咒。我，念不全，能教我吗？”


    刘煌听过他祷祝般的梦呓，虽不知是谁令他如此在意地念，也不知他为何而念，却大致理解了他念经的心境。


    有时并不是真相信某一宗某一道，仅仅是以念经作为宣泄之口，宣泄自己无法直说的祝愿与祈盼。


    伏檀在桥栏上画圈圈，“你想念给谁？”


    刘煌道：“很多人。”


    陈生、程乡的百姓、活人，死人，纸扇上的人、因她丧命的人，她皆想念。


    也包括，如今来到身边的人。