打定主意后，我从怀中掏出一张符纸，指走龙蛇疾画数笔，往额上一贴。身形顿时变得若有若无，如同水底暗影——这“隐神符”能令我似变色龙般隐入周遭色泽，只要不做大动作，一时半会儿便难以被发现。


    既然那两个低等小妖话里话外提及“养料”与“东厢”，不如跟去一探究竟。


    我无声息地缀在他们身后，来到一处库房。库房里堆着酒坛粮袋，隔壁耳房则塞满了蒙尘的布匹，显是许久无人打理。不久，一个辨不出原形的管事模样的妖怪过来，吩咐他二妖往后院送饭，说是“给关着的人垫垫肚子”。


    “给关押的人质送饭？”我心下一动，这正是探听虚实的好时机。


    待那二妖端起食盒，我便屏息凝神，紧跟其后。这两个小妖嘴碎得很，一路上嘀嘀咕咕，倒也让我听了个七七八八——


    “你说娘娘也真是怪，偏要借这么个腌臜凡宅摆宴。既成了咱们，哪有不吃人的道理？厢房里那几个，闻着可真馋人。”


    “你找死呢？忘了上次蜈蚣精偷吃门房，被打得十八条腿都断了，至今没养利索？娘娘放了话，再有下次，直接切了泡酒！你怎还敢胡说？也就是咱俩交情好，若叫旁人听去，不怕娘娘拿你当下酒菜？妖吃人，娘娘就不能吃妖么？”


    “唉，是是是，我这张笨嘴……多谢蛙兄提点。”


    “知道自个儿笨就少说两句。又不是猪精托生，怎的这般憨直？往后把嘴闭紧，莫再惹祸。”


    他们嘴上念叨着“吃”，手里端的倒是寻常饭食，七拐八绕，来到东厢后一处僻静的堂院。院门紧闭，声息全无。二妖径直推门而入，我趁隙闪身跟进。


    只见堂屋内，张家众人皆被铁链锁了脚踝，捆在廊柱上，口不能言，应是下了禁言咒。我刚欲出手放倒这两个小妖，角落里一直垂首的一人忽然抬起头，厉声喝道：


    “要杀要剐，给个痛快！”


    我目光一扫，心下微疑。据客栈小二所言，再加上茶客补充，张家主仆人数有限，而眼前廊柱上却栓了三人：一个腰挂钥匙串的门房，一个粗使丫鬟打扮的少女，还有一个做男装打扮、声音却分明是女子的人。


    这多出来的一个是谁？


    那被呵斥的小妖不怒反笑，叉腰道：“哟，你这人可真行，非把人家害得家宅不宁，这下好了，惊动了咱家娘娘，你自个儿讨不着好，反倒成了阶下囚，好笑不好笑？”


    “关你屁事！爱喂喂，不喂就滚！”


    那人自杂乱发间抬起眼，目光凌厉如刀，即便受困于柱，那眼神也似要将眼前小妖凌迟千万遍：“有种就违背你们那老虔婆娘娘的令，现在就来吃了我！姑奶奶若死了，化厉鬼也绝不放过你们！”


    “哎呦，还嘴硬——”那心直口快的小妖撸起袖子便要上前教训。不料刚凑近，“噗”的一声，一柄匕首已精准地捅穿了他的喉咙。


    原来她早已暗中解了绳索，只等对方近身。


    另一小妖大惊，张口欲呼，那女人已如豹子般扑上，寒光闪过，抹开他喉咙，随即又连捅数刀。那小妖甚至不及施展半点妖法，便抽搐着瘫软下去，顷刻间显了原形，是只灰毛野兔。


    女人拔出匕首，在兔毛上随意揩了两下，阴鸷的目光扫视四周。


    “这么不经杀，还当有多大能耐——呸！”


    此女出手狠辣果决，时机拿捏精准，言语更是刻意激将，显是蓄谋已久，绝非临时起意。她究竟是何人？与张家又有何深仇？我按下出手的念头，隐在墙边暗影里，且看下文。


    她并未立即离开，反而在屋中逡巡片刻，最终停在通往内室的门前。向内张望了一会儿，伸手推门，那门却纹丝不动。她不耐烦地一脚踹翻了地上的食案。


    脾气着实暴烈。我暗自摇头。


    她对着满地狼藉思索片刻，脸上忽又绽出一个恶毒的笑，抬脚狠狠踹在门上，连踹三脚，力道之大，让我都觉得脚骨生疼。


    门依旧紧闭。我凝神细看，只见门上附着一层黯淡的阴气，结成简易符咒，这才难以推开。看来内里确实藏着要紧之物。


    踹门声惊动了里面的人，一阵惊慌失措的尖叫声传来：“怀集……怀集莫怕！外头那贱种进不来！为父在此……她、她不敢怎样……”


    听到“贱种”二字，门外女子反倒笑得更欢畅了，语气甜得瘆人：“哈哈！放心，不止你们两个狗东西，这宅子里的一花一草、池子里的鱼，姑奶奶全不会放过！是人我便杀，是鬼我便灭，谁也别想活！”


    这是赶上凶手自曝其罪的场面了？


    我脚步微挪，心念电转，暗中屈指一弹，一道微不可查的气劲悄无声息地撞散了门上阴气。


    内里那老者的声音，除了安抚儿子，还透着股居高临下、试图以“父权”压人的味道——俗称“爹味”。


    什么人在自身性命受威胁时，还能摆出这般姿态？除非他自觉对局面仍有几分掌控，或自认与对方关系特殊，对方会有所顾忌。


    这口气……莫非是父女？我心中暗诧。


    这念头刚闪过，那女子已挥起手中刀，狠狠剁向房门！她仿佛有无穷的怒火与气力，接连劈砍了二三十下，木屑纷飞，竟真在门板上劈开一道缝隙。


    “老子今天非弄死你们不可！”


    紧接着，她从袖中掏出一个纸包，凑到裂缝前用力一吹。门内顿时传来剧烈的呛咳声。


    那老者的声音终于透出慌乱：“竖子尔敢！我……我可是你父亲！”


    “父他妈个屁的亲！”女子厉声叱骂，“寨里出了岔子，没能把你们这些渣滓一并送走，算你们走运！不过也无妨，正好让姑奶奶亲手了结！”


    张老太爷又惊又怒，破口大骂：“不仁不义的土匪贱种！婊子养的烂货！你那娼妓娘当初怎没把你摁在尿桶里淹死！”此刻他再也顾不上维持体面，撕下所有伪装，污言秽语尽数泼出。


    “土匪？”女子冷笑，“你这玩弄娼妓的老杂种，也有脸嫌婊子脏？当年我娘让你拿钱赎她，你这老狗卷了钱就跑，害那蠢女人带着老子差点饿死街头！你怎么不早点烂死！”


    “今日不宰了你，我紫云寨二当家柳如兰的名字倒过来写！”


    柳如兰说罢，蓄力猛踹一脚！门扉应声洞开，她因着惯性踉跄半步，眼中虽掠过一丝疑色，却瞬间被滔天恨意淹没，不及细想便提刀闯入。


    我也趁此机会，自梁上悄然飘落，如一片薄影贴在内室门外的阴影中，将室内景象尽收眼底。


    内间比外堂狭小，仅一榻一橱。张老太爷缩在榻角，用棉被紧紧裹住自己，他那儿子张怀集躲在其后，只露出半张惊惶的脸。


    “你……你怎敢……”张老太爷声音抖得厉害。


    “我怎么不敢？”柳如兰提着尚在滴血的刀，一步踏入。她脸上溅了血点，混着汗水，在昏黄烛光下显得格外狰狞。“老狗，你卷走我娘卖身钱的时候，可想过有今天？”


    “那是她自愿给我的！”张老太爷拔高嗓门，似在壮胆，“一个娼妇，身子本就不干净！我拿她的钱是看得起她！谁让她后来没……”


    话音未落，柳如兰一刀劈在榻沿！“咔嚓”一声，硬木裂开一道深缝。


    紧接着刀锋一转，直指张怀集：“父债子偿！今日就当着你老子的面，送你下去！”


    说着便要抹颈。


    “慢着！”张老太爷猛地推开儿子，自己向前蹭了半步，“你……你要杀就杀我！别动我儿！张家……张家就剩这一根香火了！”


    柳如兰像是听见天大的笑话，咧开嘴，笑得肩膀直颤：“你那好儿媳肚子里倒是揣过一根，可惜死得干净！你们张家，早他娘绝后了！”


    这边正吵得激烈，眼看血溅当场，一股突如其来的阴气无声弥漫。


    这不是风。


    我等的东西，终于来了。


    柳如兰的笑声戛然而止，她警惕地环顾四周。屋内明明只有他们三人。


    但那阴冷之气，却越来越浓重，粘稠得几乎令人窒息。


    张老太爷趁机想将儿子再往后藏，张怀集却像被钉住了，直勾勾地盯着内间角落那口黑沉沉的橱柜。


    柜门，不知何时开了一道缝。


    细细的，黑黢黢的缝。


    “爹……”张怀集的声音抖得不成样子，“柜子里……有东西在看我。”


    柳如兰猛地转身，横刀于胸。


    烛火倏地一晃。这一次，我看清了，那柜门缝隙里，确有一只眼睛。


    竖瞳，泛着浑浊的暗金色，宛如陈年琥珀，其中却空洞无物，只是静静地“看”着。


    接着，响起了咀嚼声。


    很轻，很慢，像在细细品味一块酥皮点心，“咔嚓、咔嚓”。


    柳如兰脸色骤变：“什么东西装神弄鬼？滚出来！”


    橱柜门“吱呀”一声，被缓缓推开些许。


    先探出来的，是一只孩童大小的、惨白的手，指甲又长又尖，透着青黑色。它扒住柜门，随即，一个脑袋钻了出来。


    那确是一张孩童的面孔，眉目甚至堪称清秀。但皮肤白得不自然，似久不见天日，又似覆了一层薄蜡。


    它只睁着一只眼，嘴里叼着半块饼。


    甜腻腻、油汪汪的糕饼。


    它


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    慢条斯理地嚼着，暗金色的竖瞳，一眨不眨地落在柳如兰身上。


    “张其远？”


    柳如兰倒退一步，声音里的狠厉裂开一道缝隙，“不可能……你该在……”


    “我该在暖阁里睡着是么？”那“孩子”开口了，声音糅杂着孩童的稚嫩与一种砂纸磨砺般的沙哑。


    “柳姨。”


    它将最后一点饼屑咽下，舔了舔指尖油渍，动作带着非人的滞涩感。


    “还得谢谢你呢。”它说着，嘴角弯起一抹笑，眼里却依旧冰冷。


    柳如兰握刀的手猛地收紧：“你到底是什么东西？”


    “张其远”从柜中爬出。它身着绸缎小褂，赤着脚，脚踝上一圈青黑纹路，宛如胎记。


    “是张其远呀，”它每说一句，便向前一步，“是你替爷爷找回来的‘亲孙子’，张家唯一的香火，未来的家主。”


    看着它这副诡异模样，张老太爷突然嘶声尖叫：“是那个贱人！她阴魂不散！她回来了！鬼妻买饼……传言是真的！她回来了！！”


    “孩子”转过头，瞥了张老太爷一眼。仅仅一眼，张老太爷便如被扼住咽喉，嗬嗬作响，再吐不出一个字，只剩下满脸骇极的恐惧。


    “娘不是回来了。”“孩子”轻轻地说，语调近乎天真，内容却残忍无比，“娘是……从来就没离开过呀。”


    柳如兰呼吸粗重，脸上神情狰狞得恨不能将对方生吞活剥。


    “还有啊，”“孩子”继续用那闲聊般的口吻说，“你搁在我房里的那个‘假货’，不知从哪户人家偷来的男婴……他哭得可真吵。”它歪了歪头，“现在嘛，他睡在我床底的坛子里，可安静了。”


    它终于在离柳如兰五六步处站定，小小的身躯，散发着令人极度不适的压迫感。


    “所以，柳姨，”占据张其远躯壳的妖物笑眯眯地问，“你想把这摊浑水泼到妖怪头上，自己拿了张家的地契银两远走高飞……”


    它拖长了调子，暗金色瞳孔微微收缩：“是不是得先想想，怎么从我手底下……活下去？”


    话音未落，柳如兰动了！她到底是刀口舔血的土匪二当家，惊惧到极致，反倒逼出一股亡命狠劲。不退反进，刀光如雪，直削妖物脖颈！刀势迅疾决绝，竟带同归于尽之意。


    张其远未动。


    它只抬起那只惨白小手。


    “铿！”


    刀锋砍中手掌，竟发出金铁交击般的怪响！柳如兰虎口崩裂，长刀脱手飞出，“当啷”落地。


    妖物手掌完好无损，连道白痕也无。


    它五指一收，攥住了柳如兰手腕。


    “柳姨的力气，”它轻声说，“可比杀兔子时小多了。”随即，腕骨碎裂声在死寂中清晰炸响！


    柳如兰惨叫一声，额角瞬间沁出冷汗。她却也凶悍，另一手竟从靴筒又抽出一柄短匕，直刺妖物心口！


    妖物似有些意外，“咦”了一声，松开手，小小的身躯以不可思议的角度向后弯折，险险避开这搏命一刺。柳如兰趁机踉跄后退，背脊抵上冰冷墙壁，大口喘息，断腕软垂，鲜血淋漓。


    妖物站直身子，拍了拍衣襟并不存在的灰尘。


    “有点意思。”它用那张孩童的脸评价道，“凡人里，你算不错了。”


    它的目光，忽然越过柳如兰，投向了我藏身的房梁方向。


    暗金色的竖瞳，似乎微微眯了一下。


    我心头一凛。


    被发现了？


    恰在此时，房梁另一侧的阴影中，毫无征兆地窜出两道细影！


    一青，一白。


    疾如闪电，直扑妖物！


    是两条小蛇，长不过尺许。青蛇如碧玉凝萃，白蛇似霜雪堆琼，额心皆有一点淡金毫芒。它们左右分袭，瞬息缠上妖物双臂，张口便咬！


    妖物发出一声刺耳尖啸，从容尽失！周身猛地爆开一团浓浊黑气，欲震飞二蛇。然而青白二蛇身上同时泛起柔和光晕，竟与那黑气僵持不下，相互侵蚀，发出“嗤嗤”异响。


    “是你们！”张其远的声音充满怨毒，“往日几番相帮，我本有意报答，为何此番偏要阻我？！”


    “嘶——！”青蛇攻势稍顿，蛇信急吐，似在传达什么。白蛇却更为冷冽，长尾一摆，毫不迟疑，一股冰寒气息直喷妖物面门！


    趁这混乱间隙，柳如兰反应极快，强忍断腕剧痛，扶住墙根，艰难地向门口挪去。


    张老太爷与张怀集早已骇得魂飞魄散，缩在榻上抖作一团。


    妖胎被青白二蛇死死缠住，一时无法脱身，周身黑气翻滚不休，与蛇身清光不断碰撞、消磨