小二一拍大腿，叹道：“这事儿邪门就邪门在这儿！那张夫人是自己个儿走回来的，瞧着除了憔悴些，眉眼身段分毫不差。她说自己在竹林里生了，可您猜怎么着？回来时，没抱孩子，身上穿的也不是离家时的衣裳！”


    他咂了口唾沫，继续道：“后面才是一桩接一桩的怪事！先是他家养了十年的老黄狗，见了夫人就跟见了鬼似的，夹着尾巴缩在墙角嗷嗷哀嚎，没出两天，竟自个儿一头撞在墙根下，死了！”


    “接着就是那小少爷，白日里安静得不像话，不哭不闹。可到了夜里……有起夜的婆子赌咒发誓，说听见小少爷房里传出‘咿咿呀呀’的声音，尖细尖细的，竟像是在哼戏文！推门进去看，却只有那小娃娃睁着乌溜溜的眼睛，安安静静躺着。”


    我沉吟道：“寻常鬼物作祟，或为怨气，或贪生机，夺舍附体总有所图。但像这般……人归家了，却未即刻显出害命的手段，反倒透着股别样的蹊跷。府上可曾请人仔细‘瞧’过？贫道指的是，能观气、辨形，并非寻常医家。”


    “道长您可算问到根子上了！”小二眼睛一亮，声调不由高了几分：“就这么一根独苗苗，哪能不慌？前前后后，少说请了四五波高人！头两个是游方的和尚道士，法事做得热闹，符水洒得漫天，可一点响动没有。”


    “第三个有些真名气，夜里提着法器进了内院，您猜怎么着？天还没亮透，人就白着脸出来了，连剩下的酬金都没拿全，只撂下一句‘非力所能及，府上……自求多福吧’，便头也不回地跑了！第四个更绝，是城里观音院一位颇有修为的老尼，她在内院待了约莫半柱香工夫，出来对着张员外，只说了十个字——‘夫人还是夫人，少爷亦是少爷，且安心。’您给品品，这话到底是解了，还是没解？”


    邻桌一个一直侧着身子、支棱耳朵听的中年汉子，此刻终于按捺不住，扭过身来插话：“这位道长，您可别光听他掰扯。他说的这些，街面上早传了八百遍，添油加醋少不了。我有个表亲就在张家庄当差，听说些更实在的……也更瘆人的。”


    小二撇撇嘴，有点不服气，但也没阻拦。茶馆里，这种“知情人士”的补充向来是大家伙儿最爱的佐料。


    那汉子往前凑了凑，脸上带着分享隐秘的兴奋：“他们说，夫人是回来了不假，可这人……像是从里到外换了个芯子。从前是顶爽利泼辣的一个人，如今白日里总说身子乏，懒怠动弹，多在自己房里歇着，窗户还常年掩着，不透光亮。最奇的是每月十五前后，有人夜里起来，瞧见过好几回——夫人独自站在后花园那口老井边，不对着井，就仰着脸，对着天上的月亮……不是拜，也不是跪，就那么直挺挺站着，有时候一站就是大半个时辰，嘴里还念念有词，那调子幽幽的，绝不是念经！还有更玄的，有眼尖的远远瞥见过，说夫人那会儿映在地上的影子……细细长长的，扭扭曲曲，不大像个人影儿。”


    我眉头微蹙：“月华吐纳，凝影异形……这倒不像寻常阴魂的路数，反倒更近于……”


    “精怪附体？”小二忍不住猜测，张望着我脸上的神情。


    我又微微摇头：“精怪之属，采补月华是修炼常道。但若真有此等道行，何苦执着于一具凡人之躯？更平白添个婴孩作拖累，于修行无益，反受其累。除非……”我顿住话头，心中几个模糊的猜测彼此碰撞，“除非那婴孩本身别有乾坤，或这具人身于它另有不可替代的大用。”


    小二见我分析得似模似样，眼里期待更盛：“道长，那十两银子，您真有几分把握？”


    “把握不敢妄言，”我笑了笑，将几枚铜钱轻轻搁在桌上，权作茶资，“但此事确然勾起了贫道兴趣。是妖是怪，是宿孽还是机缘，总需亲眼一观，方能窥见端倪。多谢二位解惑。”


    *


    雨滴如陨落的星，一颗颗砸在青石台阶上，溅起细碎而冰冷的寒光。门口两只残破的红灯笼，在穿堂风里瑟瑟打着旋，湿透的绢面紧贴着竹骨，发出“噗噗”的闷响。


    门楣上，那块写着“张府”的匾额漆皮翻卷剥落，“弓长张”的“弓”字只剩孤零零一撇，悬在那儿，随着每一阵风过，便发出“吱呀——吱呀——”令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就要连带着朽烂的榫头，彻底栽下来。


    这样的人家，当真拿得出十两雪花银？


    我收了伞，站在淌水的台阶上，伞尖抬起，又轻轻磕下。


    笃、笃。


    敲门声没入绵密的雨幕，泥牛入海。回应我的，只有风灌进空瘪灯笼肚子的、呜咽般的“呼噜”声。一片死寂中，却有一缕极细极飘渺的丝竹乐音，从门缝底下顽强地钻出来。


    我提了提气，朝那紧闭的门扉道：“主人家，游方道士至此，听闻府上有异，特来拜会！”


    话音未落，那窄如刀锋的门缝后，蓦地晕开一点浑浊的暗影，随即迅速扩大、凝实——竟是一只眼睛！


    眼白泛着死鱼肚皮般的灰败，瞳孔涣散空洞，不见丝毫活物的神采，更像一枚被生生嵌入门缝里的、磨砂的黑曜石片。它一眨不眨地“钉”在我脸上，随着我胸腔微不可察的起伏，那呆滞的瞳孔竟也极其缓慢地、机械地挪移着角度。


    我咧开嘴，扯出一个笑：“嗨，门房大哥？”


    “……是。我是门房。”门后传来声音，黏腻含混，像含着口水在说话。


    “劳烦开开门？”


    “不能。”


    “为何？”


    “因为你是……”它卡住了，门板后传来几声焦躁的吐气声，“……你不对劲。”


    那枚眼珠似乎凝固了片刻，接着，挑剔开始了，语调十分生硬：“你没有拂尘。”


    我不慌不忙，从随身包袱里拎出一柄拂尘。雪白的马尾毛束在乌木柄上，在晦暗天光下白得有些醒目。我将它递到门缝前，手腕一抖——柔韧的毛尖轻轻扫过粗糙的门板，也似有若无地拂过了那只眼睛。


    窸窣！


    门后传来急促的倒退声响，夹杂着一声压抑的、介于抽气与嘶鸣之间的怪音。


    “现在有了。开门吧。”


    “你……没有剑。”


    铜钱剑被我“啪”一声拍在掌心，古旧的铜钱被红线牢牢捆扎，铜绿斑驳，在潮湿的空气里透着一股沉郁之气。


    紧接着，是符箓、黄铜八卦盘、哗啦作响的算盘、朱砂小罐、秃了毫的笔……叮铃哐啷，我像个行走的杂货铺子，将那些吃饭的家当一件件亮出来，在门缝前晃过。门后陷入了长久的沉默，只有那只眼睛瞪得溜圆，几乎要凸出眶外，死死盯着每一件物事。


    良久，它挤出一句，带着某种穷途末路般的怪异腔调：“你……没有尾巴！要有尾巴！”


    尾巴？这倒新鲜。我略一沉吟，指尖探入袖中，拈出一物。是一片鳞，不大，却乌黑如子夜最沉的底色，边缘流转着一线幽冷似墓火的青光——这是从青玄那家伙尾巴上“借”来，我将贴着鳞片的指尖，缓缓凑近门缝。


    那一线幽光，掠过那只死气沉沉的眼球。


    门后，传来一声悠长的吐息，仿佛一座无形的大山终于从背上卸下。


    “……是蛇。”那声音咕哝着，松懈下来，甚至带了点埋怨，“早亮出来啊。”


    “我是道士。”我慢条斯理地纠正。


    “呸！糊弄凡人罢了，扮得这般人模人样唬谁呢？还道士……”门后的声音活泛了不少，嘀嘀咕咕，“赶紧的，露点尾巴尖儿，黄爷我早放你进来了！平白耽误这许多工夫，寿宴都快开了……”


    就在它絮絮叨叨的刹那，我肩头微沉，足下运力，猛地朝门缝处一踹！


    “嘭！”


    门后传来一声短促惊叫，重物倒地。与此同时，两扇原本紧闭的沉重木门，应声向内豁然洞开。


    喧嚣的人声、鼎沸的乐音、混合着奇异香气与淡淡腥臊的热浪，劈头盖脸般扑面涌来。与门外凄清苦雨、萧索破败截然不同，门内竟是灯火通明，人影憧憧，一副欢宴正酣的和乐景象。


    有矮小家仆托着酒壶菜肴穿梭如游鱼，宾客们推杯换盏，言笑晏晏。只是若定睛细瞧，那笑靥如花的妇人裙下，一截毛茸茸的尾巴正惬意轻摇；仰头豪饮的壮汉，后颈衣领缝隙间，隐约可见青黑色的细密鳞片反光；远处的席面上，两个嘴部尖长的客人，正欢快地低头啄食盘中……那似乎是串成数串、犹在微微扭动的肥硕虫蛹。


    我收回打量的目光，看向门内地面，一只穿着极不合身家仆短打的黄鼠狼，正捂着脑袋晕晕乎乎地想爬起来。它只有一只眼睛勉强像人，此刻正用这只独眼，羞愤交加地死死瞪着我——刚才进门太急，没留意脚下，正踩着了它蓬松的大尾巴梢。


    “看我作甚，还不快把你尾巴挪开！！”


    被踩了尾巴也不咬人，是个体面鼠。


    我挪开脚，顺手将它搀起，又拂了拂它背上沾的灰土，语气十二分诚恳：“对不住，实在对不住！刚化形没多久，还没个轻重。您瞧瞧，我这般模样，可还入得了席，不至于给咱妖族丢脸吧？”


    黄鼠狼用独眼将我上上下下刮了几遍，呲了呲尖牙：“呸！瞧你这斯文败类的样儿！既是来吃席贺寿的，装什么牛鼻子穷酸相？害得黄爷我险些看走了眼！你身上这股子‘人气’……啧，倒是洗刷得干净，哪儿学的手艺？”


    “乡下把式，混口饭吃，见笑。”


    我打着哈哈，状似无意地扫过这妖气蒸腾的宴席，旁敲侧击道：“话说回来，我路上听人讲，这张府是方圆百里数得着的人家大户，怎么这席面上……只见各位同修，不见一个主家凡人？”


    黄鼠狼独眼鬼祟地朝内院方向飞快一瞟：“这事你少打听！张家上下，从老到小，眼下都在后头厢房里好生睡着呢，一根手指头都动不了！娘娘亲口定的规矩，今夜暂借张家这府邸摆个寿宴，宴散便走，保证完璧归赵，片人不沾。你可千万别动什么歪心思，娘娘若是怪罪下来……”它缩了缩脖子，喉间发出轻轻的“咕噜”声，满是后怕。


    随即它又凑近些，鼻尖急促耸动，在我袖口、襟前仔细嗅了嗅，警告道：“贪多嚼不烂，小心撑死自个儿……行啦行啦，先别杵在这儿，瞧你这副好皮囊，往前头坐去，记死了啊，只吃席，莫问闲事，更别往后堂张望！”


    它不由分说推了我一把，自己则一瘸一拐，嘟嘟囔囔地挪回门边的阴影里。


    我理了理身上叮当作响的零碎家当，抬步朝宴席上首方向走去。那里主位之侧，坐着一个身着雪白僧袍的僧人，正一手执杯，一手抓肉，吃得满面油光，好不快活。也不知是酒意上头还是本性如此，他身形忽然不稳地晃了晃，面上皮肉蠕动，竟浮现出四只错落排列的、黑漆漆的单眼；与此同时，僧袍下摆伸出八只毛茸茸的、节肢状的长脚，正软绵绵地摊在石桌上下，一副瘫软如泥、再也起不来的模样。


    看来是醉得差不多了。我心思微动，在他旁边的空位坐下。


    “老丈，兴致颇高啊。”


    “嘿嘿，好，好……”他转过头，口齿已有些含混。若不开口，那宝相庄严的僧人皮囊倒真有几分德高望重，可这一出声，语气里那股子欢脱跳脱的劲儿，活像得了糖果的稚童，反差大得令人侧目。


    “看老丈这真身气象，是蜘蛛得道？”


    “对呀，对呀！”他挥舞着一只刚刚化回原形、带着细毛的前肢，兴奋道，“你也来给娘娘贺寿？同喜，同喜！”


    我眼珠微转，顺着话头往上爬：“久闻娘娘盛名，却一直无缘拜见。不知娘娘此刻可在后堂？又是何等风华？”


    “娘娘啊……娘娘自然是在后堂的……”蜘蛛精又灌了一口酒，打了个满是酒气的嗝，凑近些，声音飘忽，“娘娘最爱体面俊俏的人物……你，你这样好的，她准喜欢……后堂，珠光宝气，香得很……还有戏听，咿咿呀呀，好听……”


    正说着，一个侍女打扮的狸猫精端着剔透的水晶碟过来，碟中盛着几块雕成莲花状的雪梨糕，玲珑可爱。蜘蛛精一见，顿时忘了说话，伸出两根前肢迫不及


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    待地夹起一块就往嘴里塞，嚼得汁水淋漓。


    “还是……还是这儿的东西好！精细，滋味足！”他含糊地赞美，几滴糖汁顺着嘴角滴落，“杭州地界上……论伺候妖的贴心，没谁比得上张府！”


    “老丈见识广博。”我奉承一句，也拈起一块梨糕，却不吃，只拿在手中把玩，脸上适时的露出恰到好处的向往与忐忑，“说了这许久，还未曾向娘娘当面拜寿贺喜，实在失礼。我初来乍到，不懂规矩，稍后祝寿时，能否跟着老丈一道，也好有个引荐？”


    “好啊！好啊！”蜘蛛精乐呵呵地，将那带着酒气的脑袋凑得更近，几乎要贴到我耳边，气息喷吐，“我带你去……娘娘见了你，定然欢喜……她就在后堂……皮相是位顶顶……顶顶好看的……”


    话未说完，他脑袋猛地向下一沉，“咚”一声磕在坚硬的石桌面上，紧接着鼾声大作，间或夹杂着几声满足的、细弱的“嘶嘶”吐气声，彻底醉死过去。


    这就倒了？我掂了掂手中几乎没动的酒壶，心下哑然。


    蜘蛛精瘫在那儿，八脚偶尔无意识地抽搐一下。


    我放下酒杯，扫过周遭，宴席气氛正浓，劝酒划拳声、嬉笑喧哗声浪叠着浪，空气里弥漫着酒肉与各种奇异香料混合的浓烈气味。


    每当有侍者端着某些特别的肴馔，如一盘仍在缓慢蠕动、表面覆盖着晶莹粘稠液体的乳白色菌菇，或是一盅香气扑鼻却隐隐泛着磷火般青绿光芒的肉羹走向席位时，那边的宾客便会显露出近乎亢奋的贪婪，大快朵颐，妖气也随之浮动。


    此刻，一碟那样的“活菌菇”正被端着，眼看就要送到我这一桌。


    我神色不动，仿若未见，只自然地侧身举杯，向邻座一位已现出半截鹿角、面色红润的宾客示意：“兄台，请。”


    那鹿妖不疑有他，欣然举杯回敬。我趁势将身位略略一让，端菌菇的侍者便顺理成章地将那碟令人头皮发麻的“美味”放在了鹿妖面前。鹿妖欢叫一声，迫不及待地享用起来。


    就在我暗自松了半口气时，一个捧着硕大酒壶、丫鬟打扮的狸猫精恰好低头路过我身侧。她头上那对毛茸茸的圆耳忽地敏锐地竖立起来，轻轻转动，随即，她疑惑地停住脚步，朝我这边微微偏头，小巧的鼻尖快速耸动几下，眉头蹙起。


    她虽未言语，但那圆溜溜的琥珀色眼眸，已在我身上和旁边烂醉的蜘蛛精之间来回逡巡，带着明显的审视与不确定。


    我心下一凛。是了，蛇鳞能伪装气息，但我运行功法透出的的那点子清气，以及与这满堂妖氛格格不入的人味儿，恐怕并未完全遮掩干净。


    我伸手拿起蜘蛛精面前一块被啃噬过半、汁液淋漓且浸染了浓郁妖气的兽骨，状似无聊地在指尖翻转把玩，让那腥膻的妖气更多地沾染上手。


    我抬眸，迎上那狸猫丫鬟探究的目光，嘴角勾起一个刻意拉长、带着妖类冷意的弧度，眼波流转间，故意泄出一丝青玄鳞片上的大妖气息。


    狸猫丫鬟浑身细毛肉眼可见地炸了一下，琥珀色的眼里掠过一丝本能的畏怯与恍然。她眨了眨眼，似乎认定是自己多心，赶忙低下头，抱着酒壶匆匆走开了。


    我放下兽骨，借口酒气上头闷热，起身离席，朝着宴席边缘、灯火相对昏暗的曲折连廊踱去。廊檐下悬着数盏蒙了红纱的灯笼，光线暖昧，将往来身影拉得忽长忽短，幢幢如鬼魅。我收敛周身气息，将存在感降至最低，如同廊下一抹淡淡的影子。


    刚隐入一根柱后，便听得角落阴影里，两个正在合力搬运沉重酒坛、作力士打扮的低等小妖，正压着嗓子抱怨。


    一个声音粗嘎：“……娘娘这几日心气儿可不顺，上次进献的养料成色不足，负责采摘的那几个，差点被当场打回原形填了池子！”


    另一个声音细些，带着劝慰与无奈：“少嚼舌根！东厢那边催得更紧，说小少爷近日总蔫头耷脑，怕是‘烧饼’又快跟不上了……唉，这年头，寻点合用的好饼，是越来越难了。”


    我顺着连廊支柱的遮蔽，悄悄朝更深处、灯火明显更加辉煌璀璨的后堂方向望去。那里的光，并非前庭这般喧闹跃动的暖黄，而是一种更为柔和、近乎迷离梦幻的珠光宝气，仿若笼罩着一层无形的纱。


    有浓重香气飘来，似花非花，更缠绕着一线若有若无、哀婉凄清到了极处的昆腔，正唱到《牡丹亭》最伤情处：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”曲调缠绵入骨，技艺堪称大家，可落在耳中，却无端让人齿冷心颤。


    看来，那位娘娘必在后堂无疑，且是个极讲究风雅的。


    我正盘算着是否要冒险再靠近些许，耳朵忽然捕捉到侧门方向传来一阵极压急促的低吼，正是那黄鼠狼门房的破锣嗓子。


    “……催命呢这是！信使到底几时能到？！寿礼若是误了时辰，你我都得吃不了兜着走！娘娘特意吩咐了，那二位姐姐礼数最是周全不过，务必请至上座相陪！”


    另一个尖细些的声音，带着同样焦躁：“快了，快了！山里起了瘴雾，耽搁了脚程！估摸着……再有一炷香，顶多一炷香肯定到了！你急赤白脸作甚？不是已经有个蛇族的先进来了吗？”


    “呸！那个？”黄鼠狼的声音里满是嫌恶与不确定，“一股子说不清道不明的怪味儿！就看着光鲜，穷乡僻壤钻出来的长虫，猖狂得很！绝非娘娘要等的那两位贵客！眼下宴席已开，不好硬赶……”


    情况有些不妙，正主即将莅临，我这半吊子的冒牌货，在真正受那位“娘娘”看重蛇妖面前，几个照面下来便会漏洞百出，原形毕露。


    趁现在身份未明、妖心未疑，可立刻寻个由头抽身退走，远离这是非之地，可脚步刚移，我心又不甘了。


    前者稳妥，性命无虞，但张家这团迷雾、这妖府重重蹊跷，便将与我无缘，后者险恶，一步踏错便有可能一场恶战，可若能窥得关键……


    至少那东厢究竟藏着什么，总得去看上一眼吧。