江南三月，拂堤杨柳醉春烟。


    牛毛细雨斜斜地落在青石板上，风悠悠地掀着行人的衣角，将那点儿雨丝猫舔似的笼在肩头，凉津津的，却不惹人厌。


    西湖边上，画舫凌波，笙歌隐约。靠近断桥的一只小舟旁，水波微漾，一青一白两道纤影自水下悄然探望，人间的繁华便毫无保留地落进这粼粼的河底，碎成一片晃动的光斑。


    撑船的船夫浑然不觉，一桨捣过，水底的影子倏然散开，浮上水面的只有两三泡沫，旋即化入涟漪，再无痕迹。


    谁也不知，这西湖底下，有两个蛇妖正在低声说话。


    青色那个似乎耐心差些，她甩了甩湿漉漉的发梢，对另一只没好气道：“姐姐，已找了多日，还是不见踪影，该不是那厮信口胡诌，专为戏弄我姐妹二人罢？”


    话虽如此，她仍是信子一吐，一道暗含妖力的水波自唇边荡出，层层推开，如探针般向四方漫去——游到哪里，便寻到哪里。


    白素贞伸指，轻轻点了点小青的眉心，笑道：


    “沉住气。不止是咱们，近日城里庙中的和尚、观里的道士也多了不少，可见确有‘东西’落在此处，大家都在寻它。”


    “那又如何？”小青撇撇嘴，“总归不能比唐朝时那个叫玄奘的更谗人了。怪我们没赶上好时辰，那时节若能捡着他点洗澡水喝，怕不都能白得百年修为？”


    她说着，又吐了吐信子。虽说不信那怪人口中的“宝贝”能贵重如唐僧肉——从前那些想吃唐僧的妖怪，哪个落了好下场？不是被那成佛的猴子一棒打死，便是被天上神仙收了去。可小青心底却另有一番计较：倘若只要些边角碎末，少贪一点，或许……也不至那般结局。


    她二人本是自在修行的蛇妖，几日前偶经城隍庙，被庙前一个烧饼摊勾住了魂。也不知那饼是用了什么秘法，香气竟能穿透市井浑浊，直钻心窍，惹得城中道行浅些的小妖都几乎现形来尝。


    摊前游人排成长龙，个个吃了都赞不绝口，满面红光。


    她俩忍不住也去排队，可轮到她们时，饼竟一个不剩。央求半晌，摊主才慢悠悠地说：“罢了，给你俩现做两个。”


    那饼在炉中渐渐鼓胀，金黄酥脆，芝麻沾着油光，香气几乎凝成实质。小青接过来，一口吞下，连滋味都未及细品，只觉一股暖流自喉入腹，通体舒泰，连修为似乎都隐隐跃动。待想起未付钱，那摊主却摆手笑道：“钱便不必了。只是这饼不能白吃，替我找个人。否则……这饼你们怕是消化不起。”


    白素贞心道不好，自己千年道行，竟也一时被这口腹之欲所迷，可见修行仍未圆融。当下暗提真气，欲逼出饼中异样，却觉那暖流已渗入经脉，融为一体再也逼不出来。


    她面色一寒，手里起势：“阁下何人？这饼中下了什么咒？”


    一阵轻风拂过，那摊主身形一晃，竟化作一个身穿青衫、面貌清癯的书生模样，呵呵笑道：“姑娘好大的火气。不过是块饼，怎就对主人家喊打喊杀？旁人吃了无事，是因他们只是凡人。你二人既非凡俗，吃了我的饼，自然要帮我做事。”


    他笑容可掬，可说出来的话却不中听：“二位得去找个人。此人天命贵重，福缘深厚，一时不慎坠入此界。如今寻她的也不止我一个，所以得多找些帮手抢在前面才好。你们若先找着，便将她藏好。找不着他本人，也可从身边人入手。她身边有一妖与你们本是同宗，不过是条又黑又长的大蛇。若遇见，便以蛇语通晓，诱他来找。”


    “饼中虽无毒，却也不是易消化的，一日见不着人，每逢月华最盛时，你二人便会妖气外泄，修为滞涩，再难寸进。久而久之，恐连人形也难维持。千年修行毁于一旦，岂不可惜？”


    言罢，不待二妖反应，他身形已如烟散去。


    自此，素贞小青两姐妹便落入这杂事之中。


    月圆之夜果然如那怪人所言，无论怎样运功收敛，皆只能化回数丈蛇身，蜷于湖底淤泥之中。更让蛇担心的若长久寻人无果，只怕数百年修为真要付诸东流。


    姐妹二人只好日夜在城内城外细细搜寻。


    墙角、草根、桥洞、井沿，处处不放过，却总无收获。直至城中僧道如怪人口中日渐增多，她们才知此事果然非同小可。


    这些和尚道士并非全是庸碌之辈，其中有个叫法海的尤为厉害，几次险些察觉她们踪迹，城中不少小妖已被他收服。姐妹二人不得不更加谨慎，既要寻人，又要躲避探查，活得憋屈。


    小青性情纯稚，压不住事，一日里长吁短叹四五回，悔不该贪那口饼。


    这日细雨飘洒，二人正躲在离小船不远处的水下说话，忽见一人登


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    上断桥，似在观景。雨丝渐密，那人未带伞，被困在桥心，衣衫半湿。白素贞凝望片刻，不知怎的，心中生出一丝莫名牵动。她化出人形，执一柄油纸伞，盈盈走上桥去。


    “公子，雨势渐急，可要到船中暂避？”


    那书生回头，见一白衣女子婷婷而立，目若秋水，不由一怔，随即拱手道：“多谢姑娘。”


    二人共伞下桥，登上小船。


    素贞自称“白素贞”，那书生则说姓许名仙，是城中保和堂的药铺伙计。船缓缓向岸边荡去——实则是小青在船底暗中助推。许仙温文知礼，言谈间说起一桩奇事：几日前药铺掌柜从湖中救起一人，昏迷不醒，灌了许多药也不见好转，身上唯有一枚玉佩似非凡品。掌柜心善，仍留在后院将息。


    “说来也怪，”许仙道，“那人形貌颇为奇特，与常人不同，倒教人不敢久视。”


    白素贞心中微动，面上却不显，只与他轻声细语，相谈甚欢。靠岸后，二人别过，白素贞与小青重返湖中。


    正愁今日又是一无所获，湖心却忽然无风起浪。一道浓黑的长影在深水处缓缓游弋，其形庞大，妖气深沉如古潭。


    姐妹二人对视一眼，俱是心惊——这西湖底下，她们居了数百年，从未感知到如此古老而强横的同族气息。


    那黑影渐近，竟是一条鳞甲幽暗、眼如青灯的巨蛇。它探首在她二人周身嗅闻一番，信子吞吐间，妖力如潮水般压迫而来。周身乌光一闪，化作一个黑袍长身、面容冷峻的男子，开口时声音低沉如磨铁：


    “今日，你们见过何人？”


    小青心头火起，暗道这同族好生无礼，抢白道：“你又是谁？这湖中从未见过你。既是同族，不先通姓名，倒像拿审犯人一般！”


    黑蛇根本不睬她，青光碧眸盯着千年道行的白素贞，冷然道：“说。”那架势大有交代不好就咬起来的意思。


    泼皮无赖，好生野蛮也不知哪里来的乡巴佬，不通一点礼数。小青皱了皱鼻子暗骂道，连日的不快让她此时心情更加烦闷。


    白素贞按住小青的手，缓声道：“今日确遇见一位药铺的许姓伙计，可是阁下故人？”


    “在何处遇见？带我前去。”


    说完这句小青与素贞悄然交换眼神，怪人所言“黑色大蛇”，怕正是眼前这位。