在我斟酌着措辞的时候，两方已隐隐碰撞出火药味。


    畟以额触地，表明愿献上部落所有珍贵之物。


    但苏青根本不容他将话说完。


    “背叛了自己神的人，也配改投大人门下？”


    她的声音充满不屑，“像你这样毫无忠诚可言的信徒，谁能保证你们是诚心投效？”


    苏青言辞如刀，“朝三暮四，寡廉鲜耻！”


    战场旧怨，岂是顷刻能消融的，苏青对他们抱有如此敌意，再正常不过。


    畟并未因这尖锐的指责而停止，他的目光仅朝苏青的方向极快掠了一下，便恭敬地垂向地面，他不太敢看我，但口中话语却急切地流淌出来。


    不远处，他们带来的石矛、青铜武器已被捆束堆放，这确乎是表示诚意之举，失去了这些，他们的战力已大打折扣。


    畟抬起头，脸上毫无羞愧，似乎苏青的话语动摇不了他分毫。


    “我们所求的，自始至终只有‘活下去’。”他一字一顿，“为了这一点，什么都可以做，什么都可以牺牲！昔日供奉‘吞骸者’是为了在饥荒和敌袭中生存，今日投向尊驾，同样是为了全族不被那怪物吞噬殆尽！”


    他话锋陡然一转，对向苏青，语气里带上几分咬牙的狠劲：“你们不过是运气好，先遇到了值得追随的神明。有神庇佑，才能安居乐业，不必终日惶惶。既然你们可以供奉，为何我们这些同样渴求生路的人不能投效？还是说……”


    他声音压低，却更显锐利，“你并非全然为神考虑，只是私心惧怕，我们的归附会分薄你在尊驾面前的权柄与恩宠？”


    此话一出，苏青面上的表情更加不善，右手虚按在了剑柄上，比起唇枪舌剑，她显然更想让兵器说话。


    畟后见此略微退了半步，不给她发作的机会，匍匐在地，喊道：“只要“吞骸者”存在一日，便会与尊驾争夺这片土地的信仰与权柄。难道你作为主祭要因为对我的厌恶，就将送上门的胜机拒之门外？”


    他深吸一口气，语速加快，如同倒豆：


    “它的巢穴位于此地三百里外的黑色泥沼深处。它能召唤被其污染污泥控制的妖魔，那些妖魔心智混乱，不死不休。若不先诛杀本体，它们便源源不绝，杀之不尽！”


    “临行前，我已将所有顽固反对归顺、誓死效忠那怪物的长老与战士，都留在了巢穴附近作为‘祭品’。每隔数日，他们便会成为‘吞骸者’的食物。此举一能延缓它察觉我们叛离后可能的追击，二能为尊驾的突袭创造最佳时机——在进食后的时间里，它会异常怠惰，反应迟缓！”


    “此外，‘吞骸者’本体极度厌恶并畏惧阳光，正午时分，其力量最为萎靡。此乃天赐良机！”


    他一口气说完，便不管不顾地重重磕头在地，尘土沾染额发，等待着我的裁决。


    苏谷不知何时也来了，她扯了扯拴着藤的绳子，眼神锐利地在畟和藤之间来回打量。


    “好了。”我拍了拍手打断了村口的争论。


    “不必再争。”目光扫过苏青紧绷的侧脸，又落回畟沾染尘土的背上，“先将他们全部分开，暂时关押起来。眼下首要之事，是解决‘吞骸者’这个祸患。若连它都无法拿下，此后诸事皆难安定。”


    畟猛地抬头，但旋即又深深低下，交出的武器被悉数收走，畟的族人中隐隐传来一丝不安的骚动，但在畟目光沉静的扫视下，最终全都顺从地被反缚双手，由苏青麾下的战士带往村落边缘临时清理出的石屋羁押。


    将全族性命就这样交付给一个不久前还是敌人的部落，不论怎么看都显得十分冒险，这是一场豪赌。


    灭族的阴影让他再也不能多忍受一刻了。


    我解下一直系在脑后的红绳，纷杂的思绪稍稍沉淀。


    随后，径直走向村落中央最大的那座石屋——既是议事厅，也兼做兵器库。


    推开厚重的木门，内部光线昏暗，只有高处狭窄的气窗投下几缕微尘浮动的光柱。


    空气里弥漫着皮革和金属特有的冰冷气味，我走过排列整齐的石制矛架，掠过保养良好的弓弩，最终在靠墙的一列剑架前停下。


    *


    我和青玄皆非凡人之躯，行动迅如疾风，不过一刻钟便抵达了畟所说的那片泥沼。


    正如畟所描述，这里是一片颜色深沉的泥沼。它像一块丑陋的墨绿色疮疤，突兀地烙印在尚且正常的山川交界处。


    周围林木尚且苍翠，山石仍有棱角，唯独这片沼泽，、混合了腐殖质与某种腥甜的浓烈恶臭。沼泽上空，笼罩着一层灰绿相间的瘴气毒雾，即使此刻日头渐高，阳光也难以彻底穿透，只在雾霭表面投下模糊昏黄的光晕。


    泥沼表面不时冒出几个粘稠的气泡，破裂时发出轻微的“噗嗤”声，我悬停在泥沼边缘的上空，取出那柄青铜长剑。冰凉的剑柄贴合掌心，我闭上眼，深深吸气，再缓缓吐出，玉虚宫传承的法诀悄然运转。


    温和而沛然的灵力自丹田升起，循着特定经脉流淌，最终注入剑身。


    一声清越悠长的剑鸣自掌中响起，原本暗沉的青铜剑身骤然亮起，一层清冽如月华、古朴的饕餮纹仿佛活了过来，剑锋所指，浓浊的瘴气都被撕裂开来。


    “青玄，为我压阵。”


    话音未落，我已双手握剑，举过头顶，周身灵力汹涌鼓荡，衣袂无风自动。心神在瞬间锁定了沼泽深处那团蜷缩盘踞的、令人作呕的庞大虚影。


    剑气离剑的刹那便迎风暴涨，化为一柄长达数十丈、凝若实质的煌煌金色法剑虚影，这巨剑携带着开山断流般的煌煌神威，劈入沼泽最核心的区域。


    泥浆猛地向上炸开，高达数丈的泥浪裹挟着断根的水草、不知名生物的惨白骨骸、向四周喷溅。


    沼泽被这一击强行“翻开”，露出了深处那团虚影——它像一团纠缠的巨蟒，又像膨胀腐烂的内脏，表面流淌着粘稠的暗色光晕，核心处一点猩红的光芒急促闪烁。


    畟所言不虚，“吞骸者”的本体，果然深藏于此。


    这一剑不仅斩破了它的巢穴屏障，更如同在滚油中泼入冰水，彻底惊动了其中蛰伏的所有妖物。


    霎时间，鬼哭狼嚎之声四起，泥浆翻涌中，无数形态扭曲、大小不一的阴影疯狂窜出。


    弱小些的、只是被污秽浸染的精怪，在剑气残存的煌煌威压下，发出惊恐的吱喳声，头也不回地四散惊逃，钻入沼泽边缘的乱石或枯木中。而一些气息明显强悍、形态也更加狰狞可怖的怪物，它们有的像人形却长满鳞片和肉瘤，有的完全是多头怪蛇或节肢昆虫的拼合体，如同被激怒的蜂群，直直扑向半空中的我和青玄。


    “交给你了。”


    青玄不发一言，只是轻轻点头，五指成爪，爪刃自他袖中飞旋而出，精准地迎向那些扑来的妖物。


    弧光所过之处，发出“嗤嗤”的消融声，冲在最前的几头怪物瞬间被切割、重新化为污血落入泥沼。


    我手中的青铜长剑嗡鸣不止，金光愈盛，灵力在剑锋上转化，一半化为爆裂灼热的阳炎，一半凝作无坚不摧的锋锐金气，将类似“火之高兴”与“光之意志”的东西熔铸于剑刃之上。


    借着下坠之势，拧身，挥剑！


    剑光如电，狠狠切入那团肥硕的虚影，剑刃传来的阻力颇大，但灌注其上的破魔金光与灼热灵炎发挥了作用，如同热


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    刀切入半凝固的油脂。


    暗影被撕裂，粘稠的、散发着更浓恶臭的黑色浆液喷溅而出，但尚未近身，便被剑上光华蒸发殆尽。


    每一剑砍出、刺入，都有大片稀碎如灰烬般的黑色飞灰从伤口处抖落。我在它庞大的躯体上来回穿刺、劈砍，身形灵活如燕，避开偶尔从阴影中骤然弹射出的、布满吸盘的惨白触手。


    很快，我发现有些不对。


    “吞骸者”的本体并不如我之前预想的那么强大。


    攻势虽然凶猛，但总有一种迟滞感。


    畟说“怠惰”都是收敛了。


    在我不断在它身上增添伤口的时候，那虚影前端一个不断开合的巨大裂口，竟然还贪婪地吮吸着，裂口边缘，牢牢吸附着半具尚未被完全消化的“祭品”。


    看其装扮与残留的气息，很可能就是畟口中“反对归顺的长老”之一。祭品的脖颈扭曲成一个可怕的角度，干瘪的皮肤紧贴骨骼，显然精血已被吸食大半。


    裂口孜孜不倦地吮吸着，发出令人牙酸的“嗤嗤”声，对我这个在它身上动手的人，反应十分迟钝。


    一直到我凝聚力量，剑身金光暴涨如旭日，将它小半边蠕动的躯体近乎齐根削掉，大片黑浆如瀑布般泼洒时，这怪物才仿佛骤然从饕餮的迷梦中惊醒！


    “呃……啊——！”


    “可……恶……小……偷……吃……掉……！”


    它断断续续的精神咆哮直接撞入脑海，来来回回念叨这几个充满食欲与怒意的词。


    我倒是能和它进行这种层面的“交流”，不过此刻输出的也只能是些垃圾话，


    我得好多年前被它打伤过手掌，虽然凭借体质早已愈合如初，但一雪前耻的时候哪能放过呢？


    痛打落水狗，实乃人生快事。


    反应过来的吞骸者，用一股沉重如山的压力从四面八方向我挤压，它曾经在大邑中也用过这招碾碎人类战士。


    我将长剑朝着吞骸者暴露出来的核心，狠狠插下！


    “铿！”


    周遭压力暴增，试图将我连同剑一起挤开。


    手中坚韧的剑身在剧烈的对抗中，竟被压得微微弯曲变形。


    我深埋在虚影的范围里，触手可及的地方就是它搏动的核心，压力几何级数增大，每一寸身体都承受着千钧重担，骨骼发出细微的咯吱声，渐渐连口腔中也泛起了一丝咸腥的铁锈味。


    眼角余光瞥见青玄正清剿完最后几只强悍妖物，转头望来，总是清冷平静的脸上，第一次出现了清晰的惊惶。


    “阿奈，你吐血了！”


    “没有，牙龈出血而已，等我再捅两剑它死定了！”


    正当我准备震动剑身、从内部将其核心彻底绞碎时——


    “咔嚓！”


    某种东西彻底破碎的声响，自核心处传来，紧接着，脚下一直存在的、踩着某种湿滑实体的触感骤然消失，仿佛那个支撑点瞬间被抽空，强烈的失重感猛地攫住了我。


    那团庞正在挣扎的虚影内部，毫无征兆地爆发出吞噬一切光线的乌黑光芒。


    是污秽与怨恨凝聚到极点后的自毁性爆发。


    “阿奈——！”青玄撕心裂肺的惊呼，与吞骸者自爆前发出的、充满无尽怨毒与不甘的咆哮同时在我耳侧炸响！


    “轰隆——”


    乌光吞没一切的刹那，身下的大地猛地向下塌陷。一道边缘闪烁着不稳定、狂暴的空间乱流的狭长黑暗缺口，凭空出现，散发着令人灵魂颤栗的吸力。


    连同周围尚未消散的狂暴乌光、崩碎的污秽血肉一同被那黑暗的裂隙无情吞噬，向着深不见底的未知，急速坠落下去……