“唉，你等等，药庐内室不进外人！”


    保和堂的伙计小四话音未落，便见一道青色身影如风般掠过柜台，直往内室闯去。那是个年轻道人，约莫二十三四岁年纪，面容清俊却带着几分风尘仆仆的倦色，道袍下摆沾着些草屑泥点，似是从远道匆匆赶来。


    小四急忙丢下手中正在擦拭的药杵，小跑着追了上去。门帘被撩起时还在晃动，他跟着掀帘而入，却见内室那张专门安置急症病人的药榻上，只剩下半碗冒着热气的汤药，药碗旁边还搁着一块没吃完的茯苓糕——那是今早掌柜特地嘱咐他去西街王记糕点铺买来的。可榻上那位三天前从西湖捞上来的姑娘，却已不见踪影。


    小四心头一紧，忙环顾四周。


    内室陈设简单，一榻、一桌、两椅，墙角立着个榆木药柜，窗台上养着几盆金银花，此刻正开得热闹。窗户半掩着，清晨的阳光斜斜地照进来，在青砖地上投下斑驳的光影。除此之外，再无他物，更无那姑娘的身影。


    那道人已在内室站定，正打量着四周情形。见榻上空空如也，也似乎松了口气，整个人的姿态都松弛下来。


    原先紧绷的肩膀垮了下去，背也微微佝偻起来，那股子匆忙赶路的劲力一卸，顿时显出十二分的疲惫懒散。他没走几步，便径直歪倒在药榻上，侧身躺下时还顺手将那半碗汤药往里推了推，免得碰洒。


    道人的嘴唇抿了抿，眼睛望着虚空处，幽幽叹道：“小师叔，这里没人，倒叫我白跑一趟。”


    小四忙上前劝阻道：“道爷，您看着精神也不像有病的，作何要躺这医护病人的地方？快快起来罢，这榻是给病人歇息的，您这一身尘土……”


    一边劝，一边着急，额上渗出细密的汗珠，掌柜前日千叮万嘱，要他好生照料这位姑娘，少东家也特意来过一趟，话里话外透着对这姑娘的关心。


    小四在保和堂做了五年伙计，察言观色的本事早已练得纯熟，他看得出来，少东家怕是看上了这姑娘，有意要留她下来呢。如今人不见了，还是在他当值时丢的，这罪过可就大了。


    那边厢，道人并不理会小四，依旧对着虚空絮絮叨叨：“你又不肯说她是谁，一点不透露，我怎么能算到？少说我学艺不精，我本就不爱这套。捉妖除魔才是正统，那卜算之术还能大过天去？合该撞上就收了，才是正缘。”


    坏了坏了，小四在心里连声念叨。怎么前脚才走了个不知道自己叫甚的姑娘，后脚又来了个对虚空念叨的道人？最近得臆症的人怎么这般多？前几日西街卖豆腐的李老汉也是这样，整日对着自家水缸说话，说是缸里有龙王爷给他托梦。


    小四见这道人行动举止不大正常，一时也不敢上前硬拉。细看之下，这道人生得颇为健壮，虽是穿着宽袍大袖的道袍，仍能看出臂膀上肌肉累累，把衣袖都撑出了形状。


    小四自忖自己这瘦弱身板，怕是拉不动他，反而可能激怒了他。正犹豫间，柜台前的铜铃“叮铃”一声脆响，外间传来一个声音：


    “小四啊，那姑娘情况如何？今日可有时汤药？”


    是掌柜的声音。


    小四一听，急得汗珠子直往下淌。，他忙擦了擦额头，掀开布帘探出头去，只见许掌柜正站在柜台前，手里拿着一本账册，另一只手在翻看着什么，小四深吸一口气，尽量稳住声音道：


    “掌柜的，不好了！来了一个疯癫道人，怎么劝也劝不走，还在姑娘躺过的药榻上打转，姑娘、姑娘却不知何踪去了！”


    许掌柜闻言，手中的账册“啪”一声掉在柜台上。


    他年约五十，圆脸微胖，平日里总是一副和和气气的模样，此刻三步并作两步冲到内室门前，掀帘一看，果见榻上躺着个陌生道人，那位救回来的姑娘却踪迹全无。


    “这、这可如何是好？”


    许掌柜傻了眼，“少东家嘱咐我要好好看顾这人来着，现在丢了，怕是要连我一起问了罪呀！莫不是被人牙子拐了去？生得那般相貌……万一真被歹人掳了去，可怎生是好？”


    许掌柜在室内来回踱步，一双布鞋踩在青砖地上，发出急促的“嗒嗒”声。他是杭州本地人，在保和堂做了二十余年，从学徒一路做到大掌柜。这保和堂本是京城总号在杭州设的分号，许掌柜能做到今天这个位置，全靠多年的勤勉和谨慎。他家中除了妻子，还有一个弟弟在学堂读书，平日里也在药铺帮活。倘若这次出了岔子，叫少东家知道人从他手上弄丢了，他这掌柜怕是也做不下去了，一家老小的生计可怎么办呢？


    这边厢，许掌柜的叹气声、小四的告罪声、还有外间偶尔传来的碗碟碰撞声，吵吵嚷嚷乱成一团。榻上的道人似乎被这嘈杂声扰了清静，皱了皱眉，翻身坐起，摇头晃脑道：


    “好啦好啦，再帮你这一回。师叔说吧，你算出来她往哪儿去了，我再替你寻人寻一回。只是再寻不得，几日后我也要去姑苏了。你与那人的红尘劫缘，师门上下都说遍了，你也是不听。我现在再劝也没什么用，只能说念着往日情分，帮你走这一趟。实在寻不着，也是你与她缘法未够，怨不得我耶。”


    道人说着便要起身下榻。许掌柜眼疾手快，一个箭步上前拦住：“道爷留步！您可是看见那姑娘去哪儿了？若是连您也走了，这、这责任谁来担待？”


    许掌柜心里打着小算盘：眼下若是被少东家问起事来，留着这道人也好搪塞一番，就说姑娘是被这道人带走的，总比凭空消失要有个说法。只是他的手还没拦到实处，那道人竟如清风拂柳般虚晃一步，悠悠从他身边滑过，那宽大的道袍袖摆轻轻一拂，许掌柜便觉一股柔和的力道将自己推开，既不伤人，却又让人无法近身。


    道人径自出门，两三步间就迈出数丈远，飘飘渺渺的，了无踪迹了。


    许掌柜和小四眼睁睁看着这道人步伐如此飘忽不定，又惊奇于他离去之快速，心头忙乱之余也惊异道：“怎的今日又遇上奇人了？”


    说来也怪，近日这杭州城中奇人异事渐渐多了起来。前几日还有人看见，西街口卖烧饼的老王，摊子摆得好好的，突然就乘云而起，飘然不知所踪，留下个烤了一半的烧饼在炉上。今日又见了这么一个步伐奇怪的道士，莫不是真有什么大事要发生不成？


    许掌柜在心头细细思量，却也理不出个头绪。他颓然坐在椅上，半晌才想起该做什么，忙吩咐小四：“快，快去请画师来，照着咱们记忆中的模样，画那姑娘的画像，张贴出去寻人！”


    小四连声应着，匆匆去了。


    许掌柜看着空荡荡的药榻，那半碗汤药已经凉透，表面凝了一层薄薄的膜，他叹了口气，心头堵得慌。


    *


    杭州城外，群峰森耸，林木蓊郁。


    时值初夏，山间绿意正浓。各种树木层层叠叠地生长着，松柏苍翠，樟榆茂盛，更有许多叫不上名字的杂树，枝叶交错，将山路掩映得若隐若现。阳光从叶隙间漏下来，在地上洒下点点金光，随着微风轻轻晃动。


    有樵夫沿着山间的石板小径慢悠悠走着，肩头扛着一捆新砍的柴禾，嘴里哼着不知名的小调。吆喝声在山林间回荡，惊起几只山雀，“扑棱棱”从树丛中飞起，又落在更远的枝头。


    一条被荒草淹没的小径上，一个小沙弥正领着一位身量高挑的女子前行。


    那小沙弥看着不过十七八岁年纪，生得眉清目秀，尤其是一双眸子，左顾右盼间清亮有神，仿佛自带光芒。他穿着一身略显宽大的灰色僧衣，脚下是一双麻鞋，走起路来轻快得很，不时在草丛间跳跃几下，惊起草丛中的蚂蚱，又或者在林间晃荡，上树一套掏便是两只大桃。


    “快吃快吃，这桃生得又大又亮，定是甘美极了！”


    小沙弥说话间，已从路旁一株野桃树上摘下一个桃子，那桃果真如他所说，有拳头大小，表皮红艳艳的，带着一层细密的绒毛。他自己咬了一口，咀嚼几下，眉头一皱：“不甜！”随手扔了，又摘一个，递给身后的女子。


    那女子接过桃子，却不急着吃，只拿在手中端详。她穿着一身时下流行的藕荷色襦衫，外罩一件月白色褙子，下着同色罗裙，脚上是一双绣着兰草的绣花鞋。


    这身装扮本是闺阁女子常见打扮，穿在她身上却有些说不出的别扭——不是不好看，而是她走在这崎岖山路上，不但不需拄杖，反而步履轻盈，姿态流风，像是常走山路一般。


    只是那婉约的装束多少限制了她的动作，她一边走还一边不时摆弄自己的袖口、衣襟，似乎对这些衣物很不习惯，觉得新奇又束缚。


    小沙弥自己嘴里又咬着一颗桃子，含混不清地劝道：“山里的野桃，虽不一定甜，却有山野清气，吃了对身体好。”


    我这才咬了一小口，细细咀嚼。桃子确实不算很甜，带着些许酸味，但汁水充沛，倒也爽口。我咽下桃肉，缓了缓才问道：“小师傅，你还没说要带我去哪儿呢。”


    “去哪儿不是去？”小沙弥蹦跳着转过一个弯，回头笑道，“只要有脚力，哪儿去不得？施主莫非走不动了？”


    我微微一笑。虽然不知自己姓甚名谁，前路归途皆无所知，但对


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    于自己的脚力却颇有自信。这自信不知从何而来，仿佛与生俱来一般，便应道：“若不是这身衣衫束缚了手脚，怕是走得还要更快些。”


    正说话间，前方出现一道山涧。溪水从高处流下，冲击着涧中石块，发出哗哗声响。水面不宽，约莫一丈有余，但两岸落差较大，需得小心跳过。


    小沙弥还未说话，我已轻轻提气，纵身跃起，身姿轻盈如燕，在空中滞留了一会儿，宛如仙子凌空，这才缓缓下落，稳稳落在对岸。


    我落地后，看着定定瞧我的小沙弥，嘴角一翘，忽然有些得意。


    那小沙弥朝我挑了挑眉，也轻飘飘跃过山涧，落地时点尘不惊。


    他笑嘻嘻道：“施主身轻力健，寻常人跳涧，不过奋力一跃罢了，滞空片刻的功夫，那是轻功高强之人才能做到的。”


    “施主不知，你从前可是武艺高绝之辈。莫说在空中滞留片刻，便是那寻常盗贼、打家劫舍的坏人，连着一些为祸的小妖精，都能一剑杀了去，是名震四方的大侠士呢。”


    我摸了摸自己的头，陷入沉思，竟还是个大侠？


    这样一说，我觉得小沙弥说的更对了，他真认得我。


    我脑中确实有些与人打斗的零星记忆，刀光剑影，身影翻飞，只是那些画面都模糊不清，像是隔着一层薄雾。况且我醒来时，身上也确有不少细小的伤口，虽已结痂，但仍能看出是新伤。


    倘若真是与歹人搏斗所致，倒也能说得通。


    之所以跟着这小沙弥出来，一是看他面善，二是能三言两语道破我腰间玉佩的来历——当日他二话不说，便点破我那玉佩形状，青白玉质，雕着玉人跪坐姿态，身饰云蛇纹，中有一个古字，说得是头头是道，分毫不差。


    这才让我又信了三分，最终随他一道出了保和堂。


    当然，此前在半梦半醒时，也曾听那伙计和掌柜的言语，听得我眉间起纵。


    嫁人与否倒好像替我决定了。


    当我烦恼时，正巧这小沙弥就来了，看着又不像个坏的，我便决意和他走走看。


    “小师傅，你说你认得我，那我此前在哪里行侠仗义，可有家人否？”我一边跟着小沙弥继续前行，一边问道。


    那小沙弥脚步一顿，“呼”的一声跃上旁边一棵大树的枝头，蹲在粗壮的横枝上，对我喜笑颜开道：“晓得晓得，自然晓得！说起来啊，与你也不是第一次在林间这般行走了。想那时俺老孙……咳咳，想那时我还未成正果，你我在一处古刹相遇，那古刹中有妖魔作祟，多亏了施主你仗剑相助，不然老孙……不然小僧那时就要遭了孽障！”


    “我竟然还救过你？”我睁大眼睛，奇道。


    “是也是也！”小沙弥从树上跳下，拍拍僧衣上的灰尘，“俺若不去接你，你怕是又要被那些浑人给缠上了。还得是小僧先来一步把你接了出来。与其与那些浑人搅和在一处，不若与小僧一道，在这山林间自在逍遥。施主走吧走吧，走得再远一些，他们就赶不着了。”


    我听他这般说，心中对那“名震四方的大侠”很是向往，不由得跟着他又走快了些。山间空气清新，鸟语花香，确实比那药铺中满是药味的室内要自在得多。我们脚步轻快，不知不觉间已深入山林数里。


    只是路到半途，从一处山涧拐角处，忽然闪出一个人来。


    那是个年轻道人，穿着青色道袍，手持拂尘，背负长剑。那拂尘也不好好拿在手上，只是左一晃右一晃，打着恼人的蚊蝇。道人见了我们二人，停下脚步，嘴角微扬，笑道：


    “原来是有毛和尚赶在了我前面，难怪遍寻不着，偷偷带人跑可就不地道了吧。”


    小沙弥一见这道人，脸上顿时露出嫌弃之色，撇了撇嘴道：“跟得这么紧作甚？你说话又不作数，你家那个自己来还差不多，至于你嘛，还是早些家去耍吧。”


    道人将拂尘往肩上一搭，慢悠悠道：“嗨，我是说不上什么话。可奉真君之命前来，总得有个交代。你边上这位，与她有渊源的人多了去了，凭什么就跟你走呢？”


    “可别听他嚼舌！”小沙弥转头对我道，“若论起交情，还是我俩更近。当年施主在那古刹中助我降妖，这份情谊，岂是旁人可比？”


    先后两人各执一词，都说认得我，都说与我有关联。


    小沙弥言语间透着亲热熟稔，道人言辞虽利，眉宇间却带着几分奉命行事的疏淡，像是个领了差事、不得不办的模样。


    我看看他，又瞧瞧他，咂摸了一下，果然比待在药庐有意思。