严冬渐渐过去，天气稍微回暖，湿冷的春雨连绵不绝。


    连恻公开受凌迟之刑的这一天，春寒料峭，丝线般的冷雨随风飘飞。


    不知道是因为天气不好，还是别的原因，即便地点设在午市之中，周围也少有民众停驻观刑。


    邹鸣沁撑着一把伞，站在刑台下的空地，不由得有些出神。


    想来连恻是个好人，做了官也是个好官。


    百姓之中，有的是认为她被用来借刀杀人，有的是觉得她区区一介弱女子，闯不进王府里害人，还有的则觉得她是作了六皇子与晴瞬公主争斗中被牺牲的棋子。


    总之，无论从什么角度来看，民众们似乎都觉得她是被冤枉、被牺牲的那个人。


    毕竟，所有认识连恻的人，几乎都会不自主地觉得，她是那样温润、文雅而柔和的人，同时又足够坚忍、强大、富有才干——这样一个人，怎么会是穷凶极恶、残杀皇子的犯人呢？


    不过，这真的是一件好事吗？


    按理来说是的，因为这是连恻所斩获的、来自百姓和同僚们的信任，是真实的民心。


    然而，邹鸣沁很难对此称是，因为，她曾真真切切地见识过连恻的愤怒。


    她的愤怒，就是最本真、最原始的愤怒，与任何人的极致愤怒都没有什么不同。


    ——失去理性的、罔顾体面的、不达目的不罢休的愤怒。


    如果是连恻自己来选，她一定不想要因为自己昔日的温柔与和善，而失去露出这种愤怒的、被人们称之为“恶堕”的权力。


    当民心不能再帮助她除去心中所恨，她便要选择自己拿起刀来，去争夺、去震慑、去维护；


    她不要怜惜，更不要神化。


    连恻正是这样的一位，可敬、而无需再被可怜的女人。


    那一天，邹鸣沁并没有亲眼目睹连恻杀死吕珲旦的机会。


    她在府中焦急地等待着进展时，曾不断地问在场的姜折阔：连恻还好吗？她现在在做什么？


    姜折阔那边传来的语气并不好，他最开始还能说几句，例如“一切顺利”、“我们现在很安全”、“连恻小姐她开始行动了”云云。


    但过了一会儿，姜折阔也说不出来话了。


    邹鸣沁就想，连恻一定是心愿得偿了。


    并不是简单地“杀”这么简单，她一定是将所有愤怒与恨都化为力气，往外发泄到了吕珲旦身上。


    她一定是用了最残忍的手段，全力以赴地虐杀了吕珲旦——


    这种直观的、可视的、冲击力极强的愤怒，才会拥有让姜折阔彻底失语的力量。


    尽管邹鸣沁没有猜错，但在听到玄鸦卫那边报告的、有关吕珲旦死状的消息时，她还是忍不住心惊。


    心口开洞、头颅中裂，以至于连匕首的刀刃都与把手分离了。


    连恻居然真的做到了！


    她真的愤怒到这个地步，她真的长恨到这种程度。


    有那么一瞬间，她心中由衷地、纯粹地为连恻感到高兴。


    ——即便是下一秒，她就哭了出来。


    “哐啷，哐啷。”


    不太规律的金属碰撞声响了起来，将邹鸣沁的思绪拉回了刑场。


    时辰将到，犯人被押上场。


    短短时日，连恻已经消瘦得不成样子。


    她脖颈上箍着沉重的枷锁，压得她不得不低下头，发丝如干涸的海草般散乱打结，蒙蔽住视线，遮盖起神情。


    天光并不大亮，雾蒙蒙、暗沉沉。


    连恻从远处慢慢走近，周围押送的卫兵对她都还算客气，并没有逼迫着她走快一些。


    邹鸣沁往上抬了抬伞柄，雨丝太细了，混杂着湿润的风，从四面八方斜斜飞来，携上了几乎是濡透骨头的冷意。


    尽管撑着伞，也挡不住什么风雨。


    待她站定在台前，虚虚望向半空时，邹鸣沁干脆将伞收了起来。


    反正撑起伞也是淋湿，不如把伞收回，好歹求一口自由无拘的呼吸。


    连恻也注意到她这边，邹鸣沁微微抬起头，两个人遥遥地对视了一眼。


    邹鸣沁微微勾起唇角，朝她笑了一下。


    连恻似乎愣了愣，幅度很小地朝她点了点头，也露出了一个安然的笑容。


    “时——辰——到——”


    掌刑人高声叫道。


    “押送犯人，至刑台——”


    这时，似乎有什么东西挡住了一部分风雨。邹鸣沁抬头，看到了圆润工整的伞面。


    她转过头，姜折阔撑着伞，安静地站在她身旁。


    “你来了。”邹鸣沁与他对视一眼，“积分转过去了吗？”


    姜折阔点点头，低声道：“已经收到了，用在今天的行动上绝对够使。不过……这样真的可以吗？系统没让你和它交换什么东西吧？”


    见他神色担忧，邹鸣沁笑了笑，踮起脚拍了拍他的脸：“喂，你看我像是那种，会在这种关头拿自己的命冒险的蠢货吗？”


    他被她这么不轻不重地拍了两下，一时间心跳竟然乱了节拍，不自主地愣了好一会儿，才低下头笑道：“这个系统未免太爱使坏了，我只是惯于多虑。”


    虽然，她们两个绑定的好像是完全不一样的系统，邹鸣沁的那个系统似乎一直在纯粹地帮她，但毕竟之前邹鸣沁也没怎么理睬过系统，所以要实质性地与系统产生交集时，他还是不免习惯性地担心一下。


    “紧张吗？”邹鸣沁勾了勾他的手指，目光却投向刑台之上。


    “不紧张。”姜折阔顺着她的尾指，一点点与她十指交握，“不过……你应该很紧张吧。”


    她愣了愣，最终很轻微地点了点头。


    万一真的救不回连恻，怎么办？


    或者，换一个说法——


    就算她能救下连恻，万一连恻就像连殷一样，不想活下来——那又该怎么办？


    牵着她的那只手似乎稍微加大了力度，紧紧地握着她的手指。


    邹鸣沁回过神来，深呼吸一口气，没有再说话。


    ————————————


    时辰到了之后，刑台下慢慢有了一些零星的人驻足。


    连恻被绑在一根圆木柱子上，身上只穿着残破的单衣，露出来的皮肤上几乎没有一块是好肉，布满了刑罚过后的伤痕。


    让一个读过书、做了官的女人，以这样的姿态遭受众人的凝视与审判，连由生到死的每一刀都要作为一种景色，被公开地当众观摩，这本身也是刑罚中意味着羞辱与攻心的一环，是另一种具象化的精神凌迟。


    然而，连恻微微低垂着眼帘，神色坦然，并没有分毫慌乱，而带上了一丝坦然赴死的意味。


    行刑人已经磨好了刀刃，连恻并不想显出畏惧之色，于是干脆闭上了眼。


    然而人似乎天生就对危险有着潜意识里的第六感，即使闭上了眼，她仍然能隐约感受到那柄刀的冰凉正在靠近自己，浑身都不由自主地绷紧、战栗起来。


    她听着耳边嘈嘈切切的杂音，咬紧了牙关，等待着刀锋降临。


    “唰——”


    意想中刀锋入肉的“呲呲”声并没有袭落，预料内的疼痛也迟迟不曾传来。


    反倒是双眼闭上后，仿佛是进入一种无我境界一般，周围的声响都消失了，就像一切都已经被吞没、淡化，只剩下她还站在这里。


    这是幻觉吗？


    “连恻！”


    不，不是幻觉。


    听到熟悉的声音，连恻浑身一震，鸡皮疙瘩顿时蔓延全身。


    她猛然一睁眼，堪堪看清邹鸣沁的身影冲上刑台来，视野便蒙上了一层模糊的水汽。


    怎么回事？


    她不要命了吗？不在乎她们的大业了吗？


    否则，怎么会……怎么会在这个时候冲上来……？


    “你不要过来！”来不及思考，话语比意识更先反应过来，连恻拼命摇头大喊道。


    邹鸣沁却百无禁忌地三步并作两步跑到了她面前，利落地掏出佩剑，不过几秒钟便砍断了束缚着她的绳索。


    “你……”连恻愣愣地看着断成几截、落在地上的绳索。她还来不及多说什么，极度虚弱的身体便因为失去了依托而往地上摔去。


    幸而邹鸣沁眼疾手快，稳稳地接住了她。


    “痛不痛？”这一开口，连恻才发觉，邹鸣沁的声音原来也是颤抖的。


    她下意识摇了摇头，眼里的泪顷刻便流了下来：“你怎么这么傻，现在来救我，我们所做的一切不就是前功尽弃了吗……明明早就已经说好了……”


    “不是的，不是前功尽弃。”邹鸣沁自己好像也在流泪，但她没有擦，只是一只手抱着连恻，另一只手轻柔地拭去她的泪水。


    正要再说些什么，台下传来了姜折阔的声音：“鸣沁，快一点！时间不多了，还有数十息！”


    连恻再度一愣：“这，他……”


    “来不及解释那么多了。”邹鸣沁抱歉地朝她笑了笑，“简而言之，姜折阔施展了术法，现今我们说话做事，别人都是看不见也管不着的。”


    连恻环顾四周，这才发现除去她们之外的一切都是静止的，空气中泛着水一般的波纹，天地间似乎真的只剩下了她们。


    “我一直在想，只要还有机会，我一定要救你。”


    她深深地看着连恻，声音和缓、语调却铿锵。


    “如果你真的想死，我不会拦着你。但是……万一你后悔了呢？”


    后悔吗？


    她明明一开始就立过誓，说她不会后悔，不会退缩，也不会留恋的。</


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    连殷死后，连恻一度没有什么实感。


    直到那天，邹鸣沁把连殷写的那封书信交给了她。


    “阿姊，我曾经以为，谁压迫我，我就杀掉谁——这样就好了。”


    “可是，事情好像不是这么简单的。”


    “我杀了父亲，杀了阿弟，遇到了殿下，我和你过得好了许多。可是好像还有一些东西，在拦着我、驱逐我——二皇子在阻碍我们，可我是杀不死他的；除了二皇子之外，还有很多很多东西在欺负我们，我明明觉得痛苦、觉得仇恨，可是有时候我甚至连它们是谁都搞不懂，更别说杀死它们了。”


    “阿姊，怎么办呢？一旦我反抗过，我就开始沉迷于用这种方式接近幸福。可是它离我太远了，我找不到敌人是谁，我心里好空。”


    “我想，鸣沁和殿下，她们一定知道该怎么做。我是因为想到了这些，才选择这么做的。即使是死，我也不害怕。我帮过你们，这就够了。”


    “阿姊，请你原谅我。”


    ——这些话，都是连殷在赴死前，一笔一划写给她的剖心之言。


    连恻懂得她在想什么、在恨什么、在怕什么，于是她几乎全盘继承了连殷的愤怒与恨。


    如果敌人是连殷杀不死的，那就由她来杀死——因此，她早就已经在计划着要亲手向吕珲旦复仇了。


    可是，连殷的迷茫和痛苦，最终也已同样的方式击倒了她。


    如果敌人不止这一个呢？


    明明感觉到痛苦，知晓自己正在受压迫，可是为什么看不到敌人的身影？


    她的愤怒应该击打向谁，她的反抗能否听到回响？


    那一瞬间，连恻终于彻底明白，为什么连殷在明明可以活的情况下，还要选择去死了。


    这种没有结果、回馈不明的感觉太不确定、太折磨人了，每当她燃起一些希望，周围的一切便又告诉她：“不会这么顺利，未必能遂你的愿。”


    而后再次将她打入迷茫，致使她陷入抑郁。


    是啊，如果是鸣沁，是晴瞬公主——她们那样的人，应当会更坚定、更强大，所以即使面对着这样的痛苦，也能继续走下去吧？


    连恻不想放弃和她们一起前进，却又害怕就连她们都实现不了这番大业。


    于是，她想，不如我就来当那块垫脚石吧。


    她来牺牲自己，既能替妹妹报仇，又能做这条路上的砖石，为邹鸣沁和吕晴瞬除去劲敌，好让她的姊妹们在上头走得更顺遂些。


    她不会后悔，她不会退缩，她不会留恋。


    “连恻，你不是连殷。”


    就在这时，她忽然听见邹鸣沁开口道。


    “你和她不一样。”


    连恻瞪大了双眼。


    “连殷走后，我很长一段时间都在思考，我越想就越觉得自己做错了，所以我后悔了很久、很久。”两条泪痕蜿蜒过她的脸颊，但邹鸣沁只是眼睛眨也不眨地望着连恻，哽咽道，“那个时候，我还不明白连殷在痛苦什么。”


    这是她一直没有机会同任何人说出口的真心话，倏然吐露的那一瞬间，邹鸣沁几乎有些恍惚。


    “……可是现在，我明白了。”


    她还没往下说，连恻便已经不由自主地哭了出来。


    “连恻，活下来吧。作为一个女人，活在这个处处与你不对付的世界上是很难没错，可是连恻，求你了，请继续活着吧。”


    邹鸣沁的声音渐渐平静下来。


    “我们会觉得很痛苦，会很害怕，会很茫然，可是我们不会失败的。因为只要活着，活下去就会有机会，即使是经历了挫磨，也还会有成功的机会。”


    活着吧，活下去吧。


    我们一起好好地活，无论发生什么，都请活下去吧。


    如果这一切让我们觉得苦不堪言了，我们就一起团结起来，去改变这个世界吧。


    不要用牺牲来惩罚自己。


    不要做死去的英雌，要做活着的、正在路途上的前进者。


    “好不好？”


    姜折阔跑上来，神色慌张：“鸣沁，还有不到十秒钟——”


    “我就在这里，你可以后悔。我，我们——都可以陪你一起后悔。”邹鸣沁将额头轻轻贴近了她的额头，“连恻，和我，和晴瞬，和我们所有人一起活下去吧。你不想看看以后的世界会变成什么样子吗？”


    ——她们即将一起创造的，女人也可以读书、做官，女人也可以上战场、立军功，女人也可以名正言顺当皇帝的新世界。


    即使有可能失败，一定会遇挫，但万一呢？


    呜咽声从连恻喉间咕噜噜地滚了出来，连同她的眼泪一起。


    她抬起手来，替邹鸣沁也擦去泪水。


    而后，轻轻地、又重重地点了点头。