“铭覃大人，请。”


    公主府上的仆役大多都认得她，见她过来，便立即开了门。


    邹鸣沁走进议事厅，里头并没有几个人。


    吕晴瞬坐在主位，旁边依次坐着连恻、连殷、陈骞。


    还有一个空位，估计就是留给她的了。


    她先是向吕晴瞬行礼：“殿下，我来迟了。”


    “无事，快坐下吧。”吕晴瞬指了指自己身旁的座位。


    邹鸣沁环视了一周，只见陈骞风尘仆仆，连恻面色沉重，吕晴瞬的神情看不出喜怒，连殷则全身舒展、衣冠整齐地随意坐着，丝毫不像是被审讯过的样子。


    “陈骞，现在你可以说了。你行色匆匆赶来府上，究竟有什么要事？”


    这时，吕晴瞬一手支着额头，一手拿起茶杯，问道。


    陈骞咬咬牙，站起身，在众人面前直挺挺地跪下，震声开口道。


    “公主殿下，臣女要自首。紫金卫的人也曾暗中询问过臣女，是否要参与春试换卷一事。”


    吕晴瞬微微瞪大了眼睛，邹鸣沁也有些心惊。


    而陈骞还在继续说着：“臣女虽婉言相拒，但早就知晓连殷叛变一事。臣女知晓紫金卫的阴谋、连殷的罪行，却一直因有所畏惧而沦丧忠善，故意为其隐瞒，未能及时禀告殿下。”


    “陈骞，你知道自己在说什么吗？”吕晴瞬打断了她的话，冷声道。


    “知道！”陈骞抬起头来，坚决说道，“臣女理应与连殷同罪。只求殿下严惩！”


    她这一番话说得掷地有声、义无反顾，看似是在陈列自己的罪名，实际上还是在为连殷求情。


    然而，情是求完了，这些话一旦说出口，她自己也就真的要和连殷站在同一侧，共负死生了。


    吕晴瞬看着她，一时间谁都没有说话。风雨欲来。


    片刻后，高位上的公主笑了一声，将目光投向沉默的连恻。


    “连恻，你怎么想？”


    “……一切当依律法。”连恻也跟着跪下，深呼吸一口气，十分缓慢地吐出几个字，“若她们罪名属实，理应，量刑格处。”


    邹鸣沁看了一眼连恻，她像是带了一层面具，看不出任何情绪。


    然而，手却已经不自觉地握紧成拳，说完一句话，额前冒汗，颈露青筋。


    她又转而看向吕晴瞬——那个明明为她所熟知，此刻却又徒然生出一股陌生的女人，仍然似笑非笑地端坐着。


    “都起身吧，不必跪着了。重罪理应严惩，科举春试事关重大，没有轻饶的道理。”


    吕晴瞬发话道。


    “但本宫也知晓连殷的苦衷。待本案查清，本宫自有别的办法保她一命。陈骞，且收起那副视死如归的样子；连恻也是，你跟了本宫这么多年，你们姐妹二人是什么样的心，本宫很清楚。”


    除她之外，场上众人都是一惊。


    陈骞、连恻、连殷三人急忙叩谢恩情，唯有邹鸣沁在心惊之余，仍然觉得不可置信。


    连殷这一事，私下已经议出了结果，但明面上还是要配合刑部和玄鸦卫的调查。


    眼看着夜色渐深，吕晴瞬便让连恻、陈骞都归家去了。


    “铭覃，你等等，本宫还有事要同你商榷。”


    闻言，邹鸣沁愣了愣，点头应下。


    她关好议事厅的门，见吕晴瞬和连殷坐着，心中的石头又吊了起来。


    “连殷，现在你可以说了。”吕晴瞬看了一眼连殷。


    连殷笑了笑：“多谢殿下。”


    接着，她直直看向了邹鸣沁。像是下定了什么决心一般，连殷缓缓开口。


    “我第一次杀人，是用的柴刀。我杀的那个人，是我爹。”


    这是她最大的秘密，世上没有几个人知道。


    连殷自小就不喜欢自己的名字。


    殷，让人总想到殷勤；若是连着姓氏一同取谐音，那就是“联姻”。姻亲，殷勤，她不喜欢这些含义，因为它们总让她想到一种沉重的殷红色。


    殷红，这个词也不好，连殷觉得。


    要是取殷红的同音，变成更鲜艳的嫣红就好了——连嫣，听起来寓意要好很多。毕竟，书中也说过，“嫣，美貌”。


    同样的，她也不喜欢阿姊连恻的名字。


    恻，意味着恻隐、怜悯、包容，也意指畏惧、不安、心惊胆战。


    连殷觉得，连恻是个坚韧、勇敢、心思缜密的人，也实在无需过于善良，这个名字配不上她。


    但是，连殷一直很羡慕一个人，因为他有一个很好的名字。


    那人是她和连恻共同的弟弟，连曜。


    “曜，耀也，光明照耀也。”


    这个名字是母父花了半吊钱，去找读过书的老童生取的，他翻遍了《说文解字》，而后得意地选出了这个字来。


    它也确实对得起半吊钱，一个字便统称了日、月、星，那得是多么盛大的光芒啊？


    可连曜是个好吃懒做、蠢笨不堪的家伙，日与月与星一同绽放其辉，只有天天为弟弟收拾烂摊子的连殷知道，这并不是什么好事，至少她快要被这光辉刺瞎了。


    连曜配不上他的好名字。


    后来，家中供连曜去私塾上课，愈发穷得揭不开锅。


    连恻就是在这时候进宫的，父亲笑着说她要进宫侍奉数不清的贵人了，实在是享清福的命。


    母亲信以为真，喜极而泣。


    连殷懒得戳穿父亲，只是成日忧心。


    她知道，连恻进宫不是去享福，只不过是去做虜隶罢了。


    可这世道也实在是怪，阿姊做了虜隶后，家中反而宽裕了些。


    宫里偶尔会开门，让里头的虜隶出来见见亲人。连殷也去见过连恻，阿姊虽然看着疲倦，但面色是真的好了许多，浑身也圆润起来了。


    当虜隶的人比当平民的人要过得更好么？连殷真心实意地疑惑过。


    这个疑惑很快就被解开了。


    家中一有了闲钱，父亲便常常痴迷于喝酒。


    弟弟连曜偶尔也会偷一些出去，与私塾中结交的公子们一同去逛吃酒楼，最后红光满面地回家来。


    ——只有母亲和连殷，仍然是日日做活、下田，有时喝稀粥，有时啃窝头。


    连殷明白了，并不是当虜隶就比当平民更好。


    而是不止阿姊是虜隶，她和母亲其实也是虜隶。


    只不过阿姊的主子是宫里的贵人，她和母亲的主子是父亲和弟弟。


    谁的主子过得更好，虜隶自然也就配沾上点光彩来。


    可是说到底，她、母亲和阿姊，没有分别：她和母亲的提心吊胆，和阿姊在宫中的提心吊胆，并没有什么高低贵贱可言。


    正如阿姊随时有可能被贵人们的怒气牵连，她和母亲也一样可以被父亲随意拿捏、叱骂、打杀。</


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    连殷敢怒不敢言；母亲既不敢言，也不敢怒。


    父亲和弟弟呢，则无所顾忌，面对她们时，他们敢怒、敢言，当然还敢动手。


    世上的人一旦有了等级的差分，就一定会出现弱肉强食的场面。


    不敢怒也不敢言的母亲，于是就成为了最先被宰割的人。


    家中唯一一头猪，因为母亲的疏忽，染病死了。父亲在责骂她的时候，一怒之下抡起刀，失手就把她砍死了。


    他错手杀了人之后，竟然只是惊惶了一下，而后没有哭，也没有吓，只是把刀扔在了脚下，吩咐连殷去把母亲埋了。


    “不要被任何人发现！否则隔日就是我来埋你。”他这么说。


    连殷战战兢兢地，把母亲葬在了柴房前头，从那一天开始，她整整一周都再没睡过一个好觉。


    睡不着的日子，连殷想母亲，想阿姊，想有关于自己的一切。


    然后她明白了一个道理：如果她什么都不做，她也会像母亲一样被杀死。


    可是如果——


    如果她也敢怒，敢言，也敢动手拿起刀来呢？


    她真的这么做了，拿起柴刀，趁着父亲酗酒沉睡，像平时砍柴那样砍掉了他的头。


    原来答案这么简单，原来只要她像父亲和弟弟一样敢怒、敢言，并且比他们更敢反抗——


    那么，她就有权力像父亲杀死母亲那样，将父亲的生命抓在自己手中。


    “我第二次杀人，用的是火。我这次杀的人，是我弟弟。”


    连殷到底还是习惯了给人做虜隶的日子，所以她没有父亲那么冷静。


    她不仅吓到了，而且痛哭了一顿。


    可是连殷还是觉得，纵然她做的是错的，她也不能再做回虜隶了。


    她哭着放了一把火，想毁尸灭迹，然后把自己也烧死。


    可是，她本来就是因为不想死，才犯下这一切荒唐的罪行，她又怎么甘心让自己活活烧死在这场大火中呢？


    连殷呛着浓烟，涕泗横流，最后还是奄奄一息地爬出了屋外，捡回一条命。


    “我虽放火烧掉了房屋，但仵作还是能从父亲的尸身看出嫌疑。”


    连殷低头看了看自己的双手。


    “只是，那衙门的长官是殿下的人，当时殿下正好在同他商议要务，得知此事，便召见了我。后来，殿下特赦我留在她身边，将此案一笔勾销，当作疑案封底。证据也都摧毁干净，再不许任何人翻案。”


    她再抬起头，对上邹鸣沁复杂的目光。


    邹鸣沁眼中已经含了泪，只是不肯眨眼让它落下。


    她心中悲怆，而更多的却是恐慌。


    并不是恐慌于身边竟有连殷这样残酷的人，而是——


    “你现在告诉我这些，是不是为了让我惧怕你，厌弃你，进而恨你不能去死？”


    邹鸣沁看得很清楚，连殷的眼底仍然有火在燃烧。


    可是那火烧得太不顾一切了，仿佛很快就要彻底熄灭掉了。


    她猛然联想到，方才在连恻和陈骞面前，吕晴瞬说“保她一命”；


    然而邹鸣沁那时便觉得怪异，心中并不敢相信。就算这个人是连殷，吕晴瞬也不该如此迅速地改变态度，为她破例。


    所以……


    “你的下一句话，是不是就要告诉我，要我陪你做局，而你——”


    “自会心甘情愿地偿命？”