塞米尔开始了他的部落生活。


    起初的几天，他多少还有些拘谨。可随着时间的推移，他渐渐在这里找到了自己的位置。


    他教部落的孩子们识字、讲最基本的法语，还有简单的数学。孩子们一开始怯生生围着他，后面熟了越来越放开，叽叽喳喳地跟着读，每个单词都带着稚嫩的强调，让塞米尔忍不住笑出声。


    课余时，他自己跟着西伯学习当地祖鲁语。发音生涩难懂，舌头一拧就打结，但他一遍遍重复，孩子们在一旁嘲笑他，他只是无奈笑笑。


    这里生活条件极差，每日的食物多是玉米粥、野菜和少量的肉。他吃得很简单，却从不抱怨。对他来说，这比繁复的宴席更接近信仰中的朴素与节制。


    炎热、蚊虫、贫瘠，这些曾经足以让他心生不耐的东西，在此刻却像是另一种试炼。他用祷告迎接日出，也用祷告送走黄昏。


    渐渐地，他惊讶地发现，自己的内心竟有了久违的平静。


    他已经很久没有如此安宁了。


    何为博爱，何为众生，此刻，在这片看似荒凉的土地上，这些概念正在他心里悄然生根。


    这日，塞米尔刚结束一天的课程，被一个小男孩兴奋地拉住衣角。


    “快来快来！我阿姨要祈福了，你要不要看？”


    塞米尔心里生出几分好奇，笑着点了下头，跟着孩子走去。


    越靠近人群，他的神情越发凝重。空气里涌起一股压抑、阴冷的魔气，带着让他不安的颤动，他内心越发紧张。


    他快步上前，只见一个土屋前已经聚满了人，男女老少围城一圈，神色虔诚。


    人群中间，一个挺着大肚子的孕妇坐在草垫上，额头沁出细汗，却努力保持微笑。


    她的家人手牵着手，围着她低声吟唱。


    孕妇正前方站着卡尼萨大巫，他双眼紧闭，手持长杖，口中低声念诵古老的祈词。随着咒语声起，空气中的魔气逐渐浓烈，无形的影子在围绕孕妇转动。


    塞米尔因紧张浑身紧绷，手心也开始冒汗。


    他们竟然在对魔鬼祈福！


    这怎么可以！


    他几乎想要立刻冲上去阻止。


    可抬眼望去，围观的人们全部神色庄严，没有一丝怀疑，只有发自内心的虔诚。


    孕妇轻轻扶着腹部，低声跟着念咒，她的丈夫满脸焦虑，却同时带着坚定的信念，而大巫表情沉稳，举手投足间皆是郑重，没有丝毫轻慢。


    在塞米尔眼里，这场看似邪恶的仪式，却被当地人视作最自然的守护与祝福。


    这让塞米尔内心十分不安。


    他焦急地站在人群里，心头一片混乱，只能原地等待大巫结束这场仪式。


    祈福仪式在低声吟唱中缓缓结束。孕妇额头的汗水被亲人拭去，她脸上浮现出释然与感激的笑容。


    人群逐渐散开，大巫没有立刻离去，他意味深长地望了眼塞米尔：“跟我来。”


    一路上，大巫步伐缓慢沉稳，塞米尔跟在后面心口翻腾，几次张口欲言，可每当目光落在大巫平静的背影上，话语又被他硬生生压下。


    他们走进那间高顶的屋子，火堆还在噼啪燃烧。


    大巫盘腿坐下，抬眼对塞米尔淡淡开口：“你是不是想说，这不对。”


    塞米尔终于有了倾诉的出口，猛地点头：“你们在向魔鬼祈福！那气息我绝对没认错，它是危险的，是诱惑，是腐蚀！为什么你要带领他们去依赖那种力量？你不怕他们堕落、不怕他们出事吗？”


    他的声音越来越急，却又不敢越过礼数的界限。对方是长者，是自己此行仰仗的人，他最终压下火气，低声道：“我……我不理解。”


    大巫静静听完塞米尔的疑问和焦虑，忽然低低笑了一声。


    “你觉得，什么是魔？”


    塞米尔斩钉截铁地立刻接道：“有魔气的，就肯定是魔。”


    大巫目光不动，又问：“是魔，会怎么样？”


    “魔都是贪婪的，它们会收割人类的灵魂，奴役人类，利用人类。”


    火光映照下，大巫的眼睛闪烁着塞米尔看不懂的意味。


    大巫第三次发问：“那你说，魔又是怎么来的？”


    塞米尔不假思索：“从地狱来的。”


    听到这话，大巫眼角微微弯起，笑意更浓。


    “魔，是从地狱里诞生的吗？不全是吧。”


    大巫缓缓靠近火堆，火光和阴影交汇中，他的表情让塞米尔看不真切。


    “你的亲人若是去世了，他的灵魂，会去哪？去你们所谓的天堂吗？还是……就此消散？”


    塞米尔握紧拳头，没能立刻回答。


    “你真正了解，什么是天堂，什么是地狱吗？如果人死后去了天堂，那天上的神灵又该去哪？”


    塞米尔怔住，盯住大巫，嘴唇微微张开，却一句话也说不出来。


    他从未想过这个问题，就好像他从未怀疑过自己的信仰。


    大巫没再看他，他收起自己尖锐的目光，慢悠悠拨弄火堆。火星噼啪炸开，溅落在沙子里瞬间消失。


    “这世间，没有那么绝对的事情。人害怕时，需要依靠，就生出神；人贪婪时，需要借口，就生出魔。


    “我不否认，世上有用心险恶的魔，确实会吞噬人类。但你，也不能污蔑那些愿意帮助人类的存在，就比如我们的祖灵，可能在你眼里，就成了魔。


    “所以，你真的明白魔吗？”


    塞米尔沉默地低下头，心里沉重。


    转身离去时，大巫突然在他背后说：“年轻的神父，你的偏见，还是没有放下。”


    塞米尔脚步停滞一瞬，然后逃跑般快速离开。


    夜幕彻底降临，部落渐渐安静下来，火堆只剩下零星点点，虫鸣声在旷野里此起彼伏。


    塞米尔一个人坐在木墩上，仰头望着满天星斗。


    非洲的夜空无比辽阔，这里是夜晚几乎没有灯光，繁星遍布，亮的似乎伸手就能触碰，却又遥不可及。


    塞米尔被繁星照亮，望着星空出神。


    到底，什么是魔？


    难道，魔不应该是黑暗的、必须被驱逐的存在吗？


    可在这片土地上，人们却以最虔诚的心去祈求“魔”的庇护，将它们视为守护者。


    如果这些人没有被诱惑，也没有被吞噬，只是获得了力量与安慰，那这里的魔，还算魔吗？


    随即，他又想明白了一些事情。


    这里所谓的祖灵……其实就是已逝的人的灵魂吧？那些灵魂在这里留了下来，用自己的力量守护着它们的子孙。


    若真如此，那它们还算魔吗？


    夜空无言，繁星仍在闪烁，却给不出任何答案。


    信仰


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    ，是他赖以生存的根基，可若根基本就不完美，他是否还有勇气承认？


    思绪翻涌间，忽然有人拍了下他的肩膀。塞米尔回头，看见西伯笑嘻嘻地端着碗热气腾腾的粗粥走来。


    “塞米尔，吃晚饭了吗？再想下去，星星都要笑你了。”


    塞米尔神色微动，犹豫片刻，还是忍不住问出心底疑惑：“你们这里的人，死后，都会留在这里，不进入轮回吗？”


    西伯眨了眨眼，哈哈一笑：“当然轮回啦！但哪那么快。我祖母去世都两年了，还老是托梦跟我说话呢。”


    他说得轻松自在，仿佛生死之间的隔阂并不可怕，只是人生的一部分。


    塞米尔垂下眼眸。


    他没有家人，只经历过前几任主教的葬礼，但除了魔鬼，他从未遇到过已逝的人。


    他没有过这种体验。


    “那……大巫，对你们来说是什么样的存在？”


    西伯脸上的随意渐渐收敛，神情变得庄重起来。


    “大巫很神圣，对我们来说，他更像是一座灯塔。”


    塞米尔屏息聆听。


    “他能和祖灵沟通，能把人们从黑暗里带出来。你知道吗，他的姓‘卡尼萨’，在祖鲁语是‘带来光明的人’的意思。当我们迷茫，或者迷失的时候，大巫就会引领我们，找到真正的自己。”


    塞米尔望着西伯，心下一动。


    大巫说过，他依然怀着偏见，虽然不愿承认，但他也确实从未主动请教过大巫什么。


    他总是觉得，我们信仰不同，语言不同，包容对方的存在就够了。


    可如今他想通了，想要解惑，最好的办法，就是向大巫虚心求教。


    他决定，明天，再去找大巫。


    第二天清晨，塞米尔再次来到那间高顶屋子，他直接跪坐在大巫面前，带着从未有过的谦逊道：“卡尼萨大巫，我想……真正了解这些。我想放下一切，重新了解世间规则，请您教我。”


    大巫注视着他，片刻后点头：“最好的办法，不是听我说，而是你自己去真实地体验一番。”


    塞米尔抬眼，心脏砰砰直跳：“如何体验？”


    大巫缓缓起身，走向墙角的药柜，取出一些药草，用石臼碾碎后，又倒入几种颜色各异的药液搅拌在一起，顿时散发出一股刺鼻的味道。


    他将调好的液体倒进一只粗陶碗中，端到塞米尔面前。


    “喝下它，然后躺在火堆旁，我会送你去你所谓的地狱。”


    塞米尔瞳孔微缩，震惊不已。


    地狱？那个他一生都在抵御的地方，竟能被主动送去？


    但看着这碗药液，他心里有些发憷。液体泛着诡异的暗绿，表面还有细小的气泡翻腾，刺鼻的气味不断钻入鼻孔，反胃不止。


    他深吸一口气，鼓起勇气，还是双手捧起，将药液一饮而尽。


    冰凉苦涩的滋味瞬间滑入喉咙，凉意直穿脚底，整个人似乎从内到外都被冻住。


    他赶紧躺在火堆旁，火焰虽然就在眼前跳跃，但他却觉得越来越冷，四肢也逐渐麻木。


    耳边传来大巫低沉的咒语声，像是从远古而来。


    塞米尔眼皮越来越重，意识被黑暗一点点吞没。


    他模糊地看见大巫的双手在自己上方缓缓比划，指尖勾勒出奇异的符号。


    最终，彻底陷入沉睡。