还未走到书房门口，争吵声就已穿透紧闭的雕花木门，像沸水般泼了出来。


    “童谣传遍大街小巷，句句直指后宫干政、君王耽于美色！陛下，民心即天心，不可不察啊！”这是御史中丞曾文柏的声音，苍老却尖利。


    “放屁！”殿前司指挥使周勰的粗嗓门立厉声道，“敌军围城，你们不去想破敌之策，倒有闲心议论什么童谣？那玩意儿分明是楚晞派人散布，乱我军心的伎俩！”


    “周指挥使好大的威风！若不是你等武将拥兵自重，迟迟不敢出城迎战，长安何至于此？”


    “出城？姓曾的，你可知城外叛军有多少？你让老子带着守军出去送死，好让楚晞早点进城砍了你的脑袋是吧？”


    夜旖缃在廊下站定，雨后的寒气顺着石板往上渗，让她本就单薄的身子轻轻一颤。裴鸿守在她身侧，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。


    “娘娘，”裴鸿压低声音，“里头……不太像话。您是否稍候片刻？”


    她摇了摇头，正要说话，门内又传出新的争执。


    “那首童谣说得还不够清楚吗？”另一个文官的声音加入，是礼部侍郎段明远，“‘殿角藏旧芳，一枝缠住天子裳’！这‘旧芳’指的是谁，诸位心知肚明！萦妃娘娘原是前朝郡主，曾嫁过陆家，如今……”


    “姓段的！”周勰暴喝一声，紧接着是拳头砸在桌案上的巨响，“娘娘也是你敢议论的！再敢乱说一句！”


    “身为文臣，宁鸣而死，不默而生。老臣为天下黎民而辩！怎么，周指挥使要当圣上的面动武不成？来来来，往这儿打！”段远的声音带着挑衅，“让天下人都看看，咱们大楚的武将，除了对自家同僚挥拳头，还会干什么！”


    裴鸿再忍不住，对夜旖缃匆匆一揖：“娘娘恕罪！”转身一把推开书房大门。


    屋内景象不堪入目。十几个文武官员分作两堆，文臣那侧袖子高挽、唾沫横飞；武将这边个个脸红脖子粗，手按在佩刀柄上。


    楚怀黎坐在主位，脸色沉静得可怕，可那双握着扶手的手，指节已捏得发白。


    “吵啊！接着吵！”裴鸿大步踏进，声音震得梁上灰尘簌簌落下，“敌军就在城外，你们倒有闲心在这儿互咬！曾大人——”


    他径直走到曾文柏面前，这位老御史方才叫得最凶，此刻被裴鸿虎目一瞪，竟下意识退了半步。


    “您方才说武将误国？”裴鸿一字一顿，“那下官倒要问问，去年北疆雪灾，是谁带着兵卒连夜清道，运送粮草？前年漕运溃堤，又是谁第一个跳进洪水里打桩堵口？是我们这些‘误国’的武夫！而您这样‘忠心’的文臣，当时在哪儿？在暖阁里写参奏我们‘擅动民夫，滋扰地方’的折子！”


    曾文柏脸涨成猪肝色：“你、你休要颠倒黑白……”


    “我颠倒黑白？”裴鸿忽然笑了，那笑容里满是戾气，“那咱们今天就论个明白！”


    话音未落，他一拳砸了过去。


    曾文柏惨叫一声，鼻血飙出。旁边几个文臣愣了一瞬，随即炸开锅：“反了！武夫当朝殴打御史！”


    “打的就是你们这些只会耍嘴皮子的废物！”一个年轻武将早就憋着火，见裴鸿动手，当即撸起袖子，露出粗壮的手臂，“老子早就看你们不顺眼了！”


    “粗鄙！粗鄙至极！”


    起初还有人拉架，可推搡间不知谁踩了谁的脚、谁扯了谁的官袍，很快，拉架的也成了打架的。书房彻底沦为市井斗殴场，官帽滚落，腰带散开，平日里道貌岸然的大臣们扭打在一起。


    “够了。”


    声音不高，甚至算得上平静。


    可就在那两个字落下的瞬间，整个书房像被冻住了。所有人都僵在原地，保持着可笑的扭打姿势，缓缓转过头。


    楚怀黎已经站了起来。


    他脸上没什么表情，目光从一张张或青肿、或挂彩、或惊恐的脸上扫过。那眼神很冷，冷得像腊月里浸过冰的刀锋，刮得人骨头缝都发寒。


    “打完了？”他问，声音依旧平稳。


    无人敢应。


    “看来诸位精力旺盛得很。”楚怀黎缓缓走下主位，靴子踩过地上撕碎的奏章，发出轻微的窸窣声，“也好。北疆防务空虚，西境蛮族时有异动。待长安事了，今日在此动手的诸位，便都去边疆效力吧。曾御史！”


    曾文柏捂着流血的鼻子，哆嗦了一下。


    “你既忧心国事，便去雁门关做监军，亲眼看看将士们是如何守土的。”


    “周指挥使。”


    周勰单膝跪地：“末将在。”


    “你去凉陇西，那边马贼猖獗，正需你这样的猛将剿匪。”


    他一一点名，语气不疾不徐，却让每个人背上都渗出冷汗。这不是惩戒，这是流放！去的都是最苦、最险、最容易“马革裹尸”的地方。


    书房里死一般寂静，只剩粗重的喘息声。


    就在这时，门被轻轻推开了。


    夜旖缃站在门口，逆着廊下的光，身影单薄得像一片随时会碎的影子。她目光平静地扫过满屋狼藉，扫过那些衣冠不整的朝臣，最后落在楚怀黎身上。


    然后，她提起裙摆，缓缓跪下。


    青石板冰凉刺骨，她却跪得笔直。


    “臣妾，愿和亲北狄，以换北狄出兵解临潼之围，保城中百姓与将士性命。”


    话音落下，满堂皆惊。


    楚怀黎的瞳孔几不可察地收缩了一下。他看着她低垂的眉眼，看着她跪在冰冷石地上的纤细身影，袖中的手慢慢攥紧，指甲深深陷入掌心。


    死寂中，段远第一个反应过来。他顾不上擦破的嘴角，急急上前一步：“娘娘深明大义！北狄骑兵骁勇，若有他们相助，临潼之危立解！且两国联姻，可保边境十年安宁，实乃……”


    “段大人，”殿前司指挥使周勰哑声打断，“聂大人殉国前，已用暗语传信各州府。勤王兵马不日即到，未必需要北狄援军。”


    “可北狄若趁火打劫，与楚晞联手呢？”段远反驳，“届时两面受敌，才是真正绝境！娘娘自愿和亲，既解兵危，又固邦交，实为上上之策！”


    “上策？”周勰冷笑，“让我朝皇妃去和亲，是上策？段大人，你这礼部侍郎读的圣贤书，都读到狗肚子里去了？”


    “你……”


    “都住口。”楚怀黎终于开口。


    他走到夜旖缃面前，停下脚步。她能看见他玄色袍角上用金线绣的云纹，能闻到他身上淡淡的乌木沉香。


    “抬头。”他说。


    夜旖缃缓缓仰起脸。


    四目相对。她在他眼中看到了许多东西：翻涌的怒意，压抑的痛楚，还有某种深不见底几乎要将她吞噬的情绪。那不像一个帝王看妃子的眼神


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    ，倒像……


    像困兽看着唯一的出口。


    “你可知，”楚怀黎的声音很低，低到只有他们两人能听清，“北狄如今掌权的是谁？”


    她当然知道。哥舒凛，那个野心勃勃的新汗王。也是……哥舒澈的兄长。


    “臣妾知道。”她平静地回答。


    楚怀黎的嘴角极轻微地勾了一下，那笑意未达眼底，反而透出几分森寒：“所以，你是为了临潼，还是为了……”他顿了顿，后面的话没有说出口，可那眼神已说明一切。


    还是为了有机会去见他？


    夜旖缃心口像被针扎了一下，细细密密的疼。她垂下眼睫，避开他过于锐利的注视：“臣妾是为江山社稷，黎民百姓。”


    良久，楚怀黎轻轻笑了一声。


    那笑声很轻，却让在场所有人都打了个寒颤。


    “段爱卿所言，不无道理。”他转身，一步步走回主位，声音恢复了一贯的沉稳，仿佛刚才那瞬间的失态只是错觉，“北狄若肯出兵，确能解燃眉之急。且两国联姻，可固边防。”


    他坐下的动作很慢，手扶着椅背，指节依旧苍白。


    “此事，”他抬眼，目光扫过下方众人，最后落在仍跪在地上的夜旖缃身上，“容朕斟酌。”


    夜旖缃的心，一点点沉了下去。


    她以为他会怒斥，会拒绝，会哪怕只是为了帝王颜面而说一句“荒谬”。可他没有。他只是在权衡利弊，在计算得失。像一个真正的帝王该做的那样。


    “陛下圣明！”段远带头跪下，几个文臣紧随其后。


    武将们面面相觑，周勰死死咬着牙，额角青筋暴起，却终究没再开口。


    楚怀黎挥了挥手，疲倦地闭上眼：“都退下，明日再议。”


    众人如蒙大赦，纷纷躬身退出。路过夜旖缃身边时，有人投来怜悯的目光，有人则面露得色。她始终跪着，一动不动，像一尊失了魂的玉雕。


    直到最后一个人离开，房门掩上。


    楚怀黎依旧闭着眼，靠在椅背上。烛火跳跃，在他脸上投下晃动的阴影。


    “还不起来？”他忽然说。


    夜旖缃沉默片刻，慢慢起身。跪得久了，膝盖针刺般疼，她踉跄了一下，扶住旁边的柱子才站稳。


    “过来。”


    她犹豫一瞬，还是走了过去，在离他三步远的地方停下。


    楚怀黎睁开眼，目光落在她苍白的脸上，看了很久。久到她几乎要承受不住那目光的重量时，他才缓缓开口，声音沙哑得厉害：


    “你就这么想走？”


    夜旖缃喉头哽住，答不上来。


    他忽然站起身，一步跨到她面前，伸手捏住她的下巴，强迫她抬起头。动作算不上温柔，甚至有些粗暴。


    “看着朕，”他盯着她的眼睛，一字一句，“爱妃是在念旧？”


    他的指尖冰凉，眼神却滚烫，烫得她几乎要落下泪来。


    可最终，她只是垂下眼睫，轻声说：


    “陛下是君，臣妾是妃。君要臣死，臣尚不得不死。何况……身为陛下枕边人理应为陛下解燃眉之急。”


    楚怀黎的手指微微颤抖了一下。


    他松开她，转过身去，背对着她，肩背绷得像拉满的弓。


    “好，”他说，声音里有什么东西碎掉了，“好一个‘君要臣死’。”