裴泠赶到肇庆已是第三日晌午，甫入总督署，绕过高耸的影壁，迎面便见一人自正堂台阶稳步而下。


    那人约莫四十多岁，头戴乌纱，一身公服，面容端正含威，下颌蓄着短髯，正是两广总督黎宪。


    他正与身旁一名书吏交代着什么，抬头瞧见裴泠，眼中掠过一丝讶色。


    “裴提督？”黎宪驻足，“你怎么回来了？”


    裴泠快步上前：“总督大人，下官有事与您商议。”


    黎宪摆了摆手示意书吏退下，对她道：“你来得正好，也省了本督再遣人寻你的工夫。你的事且暂压片刻，眼下有一桩急务，碣石寨昨日擒获一伙倭寇，方才押解至署，本督正欲往牢中亲审。”言罢，抬手一引，“随我来，我们路上细说。”


    裴泠闻言举步跟上，二人转过回廊，署中往来皂隶纷纷垂首侧避。


    黎宪边走边道：“近年来广东沿海所获倭寇多为贫人、流氓与海贼混杂，船只破旧，非趁汛期难以跨海，前次那伙便是上回汛期滞留下来的残寇，可眼下这伙……”他眉头蹙起，“船坚器利，行迹颇为蹊跷，像是直接从日本渡海而来，观其装扮气度俱似武士。”


    裴泠默然听着，片刻方道：“总督大人，他们可否交由下官审讯？”


    黎宪颔首道：“北镇抚司鞫问之能，本督自然信得过。”


    言语间狱房那扇厚重的铁门已在眼前，阴湿的霉气混着铁锈味扑面而来。


    门开处是一条向下延伸的石阶，壁上油灯昏黄，底下便是重犯牢区，此时三四十名倭寇分押在两间相邻囚室内，裴泠令狱卒悉数提出，聚于狱房进门那片空地上。


    镣铐拖地之声哗啦作响，那些倭人被狱卒厉声喝令跪下，虽屈了膝，却个个挺直脊背，目光桀骜。


    此刻除了裴泠和黎宪，还另有一人在侧，即总督署的小通事，名为江渊。


    东南沿海署衙为应对四夷朝贡、商舶往来，设有小通事一职，专司传译。地方上的通事无品无级，属吏员之列，多由通晓番语的当地人充任。


    江渊年未及冠，来历却颇为特殊——他一家原是粤地渔户，在一次出海时不幸遭倭寇掳掠，所以他是在日本长大的。


    倭人素喜劫掠人口，男女不拘，稚子亦不放过。男丁带回去充作苦力，女子白日押在寺中织造，夜晚遭凌辱取乐，孩童则被视为奇货贩卖。江渊幼年亲眼目睹母亲受虐至死，自己又辗转流落日本各大名之手，及至年长，失去玩赏价值，被遣回寇船充苦役。直到四年前，那伙倭寇被两广总督黎宪剿灭，他方得解救，重返故土。因他通倭语且知晓日本内情，便被聘入总督署任小通事之职。


    虽隆庆年间开关通海，但跟日本的贸易往来始终在禁绝之列。故此，倭语小通事的存在主要就是与俘获的倭寇交涉，由是近年来倭患少，江渊任职至今，这还是他第一次面对。


    江渊对日本的恨是刻进骨血里的，此刻再次看见这些禽兽面孔，他呼吸骤然粗重，眼底瞬间爬满血丝。


    而那些倭寇见主审之人是女子，目光便陡然一变，互相交换着眼神，叽里呱啦地高声交谈起来。


    “他们在说什么？”裴泠侧首问道。


    江渊像是没听见，双拳在袖中攥得死紧。这些话他太过熟悉，熟悉的污言秽语，熟悉的狞笑腔调。巨大的嗡鸣声在他脑中炸开。


    裴泠察觉到他神色有异，黎宪已步至她身侧，低声耳语几句，简要说明了江渊的来历。她听罢，点了点头，不再追问。


    裴泠转而指向其中一个倭人，吩咐狱卒：“把他的镣铐卸了。”


    狱卒一愣：“卸了？”


    “照做。”黎宪道。


    狱卒应诺上前，将那人手脚上的铁镣逐一卸去。


    镣铐一除，这倭人立时爆发出阵阵粗野的哄笑，目光黏在裴泠身上来回逡巡，恶浊不堪。


    裴泠没有理会，转身自狱卒腰间抽出长刀，抛在他面前，下颌一抬，示意道：“切腹吧。”


    江渊听到这句话，倏然侧首看她。


    裴泠也看向他：“译给他们听。”


    江渊牙关紧咬，缓缓转回脸去，面容狠厉地瞪着他们，从喉底迸出嘶哑的厉吼：“切腹しろ！切腹しろ！切腹しろ——！！”


    一句话不问，上来直接让切腹，这群倭寇果然怔住，哄笑僵在脸上。


    裴泠笑了笑，道：“为天皇效死才是武士至高无上的荣耀，你们被生擒活捉，这是耻辱。现在，是你们向天皇展现忠诚的时候了。”


    江渊一字一句高声译出。


    那卸去镣铐的倭人闻言，低头盯着膝前的刀，弯腰拾起。


    指节绷白，他攥紧了刀柄，眼中凶光暴现，身形如豹般猛然从地上弹起——


    就在他腾身的刹那，裴泠已反手抽出腿间匕首。寒光一闪，匕首精准没入秃顶，直贯颅骨。


    那倭人刚起至她腰间高度，手中长刀便“当啷”落地。但见鲜血自匕首没入处涌出，分成数股爬满他狰狞的面孔。


    裴泠并未拔出匕首，只往前轻轻一推，那具身躯便软瘫在地，再无声息。


    全场一片死寂，呼吸可闻。


    裴泠在尸体前踱了几步，而后用眼神示意狱卒，狱卒会意，上前解开了下一个倭人的镣铐。


    她抬脚将那柄长刀踢至他膝前，含笑问：“该你了，你切吗？”


    那倭人双目赤红，喉咙里炸出一声怪叫，抓起长刀，用尽全身力气朝她当头劈来。


    刀风骤起。


    绣春刀已然出鞘，下一瞬，刀锋自下而上斜掠而过，削断他持刀的手腕。断掌连同长刀飞落在地，鲜血自断骨处如泉喷涌。


    裴泠旋即攥住他脑后发髻，猛力向后一扯，迫使脖颈完全暴露。


    绣春刀高高举起，刃上冷芒流动。


    倭人瞳孔骤缩，眼睁睁看着那道白光疾速坠下，刺入颈间肌肤，横向贯穿。


    待裴泠松手，他的脖颈便顺着刀刃缓缓滑落。鲜血迅速在身下漫开，最终与第一具尸体的血泊融在一起。


    江渊眼眶猩红，胸膛起伏不已：“杀！杀！杀！把他们杀了！把他们都杀了！！！”


    镣铐一个接一个地解开，倭人一个接一个地被杀死。


    等杀到第十五个，余下倭寇终于意识到眼前的女子绝非他们所能抗衡。于是，第一个切腹者出现了，接着是第二个，第三个……


    地上尸首横陈，血像溪


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    流一样淌。


    最后，只剩下两个。


    这俩倭人显然是骇破了胆，脸上不见半分武士的狂傲，只剩下最本能的恐惧。当裴泠的靴底踏过血泊走来，阴影笼罩住他们身躯时，两人浑身一凛，不约而同地仰起脸，随即俯身，重重叩首。


    裴泠垂目，面无表情地看着他们臣服的姿态，举起了刀。


    两人跪伏在地，闭上眼，开始颤抖。


    刀尖抵住鞘口，绣春刀“铮”一声入鞘。待这声响传来，俩倭人如蒙大赦般，低着头迫不及待地伸出双手，让狱卒重新戴上镣铐。


    “可以审了，”裴泠转身而去，“带他们去审讯室。”


    *


    审讯持续到天黑，所有供词记录在案。俩倭人连同厚厚一摞口供，当夜便被押送出城，星夜兼程解往京师。


    裴泠与黎宪一整日水米未进，此刻方在衙署后堂对坐用些简膳。饭毕撤去碗箸，两人各执一盏清茶，继续先前话头。


    裴泠呷着茶，开口道：“历史的经验教训告诉我们，这个民族是不会安分的。”


    “裴提督是怀疑，此番日本幕府生变，各大名争权夺势会重演嘉靖旧事？”黎宪问道。


    “总督大人以为，嘉靖年间的大倭患根源何在？”


    他放下茶盏：“依本督浅见，一在我朝海防薄弱，二在海盗勾连引诱。”


    “总督大人所言确是重要原因。”裴泠点头，随即话锋一转，“但在下官看来，还尚有两点。其一，是我朝历来待他们太过好声好气。起初朝廷设勘合贸易，是作为羁糜日本的一种手段，可久而久之，幕府和各大名窥破我朝畏倭之心，反以此为挟。正德年间，日本勘合船贡使庵桂梧因嫌朝廷收购刀价低，便公然威胁，说什么‘恐失我国王之心，废职贡之事，他日海寇闻风复集，其罪谁当？’”她冷笑一声，“区区一个贡使，何以敢如此猖狂？正是因我朝一再让步纵容，纵得他们这些勘合使团肆无忌惮，稍有不遂意，便凶相毕露，甚至干戈相向。”


    裴泠稍作停顿，继续道：“其二，则是跟他们本国政情有关。嘉靖年间幕府权柄衰微，守护大名被家臣推翻，那些在内斗中败落的武士无处栖身，沦为寇盗。而随着大名们争权愈烈，对钱财物资的需求便也愈迫，反过来又会暗中支持纵容这些武士浪人前来我沿海劫掠，以战养战。”


    黎宪听得专注，心中深以为然。


    裴泠字字清晰：“倭人知小礼而无大义，拘小节而无大德，重末节而轻廉耻，畏威而不怀德，强必盗寇，弱必卑伏。往事历历在目，以贸易怀柔，从来遏不住倭患，唯以武力，方可镇慑。万历朝鲜战争，他们被打怕了打服了，自此便再无大股倭寇敢犯我海疆。可如今时势生变，那场大地震把幕府砸没了，诸大名裂土相争，日本要是再进入战国乱局，那么，”她看向黎宪，“我们东南沿海还能太平吗？”


    黎宪沉默良久，终是长叹一声道：“裴提督所言，本督心下亦以为然，但在这一切尚未发生之前，你我纵有千般筹谋，实则多半是无用之功。你自可将这番洞见具本上达天听，但陛下与庙堂诸公怕是不会轻易听入耳中，历来也总是如此，不到祸患燃眉，刀兵迫喉，他们是绝不会面对的。”