时间悄然流逝，京城的天气彻底冷了下来，已近冬至，呵气成霜，寒风刮在脸上如同细小的冰刀。


    在这一个多月里，皇后叶清婉果然又寻了由头召见过叶清晓几次。


    每次召见，无非是变着法儿地想打探程复的动向，尤其是对京郊区域的关注程度，并催促叶清晓尽快让菡霜驯蛇传讯。


    叶清晓每次去坤宁宫，都跟去听戏似的，面上恭敬，嘴里却没一句好话。


    不是阴阳怪气地感慨“娘娘近日操劳，眼角细纹都多了几条”，就是故作天真地问“娘娘是不是特别清闲？闲得慌就去就去挑大粪”，每次都把叶清婉气得心口疼，偏又不敢真的撕破脸，只能硬生生忍着，几乎要憋出内伤。


    问她正事，叶清晓给皇后的回复也永远是那几句车轱辘话——


    “掌印近日忙于公务，并无特殊行踪。”


    “多是处理各地奏章，并无异常。”


    偶尔会提一句：“似乎格外关注新盐场的运营和岁末祭天的筹备。”


    叶清晓也不知为何她都摆烂成这个样子了，没有给过她一次好脸色，叶家居然还敢用她。


    叶家倒是知道叶清晓对他们一直心怀不满，但这种心怀不满定然是因为跟着一个太监，现在叶家是叶清晓唯一的退路，是她唯一能回归正常生活的机会。


    所以叶清晓越是坏脾气，叶家反而越认定叶清晓定然被磋磨得心性大变，也恨透了程复，虽然她也恨叶家，但肯定会协助他们除了程复。


    然而隐栖宫的昔归阁内，却是一片暖融如春的景象，与殿外的凛冽寒冬判若两个世界。


    她这些话半真半假，程复确实很忙。


    随着冬至临近，皇帝将亲赴天坛举行祭天大典，程复作为司礼监掌印，需要统筹安排一切礼仪流程、安保事宜，督查准备情况。


    尤其是近几天，程复都连续好几天没回来了。


    突然没了饭搭子，叶清晓感觉吃饭都不是很香了，只能吃得下两碗饭。


    这日皇后又差人来请叶清晓过去叙话，叶清晓懒洋洋敷衍，“不去，外面太冷了，就说我生病了，去不了。”


    和殿外的凛冽寒冬不同，昔归阁内是一片暖融如春的景象。


    叶清晓本来就怕冷，脑子抽风了才大冷天出门。


    昔归阁内地龙烧得极旺，热气均匀地自地下蔓延开来，角落里的鎏金炭盆也燃着银骨炭，偶尔发出细微的噼啪声，却无一丝烟味，只散发着融融暖意。


    窗棂上糊着透光的细纱，既挡住了寒风，又不妨碍光线透入。


    软榻上铺着厚实柔软的银狐皮褥子，触手生温，一旁的矮几上还常年备着热茶和点心。


    在家里一蹲，那叫一个阿斗！


    她才懒得去吃叶清晓画饼呢、


    叶清晓此刻就像一只餍足的猫，裹着一身雪白的兔毛滚边锦缎小袄，慵懒地歪在暖榻上，手里捧着个精巧的掐丝珐琅手炉，脚边还放着一个小巧的脚炉，浑身都暖洋洋的，舒服得几乎要睡过去。


    菡霜小心地将那条刚孵化、仅有手指粗细的王锦蛇幼蛇从特制的温箱里引出喂食。


    小蛇通体黄黑相间，色泽明亮，此刻看起来并无甚攻击性，反而有些怯生生的。


    “姑娘，您看。”菡霜轻声说着，取出一个小巧的、形状奇特的木哨，放在唇边，吹出一段极其轻微却富有特定韵律的嘶嘶声。


    那原本有些茫然的小蛇仿佛听到了指令，慢慢抬起头，朝着菡霜的方向试探性地游移过来。


    叶清晓蹲在一旁，看得目不转睛，满眼都是好奇：“哇哦！真的能听懂啊？”


    菡霜微微一笑，解释道：“回姑娘，蛇类其实并非真能懂人言，它们更多是依靠气味、温度和特定的震动频率来识别。这哨音是模仿它们同类间的某种嘶鸣，加上长期的习惯培养，让它们将这种声音与‘安全’、‘食物’或是‘指令’联系起来。所谓的控蛇，更多的是与蛇建立一种熟悉和条件反射。”


    她示意叶清晓伸出手，先让小王锦蛇熟悉了一下叶清晓的气味。


    那小蛇吐着信子，试探了几下，似乎觉得没有威胁，便缓缓爬上了叶清晓的手腕。


    冰凉滑腻的触感让叶清晓起了一层鸡皮疙瘩，但更多的是新奇。


    她小心翼翼地用指尖摸了摸小蛇的脊背，小蛇似乎瑟缩了一下，但并未攻击。


    “还挺乖的。”叶清晓有些惊讶。


    菡霜看着叶清晓大胆的样子，眼中也带着笑意：“王锦蛇其实脾气不太好，不过自它破壳后我便让它熟悉我和姑娘的气味，所以它不会对姑娘表现出猛烈的进攻性。”


    她顿了顿，又补充道，“民间还有‘一里王锦蛇，十里无毒蛇’的说法，它若是长大了，等闲毒蛇都不敢近身呢。”


    “本来这种蛇靠近了细闻会有些许异味，”菡霜语气里带着一丝小自豪，“但我用族里传下来的一些草药配方喂养和给它擦拭身体，现在几乎闻不到了，干干净净的，当个小宠物养在屋里也不打紧。”


    叶清晓听得津津有味，觉得这比看话本有意思多了。


    她看着手腕上安静盘踞的小蛇，又看了看眼前笑容温婉、已然彻底倒向自己的菡霜，心中满意地点点头。


    这日子，倒是越来越有趣了。


    就不知道西山那边，商述的“美梦”，做到第几层了？


    “一直知道夫人胆子不小，没想到夫人给自己找的宠物都那么别致？”


    清冽的声音响起，叶清晓抬眼一看，就见程复的身影出现在门口。


    他似乎是刚从外面回来，一身暗紫色的蟒纹曳撒还带着殿外的寒气，肩头落着些许未化的雪花。


    他的目光在殿内扫过，掠过菡霜，最后定格在叶清晓明亮的眼眸上。


    叶清晓见程复来了，将蛇递还给菡霜，菡霜朝着程复行礼后，规矩退下了。


    这不是她第一次见到程复了，自从她选了叶清晓的阵营后，曾亲眼见过程复和叶清晓相处的状态。


    然后越发肯定自己站队明智，掌印把姑娘看得跟眼珠子一样，吃穿用度都是最好的，在掌印面前，姑娘都快成瘫子了，从来都不需要自己动手做什么事。


    哪里像商述那个抠搜的狗男人，嘴里说着要锦衣玉食养着她，结果她自己包了一次蔻丹，这狗贼就说包着这玩意儿洗衣做饭都不方便！


    她当时就该用自己刚染的指甲戳瞎他的狗眼！