菡霜猛地想起了很多细节。


    叶清晓经常挂在嘴边的恋爱脑没有好下场、


    她讲过的、颠覆她认知的“牛郎织女”故事、


    她对叶家毫不掩饰的鄙夷和在裙幄宴上对旭王明显的反感、


    而且她在隐栖宫活得如此自在畅快……


    一个个碎片在脑海中拼接起来，菡霜骤然反应过来。


    叶清晓根本就不是叶家或旭王以为的那个棋子，她早就清醒了，甚至……已经倒向了程复。


    她之前那些话，那些故事，全都是在点醒自己！


    而自己，这个旭王安插进隐栖宫真正的钉子，早就暴露了！


    叶清晓今天不是在试探，而是在给她最后的选择机会。


    选影线蛋，就是选择继续效忠旭王。


    选王锦蛋，就是选择背叛旭王，向叶清晓投诚。


    想通这一切，菡霜的后背已经被冷汗完全湿透。


    她看着眼前两枚截然不同的蛇蛋，仿佛看到了两条通往不同未来的路，一条是死路，另一条……或许是生路？


    殿内安静得可怕，只剩下她自己如擂鼓般的心跳声。


    她不知道叶清晓是怎么知道的，但既然叶清晓愿意给她一个活下来的机会，她定要抓住，不能再被商述蒙了心智！


    菡霜坚定地拿起了那枚普通的王锦蛇蛋。


    她将蛇蛋紧紧握在手心，仿佛握住了一根救命稻草，“奴婢、奴婢选这个。谢姑娘赏赐。”


    叶清晓看着她最终的选择，脸上露出了然的笑容。她伸出那只还没涂完蔻丹的手，轻轻拍了拍菡霜的发顶。


    “恭喜你，”叶清晓的语气带着一丝轻松的调侃，“眼光不错，这蛋看着就比较好养活。把路走宽了，以后的日子才能舒心，明白吗？”


    菡霜紧紧攥着那枚普通的蛇蛋，重重地点了点头，眼泪终于忍不住掉了下来。


    这一次，不是出于恐惧，而是出于一种复杂难言的感激和重新找到方向的释然。


    她将叶清晓给的蛇蛋小心放在自己的荷包里，又托起叶清晓的手细细给她涂抹蔻丹，十指都涂完后用桑叶将她的指尖包裹起来。


    叶清晓看着自己十根指头裹着桑叶的样子，嘻嘻笑开了，“好像妙脆角。”


    屋内的三人听不懂，叶清晓也不在意，只抓着那枚影线蛇蛋，晃悠着自己的爪子，溜溜达达就去了夜阑殿。


    程复似乎正在处理公务，见她这副怪模样进来，也只是抬眸瞥了一眼，目光在她包着桑叶的指尖上停留了一瞬，便又落回手中的文书上。


    “掌印，送你个小玩意儿。”叶清晓走到书案前，将那枚灰白色的毒蛇蛋随意地放在了摊开的奏章旁边，像是丢下一颗无关紧要的石子。


    “皇后千叮万嘱让我交给菡霜的，让她孵化训练出来传递消息，顺便……嗯，找机会给你来一口。”


    程复放下文书，拿起那枚透着寒意的蛇蛋，指尖摩挲了一下，语气平淡无波：“影线蛇的蛋，倒是难得。”


    他抬眼看叶清晓，“夫人不是早让阿福寻了枚无毒的王锦蛇蛋？”


    叶清晓一点也不意外他知道，笑嘻嘻地凑近些：“是啊，给菡霜个选择的机会嘛。她选了王锦蛇。”


    “你还想留着那丫头？”程复问道，目光深邃，似乎想看清她真正的意图。


    “嗯哼，”叶清晓点头，眼睛亮晶晶的，充满了纯粹的好奇，


    “她那个控蛇的能力我挺好奇的！想看看是不是吹吹笛子就能让蛇跳舞，感觉挺逗乐的，留在身边当个新奇玩意儿看着解闷也不错。”


    程复对她这跳脱的理由似乎有些无语，但也并未反对，只淡淡道：“随你高兴。”


    对他而言，一个选择了背叛旧主、且能力已被知晓的细作，确实构不成什么威胁。


    他话锋一转：“旭王前夜秘密去过叶府了。”


    叶清晓毫不意外：“猜到了。不然皇后哪来的新任务和这倒霉蛋。”


    她指了指那枚蛇蛋。


    程复伸出手指，戳着那枚蛇蛋在案桌上晃悠，“还想回门吗？”


    叶清晓歪着头想了想，脸上露出一种狡黠又恶劣的笑容：“先不急。我倒是挺好奇，叶家是不是脑子不好，居然还让我来办事。”


    “又或者是旭王太过自信，觉得菡霜一定会死心塌地为他卖命？”


    她摸了摸下巴，眼神闪烁：“等掌印把硝石矿接管了，咱们再去，我倒是想看看彻底撕破脸后，叶家会破防成什么样子。”


    程复闻言并未多言，只是似是遗憾地轻叹了一声：“既然如此，倒是可惜了……”


    他从书案下的一个抽屉里取出一个长方形的紫檀木礼盒，盒身雕刻着繁复的缠枝莲纹，古朴而精致。


    “原本备下此物，是想着夫人回门时佩戴，如今看来，又要等些时日了。”程复说着，打开了盒子。


    盒内铺着深色的丝绒，正中躺着一支极其精美的发簪。


    簪身并非寻常的玉石或金银，而是一种泛着暗哑金属光泽的深色玄铁，坚韧且不易折断。


    簪头被巧匠精心打造成一只蜷缩着身体、尾巴蓬松地绕到身前的小狐狸形态，栩栩如生，灵动狡黠。


    小狐狸的眼睛处，镶嵌着两粒璀璨的红宝石，在烛光下折射出幽幽的光芒，宛若活物。


    整个簪子造型别致，既华美又不失低调，更透着一股别样的机敏与危险气息。


    程复取出簪子，指尖在狐尾某个极其隐蔽的关节处轻轻一推一压，只听极其细微的“咔”一声机括轻响。


    “这是……”叶清晓好奇地凑近。


    他抬眼看向叶清晓，目光深沉：“夫人就是只整日想着掀房揭瓦的狐狸，但狐狸尾巴总有藏不住的时候。”


    “旭王此人，能与咱家周旋至今，亦有几分隐藏的实力和运气，并非全然草包。”


    程复语气平静地解释，从盒内取出一枚细针装入簪内，指尖点着那看似装饰的蓬松狐尾，“此处有机括，遇险时用力推压此处，可射出一枚淬了剧毒的细针。”


    “等夫人的狐狸尾巴藏不住了的时候，可以用它来防身。”


    叶清晓看着那支巧夺天工又暗藏杀机的簪子，手指摩挲着簪头上狐狸锐利的红宝石眼睛，喉咙里像是突然不小心咽下了一根头发丝。


    有点微微的痒，一种奇奇怪怪的感觉悄然划过心尖。