津海县，盐场。


    海风带着咸腥的气息扑面而来，巨大的盐田在阳光下泛着白茫茫的光。


    商述站在刚刚建起不久的高台上，俯瞰着这片规模远超他最初设想的“试点”盐场，眉头紧锁，脸上没有丝毫喜悦，反而笼罩着一层阴霾。


    盐场已经办起来了，甚至比他预想中更快、更顺利。


    司礼监几乎是以一种反常的高效率批复了所有文书，户部那边更是大开绿灯，要钱给钱，要人给人，一路畅通无阻。


    起初，商述还以为是叶清晓的“枕边风”起了作用，或是程复一时疏忽，他甚至暗中嗤笑过程复的愚蠢，竟如此轻易就放任他的钱袋子鼓起来。


    他在津海县深耕多年，此地大小官员皆对他唯命是从，将试点盐场设于此地，正是为了方便他将这“官督商办”的幌子，彻底变为他旭王府的私库。


    可随着盐场不断扩建，招募的工匠杂役越来越多，他渐渐察觉出不对劲。


    这摊子铺得太大了！


    大到完全超出了他“试点”的初衷，更像是一个完整的、投入巨大的官办盐场。


    运行了一段时间，他安插在盐场的心腹便来报——


    “王爷，情况不对，咱们招募的人太多了，眼太杂，虽然核心的提纯步骤还是按苏姑娘给的方子，由最信得过的几个老师傅在单独的工棚里完成，但、但架不住人多手杂，那些步骤好像被人瞧了去！”


    商述最担心的事情还是发生了。


    技术泄露了！


    于是马不停蹄赶来津海县，想要将盐场的人重新筛一遍，将多余的眼睛直接扼杀。


    但比他更早到来的，是一纸来自京城的公文。


    司礼成立了一个直属户部的“津海盐课分司”，全权负责这座试点盐场的一切产出、销售、定价及账目管理。


    而空降来的盐课司大使，竟是那个以刚正不阿、冥顽不灵闻名朝野，曾数次上书痛斥程复“阉宦干政，祸乱朝纲”的老御史——周崇周大人！


    这一手，打得商述措手不及，几乎呕血！


    周崇此人，油盐不进，软硬不吃，认死理，恪守规章到了苛刻的地步。


    他一来，首先感谢了旭王殿下发现并进献此利国利民的精盐技法，然后便雷厉风行地接管了一切。


    他亲自带着几个户部老吏，一头扎进制盐工坊，盯着每一个环节。


    所有产出精盐登记造册，直接入库盐课司的官仓。


    所有销售，必须由盐课司出具公文，所有款项，直接入户部在津海县开设的专用官账，与旭王府再无半点干系！


    商述试图安插的人手，不是被周崇以“才不堪用”退回，就是被那些繁琐到极致的规章流程捆得动弹不得，根本接触不到核心。


    这盐场，彻彻底底变成了一个他看得见却摸不着的“公家”产业！


    此刻，商述站在这里，看着本应属于他的金山银山，只觉得无比刺眼。


    一名王府侍卫匆匆登上高台，低声禀报：“王爷，周大人来了。还带着、带着东西。”


    商述深吸一口气，压下心头翻涌的戾气，转身走下高台。


    盐课司衙门外，周崇身后跟着一名小吏和一个番子，一人捧着一个精致的锦盒。


    见到商述，周崇一丝不苟地行礼，语气平板无波：“下官参见旭王殿下。”


    “周大人不必多礼。”商述勉强维持着温和的表情，“大人今日前来，所为何事？”


    周崇示意了一下身后的锦盒：“殿下，盐场首批产出的‘贡盐’已然封装完毕，不日将运送入京，献与陛下。下官特取来两份。”


    他打开小吏端着的锦盒，里面是洁白如雪、细腻如沙的精盐。


    “听闻这精盐提纯的技术是王爷推荐的能人巧士，这一份，是下官代盐课司上下，感谢殿下献技之功。若非殿下，我大邺亦无此等福泽百姓之良盐。”


    周崇说着感谢的话，脸上却毫无谢意，只有公事公办的严肃。


    另一个番子端着一个更大的锦盒，上前道：“这一份，是掌印交代，一定要送到殿下手中的。掌印说，‘旭王殿下劳苦功高，此盐能成，殿下居功至伟，岂能不亲自品尝其味？’特命将这上好的头道贡盐，送予殿下尝尝鲜。”


    商述看着那两盒盐，只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前阵阵发黑。


    尝尝鲜？


    他投入心血、寄予厚望，原本指望能带来泼天富贵的盐场，如今产出的第一批盐，他就只配得到这么两盒“尝尝鲜”？


    周崇仿佛完全没看到商述瞬间铁青的脸色，继续一板一眼地说道：“另外，程掌印还有一句话带给殿下。”


    “他说，此法甚好，利国利民。他已奏明陛下，拟将此法推行至两淮、长芦等各大官营盐场，以期天下百姓早日皆可食此洁盐。殿下献技之功，陛下与朝廷，必不会忘。”


    轰——！


    这番话如同最后一记重锤，狠狠砸在商述心上。


    技术要推广了！不再是他的独门秘方了！


    他失去了垄断的地位，失去了预期的暴利，到头来，就只换来皇帝和朝廷一句轻飘飘的“不会忘”，以及程复这阉狗假惺惺送来的两盒盐！


    简直是奇耻大辱！


    周崇完成了任务，再次一板一眼地行礼：“如此，下官告退。盐场事务繁杂，还需下官亲自盯着。”


    说完，他转身带着小吏离去，背影挺拔僵硬，一如他恪守的规矩。


    商述站在原地，死死盯着那两盒在阳光下闪烁着刺眼光芒的精盐，胸膛剧烈起伏。


    他苦心谋划，竟是为他人作了嫁衣！为程复增添了政绩！为朝廷充实了国库！


    而他自己，除了一个虚名和两盒盐，什么也没得到！


    他猛地一挥袖，将那两个锦盒扫落在地！


    洁白晶莹的盐粒泼洒出来，混入地上的尘土，瞬间污浊不堪。


    如同他此刻的心情。


    “断子绝孙的阉狗贼！给本王等着！”商述眼中翻涌着滔天的恨意与杀机，牙根儿都要咬碎了，“叶清晓这废物，空长模样不长脑子！蠢货！这么重要的情报都没有递出来，没脑子的蠢货！”


    商述大骂了一阵，才重新冷静下来。


    没关系，他还有硝石矿，只要那边产出，制成火药……他就有翻盘的资本！


    那才是他真正的杀手锏。


    等到制成火药，他就以清君侧为名起事，到时候他要让程复跪在他面前舔鞋，再把这狗阉贼的头剁下来当球踢！