第二日一早，晨曦初照，熊启身着明黄龙袍，头戴冕旒，端坐在文华殿的御座之上。殿内香烟袅袅，金碧辉煌的装饰彰显着皇家的威严。


    宋伯雅身着戎装，英姿飒爽却又带着几分历经沧桑的沉稳，大步踏入殿中。熊启抬眼望去，只见此人虽已年近五十，却依旧身形高大如塔，肩宽背厚的身板将戎装撑得笔挺，岁月在他脸上刻下沟壑，却丝毫未减其武将的悍然之气。


    宋伯雅单膝跪地，朗声道：“臣宋伯雅，参见陛下！”


    熊启微微抬手道：“宋爱卿平身，赐座。”


    宋伯雅起身，谢恩后在一旁的椅子上坐下，身姿挺拔如松。


    熊启道：“宋爱卿，西北流寇肆虐，百姓苦不堪言，朕心甚忧。今日召你前来，便是要与你商议这西北剿寇之事。”


    宋伯雅神色一凛道：“陛下放心，臣自当肝脑涂地，为陛下分忧，为百姓除害！”


    熊启微微点头，示意他起身，接着说道：“朕听闻你久经沙场，经验丰富，此次剿寇，朕对你寄予厚望。只是如今西北局势复杂，流寇狡猾多端，你且说说，你有何良策？”


    宋伯雅沉思片刻，目光坚定地说道：“陛下，流寇虽众，但多为乌合之众，缺乏训练与纪律。臣以为，当以精锐之师，直捣其老巢，同时分兵截断其粮道与退路，使其首尾不能相顾。再者，可张贴告示，晓谕百姓，凡能提供流寇线索者，必有重赏，如此可断其耳目，使其陷入孤立无援之境。”


    熊启听后，眼中闪过一丝赞赏：“爱卿所言极是，此计甚妙。不过，朕亦知此次剿寇，粮饷与武器装备乃是关键。如今国库虽不甚充裕，但朕已下令，务必在八日内为你拨足粮饷与精良武器装备。你在京城整顿一番，待一切准备就绪，便即刻出发。”


    宋伯雅心中一暖，再次跪地谢恩：“陛下如此厚爱，臣感激涕零。只是臣还有一事相求。”


    熊启微微皱眉：“爱卿但说无妨。”


    宋伯雅犹豫片刻，说道：“陛下，此次剿寇，臣恐朝中有人掣肘。臣在朝中树敌不少，若有人从中作梗，恐误大事。”


    “爱卿放心，朕既将此重任交予你，便定会全力支持。只要朕能做到的，朕一定办到！”


    宋伯雅心中大定，再次起身，抱拳说道：“有陛下此言，臣再无后顾之忧。臣定当不负陛下所托，早日荡平西北流寇。臣若不能荡平流寇，收复长安，愿以死谢罪。”


    熊启见宋伯雅立下如此重誓，眼中闪过一丝动容，旋即抬手道：“大楚有宋将军这样的人，是我大楚之幸。不过朕要的是荡平流寇、收复长安的捷报，而非卿的性命。爱卿可在京营中抽取五千精兵，立即着手整顿，七日后，朕会亲自为你送行！”


    “臣定不负陛下所托。”


    “时间不等人，朕就不留你了，你且去吧。”


    一日之间，朝堂风云大变。到了夜间，熊启正在书房看着奏折，突然李福安进来禀报说曹德旺的心腹太监求见。


    不一会儿，一个身形瘦小、眼神闪烁的太监战战兢兢地走进书房，一进来便扑通一声跪在地上，头也不敢抬，声音带着几分颤抖：“奴才叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”


    熊启端坐在案后，目光如炬地盯着他，冷冷开口：“你深夜求见，所为何事？若是敢有半句虚言，朕定不轻饶！”


    那太监浑身一哆嗦，连忙磕头如捣蒜：“陛下明鉴，奴才不敢有半句假话。奴才是曹公公的心腹，今日冒死前来，是想向陛下揭发曹公公的种种恶行。”


    熊启心中一动，面上却不动声色，缓缓问道：“哦？他有何恶行，你且细细说来。”


    太监咽了口唾沫，声音带着一丝兴奋与紧张：“陛下，那曹德旺在宫外有一座私宅，奢华无比，其规模与装饰，比之皇宫内院的一些偏殿也不遑多让，许多地方甚至逾制了。那宅子里，亭台楼阁、假山池沼应有尽有，所用之物皆是珍奇异宝，许多都是从民间搜刮而来。”


    熊启眉头微微皱起，眼中闪过一丝怒色，但仍强压着怒气问道：“还有呢？”


    太监见熊启没有打断自己，胆子大了几分，继续说道：“曹公公家中妻妾成群，那些女子，皆是年轻貌美，可没有一个是他明媒正娶的。全是他仗着自己的权势，强抢民女而来。有些女子已有婚约，有些甚至家中还有年迈的父母需要照顾，可都被他强行掳走，害得那些家庭家破人亡啊，陛下！”说到此处，太监竟假意抹起了眼泪。


    熊启冷哼一声，目光愈发冰冷：“继续说，别光说这些，可还有其他事？”


    太监身子一颤，连忙说道：“有，有，陛下。曹公公还养了一支私人武装，那些人个个武艺高强，对他忠心耿耿。平日里，这支武装就隐藏在他的私宅周围，表面上说是护院，实则是为他做一些见不得人的勾当。若有谁敢违抗他的命令，或者对他不利，这支武装便会毫不犹豫地出手，许多无辜之人都死在了他们手中。”


    熊启听罢，心里暗道这曹公公的日子倒是比朕过得逍遥多了，不过这小太监说的话也不能全信，说不定是曹德旺故意派来的。等小太监说完，熊启冷冷地看着他说道：“你来告诉朕此事是何居心？曹德旺乃先帝托付重臣，做错一两件事，也没什么大不了的，更何况，有些事情明显就是你这小太监栽赃的，你说，朕要是将你还给曹公公，你会有何下场？”


    那太监吓得瘫倒在地，连连求饶：“陛下息怒，陛下息怒啊。奴才所言句句属实，若有半句假话，愿遭天打雷劈。”


    熊启冷冷地看着那太监，半晌也不说话。约莫一炷香后，终于缓缓开口道：“今日你前来揭发曹公公，朕望你对朕一片忠心，其情可悯，暂且饶过，朕不会对曹公公讲，当做什么事也没发生。不过……若是曹公公有什么对朕不利的言语举动，务必及时禀报于朕，你可听清楚了？”


    那小太监如蒙大赦，连忙磕头道：“奴婢懂得，奴婢懂得！”