玄真子听闻此言，眼中闪过一丝松动。熊启见有转机，继续说道：“道长修道之人，当知因果循环，报应不爽。曹德旺专权误国，结党营私，苛待忠良，这是他种下的‘恶因’。如今朝野上下怨声载道，西北流寇已成坐大之势，山西山东鼠疫横行，这些都是‘恶果’初显。”


    “天道有常，不为尧存，不为桀亡。曹德旺以阉竖之身窃据权柄，视纲纪如无物，视百姓如草芥，这等逆天而行之事，道长难道要眼睁睁看着它继续滋长？”


    玄真子闻言，喉间轻轻滚动了一下。熊启见状，又道：“道长在太微殿炼丹，所求不过是‘顺天应人’四字。何为顺天？便是诛除奸佞，还天下一个朗朗乾坤；何为应人？便是解黎民倒悬，让苍生免受涂炭。你若助朕除去曹德旺，便是在拨乱反正，是在为天地立心，为生民立命，这难道不是修道人最该积的莫大功德？”


    他往前倾身，目光灼灼地盯着玄真子：“反之，若道长袖手旁观，任凭曹德旺继续作恶，待他祸国殃民之事做绝，天道降罚之时，太微殿身为宫中道场，难道能独善其身？那些靠着曹德旺混吃俸禄的假丹师已被裁撤，可道长与太微殿的弟子们，难道要背着‘助纣为虐’的因果，在青史中留下骂名？”


    终于，玄真子缓缓抬起头，三缕长须在胸前微微晃动，声音低微却让熊启正好听见：“陛下要贫道如何做？”


    “道长只需如常炼丹，偶尔借送丹之名来见朕。曹德旺疑心重，定会派人监视太微殿，你越是不动声色，他便越难察觉。待找到证据那天……”


    他顿了顿，望着窗外沉沉的暮色，一字一句道：“便是他的‘果报’到了。”


    等玄真子离开后，熊启独自坐在书房，累垮一样瘫坐在椅子上。方才那番话，既是试探也是裹胁，如今玄真子松了口，这盘棋总算落了关键一子。


    他起身踱了几步，暖阁内的熏香渐渐淡了，偌大的书房只有他一人，熊启的目光落在书房中厚厚的一摞书架上，书架上的典籍层层叠叠，经史子集排列森严，多是先帝留下的旧物，蒙着薄尘。


    随手抽出一本《资治通鉴》，翻开几页，心思却仍系在西北与朝堂之上，难以沉入。目光漫无目的地扫过书架顶端那些较少被触碰的典籍匣子。


    其中一个深色锦匣吸引了他的注意。它放在最上层，位置隐秘，匣面织锦略显陈旧，却无积尘。熊启踮脚将它取下。


    匣子没有上锁。打开，里面并非厚重的治国方略，而是几册装帧精美、纸张异常柔软的书卷。他随意翻开一册，映入眼帘的并非圣贤文章，而是一幅幅笔触细腻、姿态大胆的春宫秘戏图！


    画工精湛，极尽狎昵之能事，旁边还配有极为露骨的诗词解说。再翻看其他几册，内容大同小异，皆是此类不堪入目的房中术图谱与艳情小说。


    熊启眉头紧紧皱起，心中一阵厌恶翻腾。这种东西出现在皇帝书房？他立刻翻看书册封面和扉页寻找来源。


    在最后一册的扉页空白处，一行熟悉的恭谨小楷映入眼帘：“臣蓝泰恭录异域奇书，进献吾皇御览，聊博圣颜一哂，伏乞圣裁。”落款是成德八年六月。


    “蓝泰？！”熊启瞳孔微缩，这位曾经位极人臣、以清流自居、学问渊博的首辅大人，私下里竟然给先帝进献这些东西？


    他将书册丢回锦匣，重重盖上。暗道这老狐狸，表面道貌岸然，背地里却是这般嘴脸！不过这东西说不准以后会有什么用处，熊启搬了凳子放回原位。


    ……


    却说曹德旺将玄真子带到乾清宫后，一路上走来脸色阴沉的可怕，路上碰到的太监和宫女无不胆战心惊，生怕自己走错路引得曹公公不快。


    “公公，刘大人若是供出些证据，不利于公公……”身后的心腹小太监怯生生地提醒。


    曹德旺猛地停下脚步，侧脸看向那名小太监，眼底掠过一丝厉色，语气却平静得可怕：“咱家做事，还用得着你教？”


    小太监被他眼神一慑，顿时吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“奴才该死！奴才多嘴！求公公饶命！”


    曹德旺没再看他，负手继续往前走，朱红色的宫墙在晨光中投下斑驳的阴影，将他的身影拉得又细又长。“去，把锦衣卫指挥佥事李云鹤给咱家叫来，就说咱家在值房等着他，有天大的事商议。”


    “是是是！奴才这就去！”小太监如蒙大赦，连滚带爬地起身，一溜烟跑了。


    半个时辰后，锦衣卫指挥佥事李云鹤步履沉稳地走进曹德旺的值房。他身着飞鱼服，腰悬绣春刀，面容冷峻，眼神锐利如鹰，进门便拱手行礼：“云鹤见过干爹。不知干爹急召儿子前来，有何吩咐？”


    曹德旺坐在铺着软垫的太师椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光阴鸷地看着李云鹤：“云鹤，今日朝堂之事，你也该听说了吧？”


    李云鹤点头：“干爹，儿子略有耳闻。户部刘尚书被左佥都御史弹劾，罪证确凿，陛下已令三司会审。”


    “略有耳闻？”曹德旺冷笑一声，声音陡然拔高，“刘秉是咱家一手提拔起来的人！他屁股底下有多少不干净的东西，咱家心里清楚！如今他被人揪住了辫子，一旦把咱家供出来，你以为你能独善其身？”


    李云鹤心中一凛，连忙躬身道：“干爹言重了。儿子与干爹一荣俱荣，一损俱损，断不敢有二心！只是……刘尚书那边，恐怕……”


    “恐怕什么？”曹德旺打断他的话，眼神冰冷，“刘秉虽然蠢笨，但还不至于分不清轻重！咱家今日找你来，就是要你替咱家跑一趟诏狱，给刘秉传句话。”


    “干爹请讲，儿子一定带到。”


    曹德旺站起身，走到李云鹤面前，压低声音，一字一句地说道：“你告诉刘秉，他犯下的那些事，咱家都知道。如今陛下震怒，三司会审在即，他最好识相点，一口咬定所有事情都是他一人所为，与旁人无关。只要他能扛下来，他的家人，尤其是他那个不到三岁的小孙子，咱家会替他照看好，保证他们衣食无忧，平平安安。”


    说到这里，曹德旺顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“但若是他敢乱咬一气，把不该说的都说出来……哼，你告诉他，后果他承担不起！到时候，别说他的小孙子，就是他刘家的祖坟，咱家也能给它刨了！”


    李云鹤心中一寒，连忙低头道：“云鹤明白！云鹤这就去诏狱，定让刘尚书认清形势，安分守己！”


    “去吧。”曹德旺挥了挥手，重新坐回太师椅上，闭上了眼睛。