熊启与南君晚返回屋内，纪瑶连忙起身相迎。熊启摆了摆手：“夜深了，朕也该回去了。你们安心歇息，不必惊慌。”


    “陛下，要不今夜就留在这里。”纪瑶说出这句话时，自己都愣了一下，仿佛那几个字不是从自己口中吐出。


    她垂着头，鬓边的碎发遮住泛红的脸颊，生怕听见熊启的拒绝。


    熊启确实有些意外。这几日相处，纪瑶总是怯生生的，此刻竟能鼓起勇气说这话。


    他看了眼窗外，月色已过中天，外面黑洞洞的，确实不是返程的好时机。


    更重要的是，戴公公刚走，谁也说不准曹德旺的人有没有在暗处窥探，深夜往返乾清宫，反倒更容易引人怀疑。


    “也好。”熊启的声音很轻，却轻轻送到纪瑶的耳边：“今夜便叨扰了。”


    纪瑶猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱的惊喜，随即又低下头去，手指绞着裙摆轻声道：“陛下说的哪里话……奴婢这就去收拾内室。”说罢便要转身，却被南君晚轻轻拽了拽衣袖。


    南君晚眉头还没松开，她看了看熊启，又看了看纪瑶泛红的耳根，终究没说什么，只低声道：“我去烧些热水来，夜里凉。”


    转身走向外间的小炉时，她特意放慢脚步，用眼角余光扫过熊启。他正望着窗外出神，侧脸在烛火下显得柔和了些，倒不像平日里那般威严。


    纪瑶收拾内室时，手还在发颤。她将叠得整整齐齐的锦被铺开，又取了干净的帕子摆在床头，动作却有些笨拙，好几次差点碰倒妆台上的瓷瓶。熊启站在门口看着，忽然开口：“不必忙了，简单些就好。”


    “是。”纪瑶应声停下，指尖刚触到冰凉的瓶身，又像被烫到似的缩了回来。


    纪瑶慌乱地站在原地，脸颊滚烫得似要烧起来，眼神慌乱地不知该落向何处。熊启轻步走进内室，在一张圆凳上坐下，目光温和地看向纪瑶，轻声说道：“莫要紧张，朕不会吃了你。”


    纪瑶微微抬起头，目光与熊启交汇的瞬间，又迅速低下头，声音细若蚊蝇：“陛下……奴婢……奴婢只是不知该如何伺候陛下。”


    “朕不用你伺候，你和小南睡在里间，朕睡在外面就好。”


    纪瑶闻言连声道：“这……这如何使得？陛下是万金之躯，怎能睡在外面？”


    “那难道让小南出去，咱俩睡里面？”


    纪瑶的脸“腾”地一下红透了，像是被泼了胭脂，连脖颈都染上一层薄红。她慌忙摆着手，语无伦次道：“不……不是的……奴婢不是那个意思……”


    指尖绞着裙摆，眼神慌乱地瞟向南君晚，像是在求助。


    “娘娘看我做什么，这种事你自己决定。”


    “好了，都别闹了。”熊启站起身来，走到纪瑶身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“朕说睡外面就睡外面，你们不必再争。深更半夜的，都早些歇息，明日还不知会有什么状况。”


    纪瑶感受到熊启掌心传来的温度，身体微微一颤。她抬起头，偷偷看了熊启一眼，又迅速低下头去：“陛下……要不还是奴婢睡外面吧，奴婢身份卑微，怎能让陛下屈尊。”


    熊启摇了摇头，目光温和而坚定：“哪来那么多规矩。今日情况特殊，朕睡外面能及时应对可能出现的状况。你们只管安心睡在里面，养好精神。”


    南君晚见熊启态度坚决，也不再劝说，走到纪瑶身边，拉着她的手，轻声说道：“娘娘，既然陛下如此安排，咱们就听陛下的吧。夜已深了，咱们赶紧收拾收拾歇息。”


    熊启解了外袍，在软榻上躺下。锦褥带着阳光晒过的暖意，竟比乾清宫更让人放松，被褥里透着好闻的香气，耳边隐约传来里间纪瑶压抑的呼吸声，还有南君晚翻身的轻响，忽然觉得这深夜的储秀宫，竟有种奇异的安稳。


    一夜香甜，当窗外的天色隐隐透出一抹极淡的鱼肚白，熊启从软榻上坐起身来。


    他动作极轻，轻轻掀开被褥，可软榻还是发出了一声极细微的吱呀声。里间的帐子动了动，纪瑶本就睡得浅，昨夜心绪不宁，四更天刚合眼，此刻被这轻微的响动惊醒，立刻撑着身子坐起来。


    侧耳听着外间的动静，心跳莫名快了半拍，下意识地看向身侧。南君晚也醒了，正悄无声息地坐起身，眼神清明，显然早已没了睡意。


    “是陛下醒了？”纪瑶轻声对南君晚说道。


    南君晚点了点头，推了推纪瑶的胳膊道：“咱们也别赖床了。”


    纪瑶胡乱拢了拢鬓边的碎发，点了点头，跟着南君晚悄声下床，悄悄掀开门帘，便看见熊启的目光正好和她对上。


    熊启的目光在纪瑶脸上停留了片刻，见她鬓边碎发凌乱，一副慌张的样子，看起来楚楚可怜。走过去帮她理了下头发，温声道：“醒了？昨夜睡得好吗？"


    纪瑶低着头，红着脸道："奴婢睡得很安稳……倒是陛下在外面，夜里……"


    熊启抬手打断她的话，指尖无意间擦过她的发梢：“无妨，朕歇得安稳。”他目光转向一旁的南君晚，微微颔首，“今日早朝，朕得走了。”


    纪瑶低着头，听见熊启的脚步声渐远，才敢抬起眼，望着他挺拔的背影消失在门帘后，心口像是揣了只乱撞的兔子。


    南君晚碰了碰她的手肘，眼尾带着促狭的笑意：“还看呢，人都走了。”


    纪瑶嗔怪地瞪了她一眼，脸颊的红晕却久久未褪。


    熊启走出储秀宫时，天已大亮。守在宫门外的内侍见他出来，连忙躬身行礼，脚步轻悄地跟在身后。


    廊下扫地的宫女们瞥见这一幕，手里的动作慢了半拍，眼神飞快地在彼此脸上流转。待熊启的身影转过回廊，细碎的议论声便像檐角滴落的露水般涌了出来。


    “陛下竟真的在储秀宫待了一夜？”


    “可不是嘛，昨儿夜里我瞧着陛下进去就没再出来，纪姑娘她们……”


    “嘘！小声些！”