熊启躺在小床上，脑子里回放着刚才的一幕幕。就在他喊救命的那一刻，就开始仔细观察众人的神色和行为。


    最先匆匆赶来的是曹公公派来引路的小太监。那小太监一进净房，脸上满是慌张之色，眼神飘忽不定。


    待他瞧见熊启胳膊上那触目惊心的血迹时，更是吓得面如土色，嘴唇都微微颤抖起来，随后竟慌不择路地转身，如一阵风般跑了出去。


    又过了片刻，十几名太监如潮水般涌来。为首的两名太监，身着华丽的宫服，却难掩脸上的狐疑之色。


    他们彼此对视了一眼，却又都默契地选择了沉默，并未第一时间上前搀扶熊启。


    只见其中一名太监快速招来一个年轻太监，凑近其耳边，压低声音耳语了几句，那年轻太监连连点头，随后才装模作样地跟着上前，准备伸手搀扶。


    在这二人身后的一群太监里，大部分人皆是面色紧张，额头上冷汗涔涔，双腿如灌了铅一般，踌躇不前，眼神中满是恐惧与迷茫。


    只有一个年轻的圆脸小太监，满脸的关切与焦急，正欲上前，却被旁边一名年长太监一把拉住，用眼神示意不要冲动。那小太监无奈，只得停下脚步，眼中满是不甘与担忧。


    随后，在乾清宫值守的十二名侍卫闻讯赶来，为首的两人身姿矫健，步伐匆匆，快速上前。


    一人一边，稳稳地搀扶起熊启。其中一人，正是方才被熊启夺去佩刀的李卫，真情流露，不似作假。


    熊启暗道这皇宫之内，看起来也并非全部都是曹公公的人，那个小太监不知道叫什么。


    有时间试探试探，说不定能为我所用，还有叫李卫的那个领头侍卫，看起来忠心耿耿。


    熊启有伤，眯了一下午，肚子有些饿，走出偏殿看见曹公公正在打瞌睡。


    “曹公公，朕有些饿了，你吩咐御膳房准备几个清淡小菜，端到偏殿来。”


    曹德旺被熊启的声音惊醒，忙站起身来说道：“陛下恕罪，老奴一时失神，竟睡着了。老奴这就去派人吩咐御膳房，为陛下准备清淡小菜。”


    说罢，曹德旺派了一个机灵点的小太监匆匆离去，不一会儿几个小太监，端着几盘精致的小菜回到了偏殿。


    他将菜肴一一摆放在桌上，恭敬地说道：“陛下，这是御膳房精心准备的清淡小菜，有清炒时蔬、翡翠豆腐羹、山药粥，陛下请慢用。”


    熊启坐在桌前，看着眼前的菜肴，心中暗自思忖：这曹德旺虽然心怀不轨，但在表面上还是不敢太过放肆，这膳食倒是准备得还算周全。


    他拿起筷子，夹了一口清炒时蔬放入口中，细细咀嚼，味道鲜美，口感清爽。


    “曹公公，你也坐下陪朕一起吃吧。”熊启突然说道。


    曹德旺闻言，心中一惊，连忙跪地谢恩：“陛下，老奴身份卑微，岂敢与陛下同桌而食，这是万万不可的。”


    熊启放下筷子，看着曹德旺，语气温和却又不失威严：“曹公公，你伺候父皇多年，劳苦功高，朕让你坐下吃，你便坐下吃，莫要推辞。”


    “多谢陛下赏赐，只是这宫中规矩森严，老奴若僭越，恐遭人非议，坏了宫中的规矩，也辜负了陛下的一片心意啊。”


    熊启心中冷笑，这老狐狸倒是个会拿规矩说事的主儿，表面上却依旧不动声色，脸上挂着淡淡的笑意：“曹公公，在这偏殿之中，就你我二人，莫要拘束。”


    曹德旺见熊启态度坚决，心中沉吟一番，便缓缓坐了下来，只是半个屁股挨着椅面。


    熊启见状，心中暗自盘算，这老狐狸虽坐了下来，但一举一动仍透着防备，看来想要真正让他放松警惕，还需费些功夫。


    他拿起汤匙，舀了一勺翡翠豆腐羹，轻轻吹了吹，送入口中，赞道：“这豆腐羹做得甚是鲜美，曹公公，你也尝尝。”


    曹德旺忙不迭地点头，拿起筷子，夹了一小块豆腐放入口中，细细品味后，强挤出一丝笑容：“陛下所言极是，这豆腐羹入口即化，鲜香可口，御膳房的手艺果然名不虚传。”


    两人有一搭没一搭地吃着，偏殿里弥漫着一股微妙的气氛。熊启看似随意地问道：“曹公公，今日朕在净房遇险，你可知是何人所为？”


    曹德旺心中一紧，站起身来面色不变的说道：“陛下，老奴今日下午就在调查此事，有宫女禀报，说原东宫宫女如碧，今日午间在自己房内服毒自杀。在屋内发现了一张纸条，纸条上有人暗中指使她谋害陛下，说不定和今日凶手是一伙的。”


    “朕自从昨日醒来，很多事情已经不记得的。也不知道是朕哪里做错了，竟惹得这么多人记恨。”


    曹德旺赶忙躬身，低声说道：“陛下仁德宽厚，定是那些心怀叵测之人被权势蒙蔽了双眼，妄图行不轨之事。陛下莫要为此忧心，老奴定会全力彻查此事，揪出幕后黑手。”


    熊启轻轻叹了口气，眼神中透着一丝落寞：“朕如今身边能信之人，就只有曹公公一人了。曹公公，朕初登大宝，这朝中局势复杂，还需仰仗你多多辅佐。”


    曹德旺闻言，眼中闪过一丝异样，但很快又恢复了那副谦卑的模样，连忙跪地磕头：“陛下言重了，老奴定当肝脑涂地，为陛下分忧解难。”


    “曹公公，坐下来吃，一会饭菜凉了。”


    等曹德旺坐定，熊启开口道：“不知曹公公乡籍何处，家中可有子侄？”


    “回陛下，老奴是河间人，家中贫寒，父母早逝，尚有一个侄儿，刚来京城不久。老奴入宫多年，与家中联系甚少，只盼着侄儿能平平安安过日子，也算对得起九泉之下的爹娘了。”


    熊启微微点头，目光中带着几分关切：“河间之地，朕也曾听闻民风淳朴，想来曹公公的侄儿定也是个老实本分之人。曹公公在宫中劳苦多年，朕想着，待朕登基时，帮你侄儿谋个好差事。


    “老奴谢过陛下。”曹德旺心中一惊，连忙起身跪地。


    二人吃罢，曹公公吩咐两名太监将盘子端走，熊启说道：“曹公公，朕这会有些乏闷，就在乾清宫门口走走，你先忙吧，不用跟在朕身边。”


    曹德旺微微躬身，脸上挂着恰到好处的关切：“陛下，这乾清宫虽是陛下居所，但宫中人多眼杂，陛下龙体初愈，又刚经历净房遇险之事，老奴实在放心不下。不如老奴安排几名得力的侍卫远远跟着，既不打扰陛下雅兴，又能护陛下周全。”


    熊启心中暗骂这老狐狸狡猾，表面上却故作轻松地摆了摆手：“曹公公多虑了，朕就在宫门口转转，能有什么事。再者，朕也想一个人静静，好好理理这纷乱的思绪。”


    曹德旺见熊启态度坚决，犹豫片刻后，还是应道：“既然陛下执意如此，老奴便依陛下。只是陛下务必小心，若有什么事，即刻唤人便是。”


    说罢，他朝一旁的小太监使了个眼色，那小太监心领神会，悄悄退下，想必是去安排眼线暗中盯着熊启了。


    熊启装作没看见曹德旺的小动作，迈步走出偏殿，来到乾清宫门口。此时，夕阳的余晖洒在宫墙上，给古老的宫殿披上了一层金色的纱衣。


    熊启身后跟着端盘子的小太监，两人吃的并不多，每个碟子里还剩下一半。


    熊启看见门前值守的十二名侍卫笔直的站在两侧，暗道这些侍卫风吹日晒，站了半天也累了。


    便对后面的太监说道：“把这些剩下的饭菜拿过去，分给值守的侍卫们吃吧。他们站岗辛苦，也该垫垫肚子。”


    小太监微微一怔，随即赶忙应道：“是，陛下。”说罢，便小心翼翼地端着盘子走向侍卫们。


    侍卫们见状，纷纷露出惊讶之色，随即齐刷刷地跪地谢恩：“多谢陛下赏赐！”


    熊启微笑着摆摆手：“都起来吧，你们守护乾清宫，责任重大，莫要饿着肚子当差。”


    侍卫们起身，眼中满是感激与敬畏。其中一人上前接过盘子，将饭菜分给众人。大家吃得狼吞虎咽，显然是饿极了。


    熊启看着他们，心中暗自思忖，这些侍卫虽身处宫廷，却也有着自己的艰辛。若能将他们收为己用，倒是一股不小的助力。


    这时，李卫从队列中走出，来到熊启面前，单膝跪地：“陛下，末将多谢陛下体恤。末将等定当竭尽全力，守护陛下安危。”


    熊启伸手虚扶一把：“李侍卫快起来，朕相信你们的忠心。只是这宫中局势复杂，你们平日里也要多留个心眼。”


    李卫起身，神色坚定：“陛下放心，末将等定不辱使命。”熊启点点头，又与李卫闲聊了几句，了解了一些宫中的日常巡逻情况。


    不知不觉，天色渐暗，回到偏殿，曹德旺早已等候在那里。见熊启回来，他连忙迎上前去：“陛下，您可算回来了。老奴一直担心您的安危。”


    熊启淡淡地看了他一眼：“曹公公，朕不过是出去走了走，能有什么事。”


    曹德旺道：“蓝首辅率文武大臣递来劝进表，希望陛下早日登基。”


    “曹公公，这劝进一事，朕不太了解，你能具体说说吗？”


    曹德旺微微低头，恭敬地回道：“陛下，老奴也不太清楚，不过蓝首辅说陛下初登大宝，虽已即位，但正式登基大典尚未举行，于礼不合，于国不稳。望陛下能早日择吉日，举行登基大典，以安天下民心。”


    “曹公公，依你之见，朕该如何答复呢？”