阮槿从慈安院离开，天已全黑。


    她仰头望向苍穹，乌云蔽月，心凉不已。


    钱氏误会她丢失清白的面孔，跟前世蓄意陷害她跟山匪有私情时一模一样。


    阮槿重生后，第一次生出一股无力感。


    见招拆招的日子，她过够了。


    阮家一日不除，她一日不得安枕，可阮家早不是当初叫不上名字的小门小户。


    阮归鸿眼瞅迈入高阶武官行列，阮怀楠进过金吾卫人脉颇广，连钱氏的娘家都是有名富商，如今又有陛下赐婚，跟侯府成了姻亲。


    阮槿连亲生父母姓甚名谁都不知道，脱离阮家，她彻底举目无亲，阮家这些人想对付她，太容易了。


    她还有很多事要做。


    她需要攒钱，钱乃立身之本；她需要依仗，一个比阮家、比侯府更强硬的后台；她要跟裴衡之退婚，要跟阮家断亲，要一步步送他们下地狱……


    入夜。


    阮槿辗转反侧，好不容易入睡。


    “去死吧，你死了对谁都好！”


    “不要！不要！”


    没多久，又从噩梦中惊醒，豆大的汗珠从鬓边滑落，浸透夏夜薄衫。


    “再大点声，外头值夜的进来，本国公真成了辱你清白的浪荡子。”


    阮槿猛地坐起身，发现床尾坐着个人。


    一身黑衣罩朱红里衬，头戴玉冠，目若朗星，唇角勾起嘲讽的笑意。


    阮槿心头一颤，忽然有种不知身处何地的错觉，仅一瞬后恢复如初，面色重归平静。


    “沈国公深夜造访，所为何事？”


    沈墨珩抬起漂亮的凤眸：“此等不为人知的行动，当然是为了偷香窃玉，本国公岂能白担风流的恶名。”


    阮槿知道沈墨珩手下的赤卫军，收集情报的本事一流，没想到连阮家都安插了人手。


    阮归鸿和钱氏若知道沈墨珩对府中一举一动尽在掌握，怕是连爬带滚，也得过来磕头致歉。


    “能被国公爷看上，是小女子的荣幸。”


    阮槿话虽如此，却下意识将薄被往上笼，遮住夏日单薄衣裙。


    沈墨珩眼底终于有了丝笑意，摄魂勾魄的眼重新打量起眼前少女。


    纤细，柔弱，有些姿色，仅此而已。


    跟那些脑袋空空的世家女没什么分别，甚至，她的家世还不如那些人！


    “沈国公是为了那封信来的？”阮槿问。


    沈墨珩终于来了点兴趣：“还不算傻。”


    倏然冷了眼眸，周身气压也低了三分：“本国公调查数月，一直未发现北狄那伙人的踪迹，你是如何知道他们窝藏寒山寺？又是如何知晓昨日抓的不是北狄的探子？”


    她当然不能说，北狄探子藏在寒山寺，是上辈子国公爷你自己查出来的。


    “家中长辈喜欢去寺庙上香，小女不久前跟着去过，因多年不在京中，闲逛时险些迷路，恰好遇寺中僧人指路。


    我观他走路功夫不低，似有伤在身，说话间口有油腻酒肉味，绝不是正经僧人。”


    “至于昨日宴席上的二人，”阮槿松了口气，淡定道，“真是探子，国公爷哪会灭口，还铰了舌头，不用审讯查清他们幕后之人吗？”


    沈墨珩嗤笑道：“就这？僧人习武不少见，贪口腹之欲的也不少，没准是哪里逃来的大盗，或者朝廷追击的逃犯，你为何笃定是北狄探子？”


    阮槿很谦虚：“我不笃定，我猜的。万一是真的，岂不帮了国公爷大忙？


    我猜国公爷昨日福记抓捕的两名罪犯，不过是让真正的北狄人放松警惕的幌子。宁可错抓不可放过，他们在不在寒山寺，您带人一探就知。”


    沈墨珩望向她的目光，逐渐变成审视：“你想从本国公这儿得到什么？”


    阮槿毫不客气，迎上他探究的视线：“这是我向沈国公递交的投名状，请国公爷护我周全。”


    沈墨珩笑得肆意，似乎并不相信她的话。


    “我非阮家亲生，爹娘有意让亲女儿代替我嫁入侯府，却又担心外头人说他们薄情寡性，几次对我下手，想毁我容貌和清白，将我贬妻为妾。”阮槿声音带上颤音。


    沈墨珩百无聊赖听着，似乎并不感兴趣。


    只觉坐在床尾，既无靠背，也无搁脚的地方，十分不适，心情跟着不美妙起来。


    下一瞬，一股清香靠近。


    松软的靠枕塞进背后，脚下也多了个踏板，连手中都多了杯温茶。


    他微皱的眉心，被突如其来舒适熨平，唇角一勾：“你想让本国公杀了阮棠？”


    言简意赅，立竿见影，是个好办法。


    阮槿几乎要心动了。


    但阮棠死了，解决不了她依旧要嫁入侯府的命运。


    “不！”阮槿声音清脆却坚定，“我想解除跟侯府的赐婚，我想跟阮家断亲，我想嫁进国公府！”


    前两句说出来，沈墨珩还能悠然喝着茶，第三句话说完，他想把杯子泼她脸上，骂她一句痴心妄想。


    阮槿头一次在沈墨珩脸上看到这么多表情，震惊、嫌弃、嘲弄，看傻子……


    她一时觉得要求太高了，应该徐徐图之的，毕竟北狄人还没抓到，沈墨珩还不知道她的作用有多大。


    沈墨珩什么都没说，推开房门，大咧咧走了。


    阮槿跟出去，发现对方早不见踪影。


    只有值夜的婢女朱弦睡得不省人事。


    朱弦不知道自己何时睡过去的，醒来已是次日清晨，云织将她晃醒。


    “姑娘都梳妆了！你怎么还在睡？”


    朱弦忙从地上爬起来，方觉浑身酸软疲惫。


    原先守夜的活儿都是绿袖干的，她出卖姑娘被杖杀后，院里几个丫鬟轮流值守，昨日是她第一次值夜，竟然睡着了。


    “姑娘，奴婢办事不利，您罚我吧。”


    朱弦垂着脑袋，不安道。


    装扮完的阮槿，看了她一眼：“无妨，下次注意。”


    注意也没用，沈国公想进来，谁能拦得住。


    朱弦心中愧疚：“今晚还让奴婢当值吧，奴婢一定会好好看守的。”


    日暮西垂，廊下灯笼亮起。


    没多久，主屋的灯火灭了。


    特地在下午眯了一会儿的朱弦，此刻精神抖擞，睁着眼珠子盯着各处的动静。


    检查完库房，又去查各屋的烛火、确定廊下大缸蓄满水，还将院中吹来的落叶扫尽。


    一直到月上正中，她依旧没有睡意。


    突然，脖根处像是被蚊虫咬了一口，冰冰凉凉有些刺痛。


    没等她拍死那虫子，瞬间头重脚轻，朝地上栽去。


    脑袋即将砸在地砖上的一刻，屋檐飞下一道矫健身影，拎住婢女的后脖衣领，随手丢在墙角。


    清风不作声息推开房门。


    一双昂贵镶宝石黑靴踏入屋内，门在身后合上。