都察院查抄“甲字柒号”之事，如同一颗投入湖中的石子，虽未炸起滔天巨浪，其荡开的涟漪却在京城的官场与士林中，一圈圈地扩散开来。


    起初，是都察院御史无凭无据、鲁莽行事的笑谈。


    渐渐地，风向却发生了微妙的转变。有人开始说，那位江南来的解元方原，不知通过何种门路，结交了翰林院的韩侍读，意图借“风闻奏事”之名，构陷京中商贾，为自己博取“刚正”之名，实在是心术不正，其心可诛。


    流言如无形的刀，最是伤人。


    客栈里的气氛也变得诡异起来。往日里那些热情攀谈的同乡举子，如今见到方原和周白，眼神都多了几分闪躲与疏离。偶有几个消息灵通的，更是会意有所指地感叹几句“少年得志，还需沉稳”或是“京城水深，当谨言慎行”。


    风雪愈紧，将小小的客栈围成了一座孤岛。


    房内，炭盆里的银霜炭烧得正旺，却驱不散周白眉宇间的忧色。他放下手中的书卷，烦躁地在屋内踱步：“方兄，这都叫什么事！我们什么都没做，怎么就成了构陷他人的奸佞小人了？这背后定是有人在捣鬼！”


    方原正临窗而坐，手中捧着一个暖手的小手炉，目光平静地看着窗外被白雪覆盖的屋檐。


    他知道，这是敌人的反击。一击不中，便立刻转而攻击他的“文名”与“德行”。对于一个即将参加会试的举子而言，这比直接的刀剑更加致命。


    这种情况都是属于正常的，所以他们一直都没有抱着太大的希望，他们对于如今这样的情况，心中还是清楚的。


    “周兄，稍安勿躁。”方原的声音一如既往地沉稳，“水浑了，鱼才会浮上水面。他们越是如此，便越是证明他们心虚。”


    “可……可会试在即，名声受损，于我等大为不利啊！主考官若是听信了这些谗言……”周白急得额头冒汗。


    方原转过身，示意他坐下，亲自为他斟上一杯热茶：“所以，我们更不能自乱阵脚。他们想让我们成为惊弓之鸟，闭门不出，在孤立与惶恐中被流言吞噬。我们偏不能如他们的意。”


    正在此时，房门被轻轻敲响。


    店小二恭敬地站在门外，递上一张烫金的请柬：“方解元，周相公，翰林院王崇古王学士在府上举办‘兰亭雅集’，遍请今科在京的青年才俊，这是给二位的请柬。”


    周白接过请柬，打开一看，只见上面是飘逸的馆阁体小楷，言辞恳切，邀请他们明日过府，赏雪论文，共襄盛举。


    “王崇古？”周白一愣，“我听说过此人，乃是当世大儒，门生故吏遍布朝野，为人最是清正。他……他怎么会邀请我们？”


    方原接过请柬，用指腹轻轻摩挲着上面精致的纹路，嘴角泛起一丝冷笑。


    王崇古是清正大儒不假，但他还有一个身份——他是礼部右侍郎柳传山的恩师。


    这哪里是什么“兰亭雅集”，分明就是一场精心布置的“鸿门宴”！


    他们散布流言，毁自己名声是第一步。紧接着，便借德高望重的王学士之名，设下这个文会，将自己推到所有举子的面前。届时，在那样的场合，柳传山之子柳承明，或是其他受其指使的人，只需抛出几个刁钻的问题，或是用言语进行一番看似公允的“点评”，便能坐实自己“品行不端”、“学问浅薄”的罪名。


    到那时，自己百口莫辩，身败名裂，再无翻身之日。


    好一招杀人不见血的毒计！


    这样的毒计，真是一般人都想不出来的，确实是够毒的。


    “方兄，这……这是个圈套！”周白也想明白了其中的关窍，脸色瞬间变得煞白，“我们不能去！”


    “不，我们必须去。”方原将请柬放在桌上，眼中闪烁着锐利的光芒，如雪夜里的寒星，“他们既然搭好了台子，我们若是不去唱这出戏，岂非遂了他们的愿，坐实了畏罪心虚之名？”


    “可是去了，便是自投罗网啊！”


    “网，也要看是谁的网，捕的是谁的鱼。”方原站起身，走到周白身边，拍了拍他的肩膀，眼神坚定，“周兄，你我十年寒窗，所学为何？难道就是为了在强权与构陷面前，退缩畏避吗？圣人教我们‘知其不可而为之’，教我们‘虽千万人吾往矣’。如今，不过是一场文会，龙潭虎穴，我们也要去闯一闯！”


    方原的声音不高，却字字铿锵，带着一股令人信服的力量。周白看着他坦荡而坚毅的眼神，心中的恐惧与慌乱，竟奇迹般地平复了下来。他重重地点了点头：“好！方兄，我陪你一起去！大不了，就是功名不要，也不能堕了我们读书人的风骨！”


    方原欣慰一笑。他要的，就是周白这股不屈之气。


    他知道，明日的王府，将是他的另一个考场。考的不仅是经义文章，更是胆识、气度与应变之能。


    敌人想让他身败名裂，他偏要借着这个舞台，将那些泼在自己身上的脏水，原封不动地，甚至变本加厉地，还给他们！


    他重新坐回窗边，看着外面渐渐停歇的风雪，天色在铅灰色的云层后，透出一丝微光。


    “周兄，不必温习那些偏僻的典籍了。”方原缓缓开口，“今夜，你我二人，重读《孟子》。”


    周白一愣：“《孟子》？”


    “对。”方原的目光深邃如海，“他们要论‘中正平和’，我便与他们论一论，何为‘浩然之气’！”


    方原已经有了全部的准备，有这一些，事情就变的不一样了，他也清楚自己所面对的情况，不担心接下来的事情，只要做好，一切都是把握之中。


    窗外，积雪覆盖了万物的棱角，天地间一片寂静。而在这间小小的客房内，一股无形的气，却在悄然凝聚。那是属于读书人的傲骨，是面对强权不屈的锋芒。


    明日王府，究竟是谁的鸿门宴，尚未可知。