翌日，雪霁初晴。


    琉璃世界，白雪皑皑，红日初升，金光万道，将整座京城都映照得辉煌壮丽。


    翰林院学士王崇古的府邸，坐落在城西的静安胡同。朱漆大门前的积雪早已被清扫干净，铺上了厚厚的红毡，门前车马络绎不绝，皆是前来赴会的青年才俊。


    方原与周白乘坐一辆半旧的青布马车，夹杂在华丽的车流中，显得有些格格不入。


    “方兄，我……我还是有些心慌。”周白低声道。


    方原温和一笑，递给他一个安心的眼神：“周兄，记住，我们是客。客随主便，但客亦有风骨。今日，我们不求闻达，但求无愧于心。”


    马车停稳，二人下车。


    “哼，那便是江南解元方原？看着倒是一表人才，可惜了……”


    “听闻他为博上位，竟构陷忠良，连累了都察院的御史和翰林院的韩大人，真是斯文扫地！”


    “此等品行，如何能为国之栋梁？我辈羞与为伍！”


    议论声虽低，却字字清晰地传入耳中。周白的脸瞬间涨得通红，拳头紧紧攥起，便要上前理论。


    方原朗声道：“晚生平阳方原，见过诸位同年。”


    就在这时，一个略显尖利的声音响起：“方解元好大的架子，王学士的雅集，竟也敢姗姗来迟。”


    众人循声望去，只见一个身穿华贵锦袍，面容白皙，眼神却带着几分阴柔的年轻公子，正手持折扇，满脸讥诮地看着方原。


    此人正是礼部右侍郎柳传山之子，柳承明。


    他身边围着几名京城本地的举子，显然是以他为首。


    方原目光转向他，神色依旧平静：“柳兄此言差矣。请柬上所书乃是巳时，如今刚过巳时一刻，何来姗姗来迟之说？倒是柳兄，不问情由，便以己度人，随意苛责，似乎有失君子之风。”


    “你！”柳承明没想到方原竟敢当众顶撞，脸色一沉。


    “好了好了，承明，方解元远道而来，不必如此苛刻。”一个温厚的声音从内堂传来。


    众人回头，只见一位年过花甲，须发皆白，精神矍铄的老者，在几位中年官员的簇拥下，缓缓走出。


    柳传山面带微笑，眼神却如鹰隼般锐利，在方原身上一扫而过。


    “学生方原（周白），拜见王学士，拜见柳侍郎。”方原与周白上前。


    王崇古捋了捋胡须，缓缓道：“方原，老夫听过你的名字。江南解元，文章写得不错。只是，读书人立身于世，当以‘德’为先，‘才’为次。德行有亏，才华越高，为祸越烈。你，可明白这个道理？”


    暖阁内的空气瞬间凝固了。所有人都屏住了呼吸，等着看方原如何应对这泰山压顶般的诘难。


    周白紧张得心都提到了嗓子眼。


    方原却依旧面不改色，他直起身，迎着王崇古审视的目光，朗声回道：“学生谨遵学士教诲。学生也曾听先贤有言：‘听其言，观其行’。外界流言，清者自清，浊者自浊，时间自会证明一切。”


    他这番话说得掷地有声，不亢不卑。既表明了自己的志向与清白，又暗中点出，仅凭流言便给人定性，非君子所为。


    王崇古眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。


    柳传山眼中则寒光一闪，冷笑道：“好一个‘清者自清’！方解元真是好口才。只是不知，你深夜拜访翰林院韩侍读，又在其后唆使其门生向都察院投书，此事又该作何解释？难道这也是你口中的‘为生民立命’吗？”


    此言一出，满堂哗然！


    深夜拜访！唆使门生！


    “柳侍郎此言，学生不敢苟同！其一，学生从未在深夜拜访过韩大人！学生与韩大人相识，乃是在三日前，琉璃厂‘翰墨斋’中。当时在场者，有周白同年，有翰墨斋掌柜与伙计，皆可作证！我与韩大人因一方砚台的‘匠气’与‘风骨’之辩而识，前后交谈不过一盏茶的工夫，何来‘深夜拜访’之说？”


    “学生倒想请问柳侍郎，您又是如何得知，都察院的行动，与我方原有关？又是如何得知，我曾与韩大人谈及‘甲字柒号’？此事，都察院与翰林院皆讳莫如深，侍郎大人却了如指掌，消息竟如此灵通！莫非……侍郎大人与那‘甲字柒号’院落的主人，关系匪浅？”


    方原这最后一句反问，如同一道惊雷，在暖阁中炸响！


    所有人都惊呆了！


    谁也没想到，在柳传山志在必得的雷霆一击下，方原不仅从容化解，甚至还反手一击，将矛头直指这位礼部侍郎！


    是啊，柳传山是怎么知道得这么清楚的？


    都察院办案，向来保密。一个礼部侍郎，如何能对案情的源头细节了如指掌？除非……他就是当事人！


    柳传山的脸色瞬间变得铁青，他没想到自己精心设计的圈套，竟被方原三言两语就撕开了一个口子，还反将了自己一军！他厉声喝道：“一派胡言！你这是血口喷人！”


    “是不是血口喷人，一查便知！”方原寸步不让，气势反而愈发高涨，“学生可以与柳侍郎一同前往都察院，或请来韩大人当面对质！看看到底是谁在说谎，谁在构陷！”


    他的声音在暖阁中回荡。


    满堂举子，鸦雀无声。


    柳承明面色惨白，想要开口帮腔，却在方原那凛然的气势下，一个字也说不出来。


    王崇古的脸色也变得极为难看。


    场面，一时间僵持住了。


    就在这时，一个爽朗的笑声从门口传来。


    “哈哈哈，好！好一个‘清者自清，浊者自浊’！好一个‘浩然之气’！王学士，今日这雅集，老夫来得不晚吧？”


    众人回头望去，只见一个身穿绯色官袍，面容刚正，不怒自威的中年官员，大步流星地走了进来。


    正是那位因“甲字柒号”之事，而被参了一本的翰林院侍读，韩靖！


    韩靖的出现，彻底打破了僵局。


    他看也未看柳传山，径直走到方原面前，对着他，郑重地长揖及地。


    “方解元，老夫韩靖，今日特来，向你赔罪！”