翌日，天光微亮。


    京城的冬日总是带着一股子萧索的清冷，青灰色的天幕下，呼出的白气都仿佛能结成冰霜。


    方原与周白用过早饭，便如昨日商议的那般，再次来到了琉璃厂。


    与前两日的闲逛不同，今日的方原，心中已有了明确的目标。他不再是漫无目的的搜书人，而是一个布饵的渔夫，耐心


    琉璃厂自前朝便是京城文脉汇聚之地，一条长街，两侧店铺林立，笔墨纸砚、古籍善本、金石字画，无所不有。清晨的街上，行人尚不算多，店铺的伙计们正不紧不慢地卸下门板。


    “方兄，我们今日先去哪家？”周白兴致勃勃，手中还拿着昨夜列好的书单。


    “不急，”方原的目光扫过街面，声音温和，“我们先去‘翰墨斋’看看。我听说他们昨日新到了一批上好的徽墨和端砚，正好我们的砚台也该换了。”


    周白不疑有他，欣然同往。


    “翰墨斋”是琉璃厂里有名的老字号，专营文房四宝，往来皆是些官宦子弟与文人雅士。方原要找的“刀”，最有可能便会出现在这种地方。


    两人走进店内，掌柜的立刻满脸堆笑地迎了上来。方原只说要看最好的端砚，那掌柜便将他们引至内堂，小心翼翼地捧出几个锦盒。


    方原并不急着挑选，他一边与掌柜的闲谈，询问着各方砚台的石质、坑口与雕工，一边用眼角的余光，不动声色地观察着店内的其他客人。


    时间在品评砚台的闲谈中缓缓流过。周白已经挑中了一方小巧的“麻子坑”端砚，爱不释手，方原却依旧在几方砚台中犹豫不决。


    就在这时，店门口响起了一个略带沙哑的清朗声音：“掌柜的，前日订的狼毫笔可到了？”


    方原心中一动，抬眼望去。


    只见门口进来一位中年文士，约莫四十上下，身穿一件半旧的宝蓝色暗纹绸袍，面容清瘦，下颌留着一部打理得一丝不苟的短须。他眉宇间沟壑分明，眼神锐利，透着一股审视万物的严谨，正是方原心中勾勒出的形象。


    那掌柜的连忙迎上去，恭敬道：“原来是韩大人，到了，到了，早已为您备下。”


    “嗯。”那韩大人只是淡淡应了一声，接过伙计递上的笔，便走到一旁的书案前，取出一张宣纸，亲自试起笔锋来。他姿态严正，一笔一划，皆有法度，显然是书法大家。


    方原的目光落在那人腰间系着的一块玉佩上，玉佩古朴，上面刻着一个篆体的“谏”字。


    就是他了！


    方原心中已有定论。此人极有可能便是都察院的御史，或是翰林院中以耿直闻名的清贵之臣。


    “可惜，可惜了。”


    周白好奇地问道：“方兄，这方砚台石品上乘，雕工精湛，为何可惜？”


    方原用指腹轻轻摩挲着砚台上的雕刻，缓缓道：“周兄请看，这松针之刻，力道有余，却失之灵动；再看这迎客之姿，形态恭谦，却少了些风骨。好比一位学子，文章做得花团锦簇，四平八稳，却唯独缺了一股浩然之气。此乃‘匠气’，而非‘大家气象’。一块上好的璞玉，就这么被庸工耽误了，岂不可惜？”


    周白听得连连点头，那掌柜的脸色却有些尴尬。


    “哼，少年人，口气倒是不小。”那韩大人放下笔，踱步过来，眼神中带着一丝考究，“依你之见，何为‘大家气象’？”


    方原知道，鱼儿上钩了。


    “晚生方原，见过这位大人。晚生以为，所谓‘大家气象’，在于‘真’。山石之真，风骨之真，心性之真。”


    韩大人的脸色微微一变，眼神中的审视之色更浓：“听你的口音，是南方来的举子？”


    “正是，晚生来自平阳县。”


    “平阳方原……”韩大人沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，“莫非是今科的江南解元？”


    “不敢，正是晚生。”方原态度谦和。


    韩大人的神色缓和了些许，点头道：“你说的有几分道理。此砚确实匠气太重，失了天然之趣。”


    见火候已到，方原话锋一转，仿佛是无意间感慨道：“说来惭愧，晚生初到京城，本想寻访前朝大儒顾炎武先生的故居瞻仰一番，听闻就在东城南锣鼓巷左近。”


    然而，“韩大人”这三个字，却如同一块巨石，投入了韩姓官员的心湖。


    他姓韩，名靖，官拜翰林院侍读，为人最是刚正不阿，眼里揉不得半点沙子。他平生最恨的，便是“伪饰”二字。方原前面那番关于砚台“伪饰”的议论，早已说到了他的心坎里。


    此刻，听到“荒废院落”与“崭新车辙”这两种截然矛盾的景象并存，他那根名为“较真”的弦，立刻被拨动了。


    南锣鼓巷是什么地方？天子脚下，皇城根边，住的非富即贵。一座院子，要么富丽堂皇，要么另作他用，岂会容它“伪装”成一座废宅？这背后，定有蹊跷！


    韩靖的眉头，不自觉地紧紧锁了起来。


    他深深地看了方原一眼，眼神复杂，既有赞许，也有一丝探寻。但他什么也没说，只是将手中的狼毫笔递给掌柜：“包起来。”


    然后，他转身便走，步履匆匆，竟是片刻也不愿多留。


    看着韩靖消失在门口的背影，方原知道，自己投下的这颗石子，已经激起了他想要的涟漪。


    “方兄，这位韩大人真是个怪人。”周白在一旁小声嘀咕。


    方原微微一笑，拿起周白挑中的那方麻子坑端砚，对掌柜道：“就要这方了，劳烦掌柜的包好。”


    他付了银钱，拉着尚有些云里雾里的周白，走出了翰墨斋。


    外面的阳光明亮了些许，驱散了些许寒意。


    方原的心，却依旧冷静如冰。


    他已经将鱼饵撒下，也看到了鱼儿咬钩的迹象。接下来，他要做的，便是静静等待。


    等待这位刚正不阿的韩大人，用他翰林官的清贵身份，去敲响都察院的大门。到那时，一场针对“甲字柒号”的风暴，便将由不得赵显成控制了。