秋去冬来，江南的湿冷一日胜过一日。


    青松书院的学子们换上了厚厚的冬衣，而关于解元公方原的议论，却从未降温。


    周白曾数次在深夜看到方原的窗前灯火通明，凑近一看，却发现方原桌上摊开的，尽是些《大周舆图》《武备志》《天工开物》之类的“杂书”。


    他甚至看到方原在对着一堆奇形怪状的石头和金属块发呆，口中还念念有词，说着一些“应力”“熔点”、“晶体结构”之类的古怪词语。


    “方兄，你这……看的都是些什么啊？春闱可不考这些。”周白忍不住问道。


    方原只是笑了笑，将一块铁矿石在手中掂了掂，目光深邃：“知己知彼，百战不殆。我要对付的敌人，可不懂什么子曰诗云。”


    周白似懂非懂，但他知道，方原的心，早已不在江南。


    腊月初，距离来年二月的春闱只剩下两个多月。各地举人纷纷起程，赶赴京城。


    方原也终于走出了斋舍。


    临行前，山长和徐夫子前来相送。


    “方原，此去京城，龙潭虎穴，万事小心。”山长语重心长地嘱咐道，“你的才华是你的倚仗，但也可能成为招致嫉恨的根源。切记，锋芒不可毕露，要懂得藏拙。”


    徐夫子则递过来一封信，信封上写着“都察院刘敬启”。


    “这是我写给你刘师伯的信。”徐夫子，也就是刘夫子，如今对方原的态度已是截然不同，“我已在信中说明了你与刘承之事，乃是学术之争，让他不必介怀。你到了京城，若遇到什么难处，可持此信去寻他。他虽为人古板，但终究是我兄长，看在我的面子上，多少会照拂你一二。”


    方原心中一动，他布下的那颗种子，这么快就有了回应。


    他郑重地接过信，深深一揖：“多谢夫子厚爱。”


    马车缓缓驶出府城，方原回头望了一眼生活了十年的地方，眼神中没有留恋，只有一片冰冷的决然。


    车轮滚滚，一路向北。


    江南的秀美风光在身后不断倒退，取而代?pad?是江北日渐萧瑟荒凉的景象。越往北走，天气越是寒冷，官道两旁，时常能看到衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。


    周白看得于心不忍，时常将车上的干粮分给他们。


    方原却只是静静地看着，一言不发。他的目光扫过那些流民麻木的脸，扫过他们身后荒芜的田地，最终落在了远处蜿蜒的、已经冰封的河道上。


    “周兄，你看。”方原指着那些流民，“给他们一块饼，能让他们多活一天。但明天呢？后天呢？”


    周白叹了口气：“那能怎么办？天灾人祸，非人力所能及。”


    “不。”方原摇了摇头，语气坚定，“人力可及。我那篇河漕策中的‘以工代赈’，就是为他们写的。堵不如疏，与其被动地赈济，不如主动地给予他们一份可以靠双手挣得温饱与尊严的工作。治河，既是治水，也是治人。”


    巍峨的城墙如巨兽般匍匐在地，城门内外车水马龙，人声鼎沸。与江南的精致婉约不同，京城处处透着一股恢宏、厚重、威严的气息。空气中弥漫着权力的味道，让每一个初来乍到的人，都不由自主地屏住呼吸。


    方原和周白在南城找了一家普通的客栈住下。这里是外地举人进京赶考的主要聚集地，鱼龙混杂，消息灵通。


    安顿下来的第一件事，方原并没有急着去拜访刘御史，也没有去打探赵显成的府邸。


    他让周白去打听京城最大的书局和旧货市场的所在，而他自己，则坐在窗边，从贴身的行囊中，取出了一样东西。


    那不是金银，也不是书卷，而是一封早已泛黄的信。


    信封上没有署名，只有一个模糊的指印。


    “明辨是非，辨世间黑白……”


    方原的目光，落在了信纸的背面。


    信纸的背面是空白的。但在烛光的映照下，他用手指轻轻触摸，能感觉到纸张上有极其轻微的凹凸不平。这是用特殊的手法，在纸张的夹层中留下的暗记。


    他深吸一口气，从行囊中取出一个小瓷瓶，倒出一些清澈的液体，小心翼翼地涂抹在信纸的背面。


    这是他根据前世的化学知识，自己调配出的显影药水。


    他早就怀疑这封信里藏着秘密，只是苦于没有方法。直到他在书院的古籍中，看到了一种利用特定植物汁液制作“密文”的记载，才终于找到了破解的钥匙。


    随着药水的浸润，空白的信纸上，缓缓浮现出一行行细小的、几乎难以辨认的字迹！


    那不是文字，而是一连串的符号、图样和数字！


    其中一个图样，方原一眼就认了出来——那是一个简化的矿洞剖面图，与他记忆中东山铁矿的结构惊人的相似！


    而在图样的旁边，标注着几个关键的词：


    “庚三号矿道……深九丈……左壁……空心砖……”


    紧接着，是一串人名。


    排在第一个的，赫然是“赵显成”！


    而在赵显成之后，还有一长串的名字，有的是官职，有的是商号，其中，“四海通”三个字，赫然在列！


    最后，在所有名字和符号的末尾，是一个地址——“京城，南锣鼓巷，甲字柒号，槐树下三尺”。


    方原的呼吸瞬间停止了！


    他死死地盯着那张信纸，浑身的血液仿佛在这一刻凝固，又在下一秒轰然沸腾！


    这不是一封家书！


    这是一封遗书！是一份罪证！是一张由父亲用生命绘制的，指向黑幕核心的藏宝图！


    “庚三号矿道……空心砖……”


    方原喃喃自语，他终于明白，为什么当年矿难之后，官府会那么快就下令，用巨石和水泥，将整个矿区彻底封死！他们不是在防止次生灾害，他们是在掩盖证据！


    而京城的这个地址……


    方原的目光穿透窗户，望向茫茫的京城夜色，眼神中燃烧起熊熊的烈焰。


    方原站起身，推开窗户，冰冷的寒风灌了进来，吹得他衣袍猎猎作响。


    “这京城，我不仅要搅他个天翻地覆。”


    “我还要，让它为您的血，染上一抹红色。”