解元及第，非同小可。


    次日清晨，天还未亮，青松书院外便已是锣鼓喧天。


    官府派出的报喜队伍，高举着“捷报”牌匾，簇拥着新科解元方原的官袍与银两赏赐，浩浩荡荡而来。


    整个书院都沸腾了。学子们纷纷涌出，争相一睹解元公的风采。


    以布衣之身，力压全省士子，一举夺魁！


    徐夫子和山长亲自出迎，两位老者看着被众人簇拥的方原，皆是老怀大慰，与有荣焉。


    “方原，你没有辜负老夫的期望！”徐夫子激动地拍着他的肩膀。


    方原只是平静地躬身行礼：“学生侥幸，皆赖夫子与山长教诲。”


    接下来的几日，方原的斋舍门槛几乎要被踏破。


    府城的知府、县令，乃至驻军的将领，都备着厚礼前来拜会，言辞之间极尽拉拢。


    方原应对得体，他收下合乎规矩的贺礼，但对那些暗示他投靠门下、许以重利的话语，却都以“学生尚需潜心向学，备战春闱”为由，不卑不亢地婉拒了。


    他的冷静与克制，让那些久经官场的老油条们都暗自心惊。这个年轻人，心性之沉稳，远超他的年龄。他不像是一朝得志的学子，更像一个布局深远的老辣棋手。


    而方原在等的，是另一个人。


    他知道，那个人一定会来。


    果然，在第五日的午后，当喧嚣散去，周白也回家与家人庆祝之时，一个熟悉的身影，悄然出现在了方原的斋舍门外。


    正是翠微居的王管事。


    与上次相比，王管事的姿态放得更低，脸上堆满了谦卑的笑容，手中提着的礼盒也更为贵重。


    “恭喜方解元，贺喜方解元！”王管事一进门便长揖到地，“解元公大才，一鸣惊人，小的特奉我家主人之命，前来道贺！”


    方原正在临摹一幅平阳郡的矿区地形图，他头也未抬，只是淡淡地“嗯”了一声，继续专注于笔下的山川走势。


    这种无声的轻视，让王管事脸上的笑容僵了一下。他连忙将礼盒放在桌上，陪笑道：“解元公，这是我家主人特意为您备下的一点薄礼。千年的人参，东海的明珠，不成敬意。主人说了，上次是小的们有眼不识泰山，多有冒犯。只要解元公愿意，翠微居的大门永远为您敞开。”


    这番话，是诚意十足，许下的利益也远超上次。一个新科进士，若无背景，通常要从最底层的七八品小官做起，而对方一开口，便是正六品的主事，这足以让任何寒门士子动心。


    方原终于停下了笔。


    他抬起头，目光平静地看着王管事，那眼神深邃如井，让王管事心中莫名一突。


    “你家主人，倒是看得起我。”方原的语气听不出喜怒。


    王管事心中一喜，以为有门，连忙道：“解元公的才华，天下共睹！我家主人最是爱才，他说……”


    “你家主人，”方原打断了他，缓缓问道，“可知我是何处人士？”


    王管事一愣，下意识答道：“自然知晓，解元公籍贯……平阳郡。”


    他说出“平阳郡”三个字时，方原敏锐地捕捉到他眼神中一闪而逝的不自然。


    方原笑了，那笑容很淡，却带着一丝冰冷的意味。


    “平阳郡，是个好地方啊。山好，水好，铁矿也好。”他一边说着，一边用指尖轻轻敲击着桌上那幅刚刚画好的矿区地图，“可惜，十年前，东山那边的铁矿塌了，死了不少人。不知你家主人，对这件事，有没有印象？”


    “轰！”


    王管事只觉得脑子里像是有惊雷炸响！他脸色瞬间煞白，额头上渗出细密的冷汗。


    他怎么会提到十年前的矿难？是巧合？还是……他知道了什么？


    “解……解元公说笑了……”王管事的声音不受控制地颤抖起来，“陈年旧事，小的……小的不太清楚……”


    “是吗？”方原站起身，缓步走到他面前，身高带来的压迫感让王管事不自觉地后退了一步。


    “王管事，”方原的声音压得很低，却像锥子一样扎进王管事的耳朵里，“你回去告诉你家主人。他的好意，我心领了。只是我这个人，命硬，怕受不起太大的富贵。另外，也请他放心，平阳郡的旧事，过去了，就让它过去吧。毕竟，人死不能复生，活着的人，总得好好活着，不是吗？”


    这番话，前半段是拒绝，后半段却充满了赤裸裸的威胁！


    “活着的人，总得好好活着”，这分明是在警告他，也是在警告他背后的人！


    王管事此刻再无半点招揽之心，心中只剩下无尽的恐惧。他终于明白，眼前的年轻人根本不是什么可以随意拿捏的寒门士子，而是一头潜伏在深渊中的猛兽！他知道内情！他绝对知道！


    “是……是……小的一定把话带到！”主管一句话也不敢多说，躬着身子，几乎是连滚带爬地逃出了斋舍。


    看着他狼狈的背影，方原的眼神冷冽如刀。


    就在这时，周白兴冲冲地从外面跑了进来，手里拿着一封厚厚的信。


    “方兄！方兄！我爹的回信到了！”


    方原心中一动，立刻接过信，快速拆开。


    信中的内容，与他预想的大致相同。赵显成，如今官拜工部虞衡司郎中，正五品，负责全国矿冶、山泽、关禁之事，是个手握实权的肥缺。


    这些都是意料之中的信息。


    但信的末尾，周白的父亲加了一段至关重要的附注：


    “……此人有一癖好，极爱收集天下奇石。且据闻，其与京城最大的建材及矿石商行‘四海通’往来甚密，其子赵珏，更是在‘四海通’中挂有虚职，每年分红颇巨。此商行背景神秘，势力极大，京中许多大工程，皆有其身影……”


    “四海通”！


    方原的瞳孔骤然收缩。


    赵显成，工部郎中，掌管矿冶。


    四海通，京城最大的矿石商行。


    翠微居，四海通在江南的据点。


    十年前的矿难，负责封矿的官员，正是赵显成！


    所有的线索，在这一刻，完美地串联成了一个指向黑幕核心的闭环！


    方原缓缓捏紧了手中的信纸，纸张在他的掌心被攥得咯吱作响。


    “赵显成……四海通……”