甲字库的那个夜晚，成了方原心中一道冰冷的分界线。


    在此之前，他背负的是血海深仇，目标却如雾中之山，遥远而模糊。在此之后，仇恨有了第一个清晰、具体的名字：赵显成。


    他没有被仇恨冲昏头脑。


    “周兄，有件事，想请你帮忙。”方原的语气平静。


    周白见他如此严肃，也收起了嬉笑的神情：“但说无妨，只要我能办到！”


    “我想了解一位京官的详细情况。”方原缓缓道，“此人名叫赵显成，十年前，应在工部任过监察都尉一职。我想知道他如今的官职、府邸所在、日常喜好、人际往来……越详细越好。”


    为了不让周白卷入过深，他补充道：“我近来研究前朝水利弊病，发现此人经手过数个大工程的勘验，其卷宗记录颇有可疑之处。我写策论需要引以为据，故有此一问。”


    这个理由合情合理，完全符合方原如今“格物狂人”的形象。


    周白不疑有他，拍着胸脯道：“这事好办！我爹就在京兆府任主簿，虽官职不高，但京城里大大小小的官员信息，他那里都有备案。我这就写信回家，让他帮忙查查。最多半个月，必有回信！”


    “多谢。”方原点了点头，心中一块石头落了地。


    京兆府，掌管京城治安与户籍，对于一个官员的府邸、家眷等基本信息，确实是最容易打探的渠道。这步棋，走对了。


    接下来的日子，书院里的气氛一日比一日紧张。秋闱在即，所有学子都进入了最后的冲刺阶段，日夜苦读，秉烛达旦。


    唯有方原，依旧维持着自己的节奏。


    八月初九，秋闱正式开始。


    数千名来自全省各地的学子，涌入戒备森严的贡院。经过严格的搜身检查后，每人被带入一个狭窄的号舍，未来三天两夜，他们将在这里，用一支笔，决定自己未来数年甚至一生的命运。


    方原坐在自己的号舍里，环境简陋，空气中弥漫着墨汁与紧张混合的味道。他却心如止水，缓缓磨墨，调整着呼吸。


    当考题发下时，整个贡院响起一片倒吸冷气的声音。


    今年的策论题，竟是：《论黄河之患与漕运之利弊》。


    这是一个老生常谈，却又无比宏大艰深的题目。黄河水患，乃大周朝百年来悬而未决的心腹大患；漕运，则是维系帝国南北经济命脉的血管。二者盘根错节，牵一发而动全身。


    绝大多数学子看到题目，脑中浮现的都是《禹贡》《河渠书》中的圣贤之言，准备从“仁政”“休养生息”、“广纳谏言”等角度，写一篇四平八稳的锦绣文章。


    然而，方原看到题目时，嘴角却勾起了一抹弧度。


    这简直是为他量身定做的题目。


    他没有半句空洞的仁义道德，开篇便直指核心——“河患之根，不在水，而在沙！”


    仅仅一句话，便已石破天惊，与千百年来的主流观点截然不同！


    紧接着，他没有长篇大论，而是直接上了三策，并辅以清晰的结构图。


    其一，为“固本清源之策”。


    其二，为“束水攻沙之策”。


    其三，为“以工代赈之策”。


    这三策，一策治本，一策治标，一策安民。环环相扣，层层递进，每一策都充满了惊人的想象力和严谨的可行性分析，甚至连预算、工期、人力都做了粗略的估算。


    当方原放下笔时，三天时间已近尾声。他的卷子，比别人的厚了整整一倍，上面画满了各种匪夷所思却又逻辑严密的图纸。


    考卷被弥封、誊抄后，送到了主考官，当朝礼部侍郎魏征和的案头。


    最初，批阅的考官看到方原的卷子，眉头紧锁。


    “此生狂悖！通篇不见子曰诗云，尽是些‘流速’、‘淤积’、‘水动力’之类的古怪词语，还画了些不伦不类的图画，简直是胡闹！”


    但当他耐着性子看下去，脸上的轻蔑却逐渐变成了震惊，再到骇然。


    他不敢做主，连忙将这份卷子呈送给了主考官。


    主考官越看越是心惊，越看越是激动，最后竟不顾仪态，猛地一拍桌案，大喝一声：“奇才！天纵奇才！”


    他指着卷子，对满屋的考官道：“尔等看看！这才是真正的经世致用之学！此文，上体天心，下恤民情，中有鬼神莫测之机！若此策能行，我大周百年河患，可一朝而解！此等人才，若不为国取之，乃我等之罪！”


    “传我将令！”


    九月初，放榜之日。


    贡院门前人山人海，所有人都伸长了脖子，等待着命运的宣判。


    当巨大的皇榜被张贴出来时，人群瞬间沸腾了。


    无数人从后往前挤，寻找着自己的名字。


    “中了！我中了！”


    “唉，名落孙山……”


    忽然，人群的最前方，爆发出了一阵惊天动地的哗然！


    “解元……解元是青松书院的方原！”


    “方原？就是那个提出‘沉箱法’，写下‘一览众山意更高’的方原？”


    “是他！一定是他！除了他，谁能写出让魏大人拍案叫绝的策论！”


    消息如风暴般席卷全场。


    刘承也在人群中，他费力地挤到前面，当他看到皇榜最顶端，那用朱笔写下的“解元方原”四个大字时，只觉得眼前一黑，气血翻涌。而他的名字，却在榜末一个不起眼的角落里，堪堪中举。


    这已经不是失败，而是彻彻底底的碾压。他引以为傲的家学、文采，在对方那足以经天纬地的才华面前，渺小得如同尘埃。


    周白气喘吁吁地冲了进来，满脸涨红，激动得语无伦次：“方……方兄！中了！你中了！解元！你是今科解元啊！”


    方原手上的动作没有丝毫停顿，只是淡淡地“嗯”了一声。


    周白愣住了：“方兄，你……你怎么一点都不激动？”


    方原将短剑归鞘，抬起头，目光望向北方，那里是京城的方向。他的眼神深邃而冰冷，仿佛已经穿透了千山万水，落在了某座府邸之上。


    “这只是开始而已。”


    他轻声说道，声音里没有半分喜悦，只有即将开刃的锋芒。


    “京城的门，开了。”