明德堂内的震撼，如余波般久久未散。


    何御史如获至宝，当即便拉着方原在偏厅详谈了整整一个时辰。他起初还只是询问建桥的细节，但越问越是心惊。方原所对答的，早已超出了一个“沉箱法”的范畴。


    从工匠的分工排班，到石料木材的预算损耗，再到如何利用水力设置初步的起重机械以节省人力，他都说得条理分明，数据详实，仿佛他不是一个学子，而是一个主持过无数大型工程的大匠。


    “方同学，你……你这些知识，究竟从何而来？”何御史终于忍不住，问出了心中最大的疑惑。


    方原依旧是那副古井无波的神情，恭敬地答道：“回大人，学生只是平日里喜欢读些杂书，书中自有万物之理。看得多了，想得多了，便会有些不切实际的胡思乱想，今日让大人见笑了。”


    “好一个‘书中自有万物之理’！”何御史抚掌赞叹，“待本官回京，定会将你的‘沉箱法’与你的名字，一并呈于圣上！以你的才学，何须再走科举一途？本官可以为你向工部举荐，不出三年，你必能……”


    “多谢大人厚爱。”方原却不等他说完，便躬身打断，“学生乃一介白身，才疏学浅，不敢骤居高位。眼下只想静心读书，备战秋闱，以正途出身，方不负圣贤教诲与恩师期望。”


    他拒绝了。


    拒绝得干脆利落，不带一丝犹豫。


    何御史一愣，随即眼中欣赏之色更浓。少年得志，却不骄不躁，不贪捷径，反而更重正途根基。此等心性，比那惊世骇俗的建桥之法，更加难得！


    “好！好！好！”他连说三个好字，“是本官心急了。你且安心读书，你的功劳，朝廷不会忘记。本官在京城，静候你的佳音！”


    次日，依旧是徐夫子的经义课。


    课堂上的气氛却与往日截然不同。所有人的目光，都有意无意地瞟向方原和刘承。大家心里都清楚，昨日之事绝不会就此了结。


    果然，课上到一半，徐夫子刚刚讲解完一段《孟子》，刘承便霍然起身。


    他没有看徐夫子，而是目光灼灼地盯着方原，朗声说道：“夫子，学生有一惑，不吐不快，想向方原同学请教！”


    他直接发起了挑战。


    徐夫子眉头微皱，但还是点了点头：“讲。”


    刘承深吸一口气，摆出一副忧国忧民的痛心姿态：“方同学昨日之策，技艺精湛，学生佩服。然则，学生彻夜难眠，始终有一问萦绕于心。我辈儒生，当以‘仁德’为本，以‘教化’为先。方同学却沉迷于舟船器械之利，权谋计算之术。”


    “敢问方同学，若国之大事，皆由此等冰冷的‘术’与‘器’来决断，置圣人的‘仁义礼智信’于何地？长此以往，我大周是会成为一个礼仪之邦，还是会变成一个只知计算、唯利是图的墨家机关之城？”


    王凯等人更是露出了得意的冷笑，看你方原这次如何应对！你总不能说，圣人的仁德不重要吧？


    所有目光的焦点，方原，却缓缓地站了起来。


    “刘同学，”他开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“你这个问题，看似宏大，实则……很可笑。”


    “可笑？”刘承脸色一变。


    “对，就是可笑。”方原的眼神陡然变得锐利起来，“你口口声声‘仁德’，那我便问你，何为‘仁德’？”


    他不等刘承回答，便自问自答：“《论语》有云，‘樊迟问仁，子曰，爱人’。仁，便是爱人。那么我再问你，当百姓饥寒交迫之时，你是用一句‘食不厌精，脍不厌细’的空洞说教去爱他，还是给他一斗米，一张可以御寒的棉被？”


    “当洪水滔天，万民将为鱼鳖之际，你是站在高岗之上，高呼‘民为贵，社稷次之，君为轻’去爱他们，还是修好一座能让他们逃出生天、安居乐业的桥梁？”


    “当边疆蛮夷叩关，屠我子民，掠我财富之时，你是派一个说客，去跟豺狼讲‘克己复礼’的道理，还是用更锋利的刀剑，更坚固的城墙，去保护他们？”


    方原每问一句，便向前踏出一步。他的气势，如同一座无形的大山，压得刘承节节后退，脸色惨白。


    “你所谓的‘仁德’，是悬于空中，挂在嘴边的两个字！而我所说的‘器’与‘术’，却是能让百姓吃饱穿暖，能让国家安定稳固的基石！没有了这块基石，你那高高在上的‘仁德’，又将附于何处？！”


    “你……”刘承被问得哑口无言，只能强辩道，“你这是强词夺理！本末倒置！若无‘道’为指引，‘器’越利，其为祸越烈！”


    “说得好！”方原竟抚掌赞同，这反常的举动让所有人都愣住了。


    他环视四周，声音陡然拔高，振聋发聩：


    “但你恰恰弄错了一点！道与器，从来就不是对立的，更不是什么本末关系！《易传》有言：‘形而上者谓之道，形而下者谓之器’！道是无形的规律，器是有形的载体。道在器中，无器，道便为空谈！正如无舟楫，何以渡江河？无车马，何以行千里？”


    “圣人设礼乐，礼乐是为‘器’，其内涵是为‘道’。朝廷制法度，法度是为‘器’，其精神是为‘道’。我造桥，桥是为‘器’，那份让天堑变通途，让万民免于奔波之苦的拳拳之心，便是‘道’！”


    “国家若被尔等伪儒所占据，那才是真正的祸国殃民！因为你们的无能，会让仁德沦为空谈！会让百姓的苦难，变成你们口中一句轻飘飘的‘天下大势’！”


    整个明德堂，死寂一片。


    这已经不是辩论，而是单方面的“言诛”！


    良久，徐夫子才从巨大的震撼中回过神来。他看着方原，眼神中充满了前所未有的光彩，他长身而起，对着所有学子，沉声说道：


    “都听到了吗？这，才是我辈读书人当追求的最高境界——经世致用！为天地立心，为生民立命！方原今日之言，当为我青松书院之训！”