何御史展开一幅巨大的舆图，上面绘制着山川河流。


    “此乃雍州之永定河。其河面宽达三百余丈，水流湍急，每年夏秋之交，山洪暴发，水位暴涨，冲毁两岸农田无数。”


    “朝廷欲在此修建一座石桥，连通南北，既为商旅之便，亦为军情之通。然则，数年来，工部数次尝试，皆因水流过急，河床淤泥过深，难以立下桥墩根基。诸位饱读诗书，可知有何良策？”


    此言一出，堂下顿时议论纷纷。


    一个自信的声音响起。


    “学生刘承，或有一策。”


    众人循声望去，正是那位出身官宦世家的刘承。


    “回禀大人，学生以为，永定河之患，非不能建，实乃决心不足，魄力不够！想当年，始皇帝筑长城，隋炀帝开运河，何等气魄！区区一座石桥，何足道哉？”


    他意气风发，仿佛自己就是指点江山的宰相。


    “学生之策，有三。其一，‘人定胜天’。当效仿古人，于冬日枯水期，征发民夫十万，昼夜不休，以巨石填河，强行改变水流，为桥墩营造根基。其二，‘不惜工本’。桥墩所用石料，当采自千里之外的泰山之石，其质坚硬，非凡石可比。以生铁熔铸，浇灌石缝，使其浑然一体。其三，‘广开言路’。于雍州设招贤馆，重金悬赏，凡能献策者，皆可一试。集思广益，必有奇功！”


    一番话说得是气势磅礴，引经据典，颇有几分指点江山的气度。


    何御史听完，不置可否，只是淡淡地问了几个问题：


    “民夫十万，人吃马嚼，粮草从何而来？工期多久？耗费银钱几何？泰山之石，转运之难，你可曾算过？还有，你说以巨石填河，可知湍急水流之下，泥沙俱下，你填一石，水冲十沙，桥墩未立，河道先淤，来年汛期，洪水改道，淹没两岸，其责谁负？”


    一连串冰冷而实际的问题，将刘承满腔的豪情壮志浇得一干二净。


    “这……这……细节之处，自有工部官员去筹划，我等读书人，当谋其大，不拘其小……”刘承的声音越来越低，已然没了底气。


    “谋其大，不拘其小？”何御史冷笑一声，“纸上谈兵，坐而论道，国事便是被尔等这般‘不拘小节’的空谈之辈所耽误！连‘费效’二字都不知，谈何经世致用！”


    毫不留情的斥责，让整个明德堂鸦雀无声。刘承面如死灰，羞愧得恨不能找个地缝钻进去。


    何御史环视一周，眼神中充满了失望。


    就在这时，一直陪坐的徐夫子，目光落在了角落里一个沉默的身影上。


    “方原，”徐夫子缓缓开口，“你可有想法？”


    瞬间，所有人的目光都聚焦到了方原身上。


    方原放下笔，有些无奈地站起身。


    “学生以为，刘兄之策，其心可嘉，其法……有待商榷。”


    刘承的同伴王凯忍不住讥讽道：“说人有误，谁都会。若无良策，不过是五十步笑百步罢了！”


    方原没有理他，只是对何御史说道：“大人，学生斗胆，敢问几个问题。此河河床淤泥，最深处几何？汛期与枯水期，水位落差几许？两岸地质，是为岩石还是沙土？本地可有盛产的石料与巨木？”


    何御史身边的随行官员立刻取出一份更详细的勘探记录，答道：“河床淤泥，深处可达三丈。水位落差，亦有两丈五尺。南岸多为沙土，北岸有岩层。本地盛产青石，韧性尚可，但不够坚硬。巨木则需从南山转运。”


    方原静静听完，点了点头，心中已然有数。


    “诸位请看，”他的声音平静而清晰，有一种让人信服的力量，“永定河之难，不在桥面，而在桥墩。水流湍急，泥沙俱下，常规的填石法，无异于以肉饲虎，有多少便被吞噬多少。”


    “故，欲立桥墩，必先避水。”


    “避水？”众人皆是不解，在河里建桥墩，如何避水？


    方原不答，只是在图上画出一个巨大的方形木框。


    “学生之法，名为‘浮箱沉基法’。以巨木制成空心无底的巨大木箱，称之为‘沉箱’。其大小，便如一座小屋。先以船运至预定桥墩之位，而后于沉箱之内，填入巨石，利用其重量，将沉箱缓缓压入河床淤泥之中，直至北岸之岩层，或南岸之实土。”


    “沉箱入土之后，其内之水，便与外界河水隔绝。此时，再以人力或水车，将箱内之水与淤泥尽数掏空。如此，工匠便可在无水之环境下，于沉箱之内，用本地青石砌筑桥墩根基。根基牢固之后，再将沉箱拆除或任其腐朽。此法，可确保桥墩稳如泰山，万世不移！”


    所有人都惊呆了。


    在奔流的江河中，创造出一个无水的施工环境？这种想法，简直是闻所未闻，匪夷所思！


    刘承更是目瞪口呆，他脑子里还在想着“人定胜天”，而方原却已经开始思考如何“顺天应时”，利用水的隔绝性来解决问题。这其中的差距，不可以道里计。


    何御史激动地站了起来，快步走到舆图前，死死地盯着方原画出的草图，呼吸都变得急促起来。


    “妙！妙啊！此法……此法简直是神来之笔！隔绝水流，釜底抽薪！为何……为何工部那些老工匠，竟无一人想到！”


    方原的讲解还在继续。


    “至于桥体，亦不必拘泥于传统石拱。三百丈之宽，若全用石拱，桥墩过多，反倒阻碍水流，加大汛期风险。学生建议，可采用‘梁墩结合’之法。靠近两岸处，用石拱，以求稳固。而中央水流最急之处，可用数个坚实桥墩，其上架设巨木飞梁，跨度可达数十丈。如此，既减少了水中桥墩的数量，又减轻了桥体自重，更能加快工期。”


    方原一边说，一边画，短短片刻，一座虚构却又无比真实的大桥便跃然纸上。从沉箱的结构，到桥墩的砌法，再到梁与拱的结合，每一个细节都清晰无比。


    “此法所需民夫，不过三千，工匠五百足矣。枯水期施工，半年可立桥墩，一年可通车马。所需银钱，较之强行填河之法，可省十之七八。”