时序流转，夏日的蝉鸣被秋风涤荡一空，青松书院的石阶上，开始铺满零星的金色落叶。


    自那场惊心动魄的策论课后，方原在书院中的地位变得微妙起来。


    再无人敢轻易寻他辩论，也再无人敢在他面前卖弄那些浮于表面的锦绣文章。刘承、王凯之流，见到他时，目光中总带着几分躲闪与敬畏，仿佛他不是一个同窗，而是一位严苛的师长。


    方原对此视若无睹。


    他的人生，早已被那座黑暗的矿山劈成了两半。一半是人前那个勤勉到近乎枯燥的学子，另一半，则是暗夜里独自舔舐伤口、砥砺锋芒的复仇者。


    他的“卷”，已不再是单纯为了科举。


    清晨，当第一缕天光刺破东方云霭，大多数学子仍在梦乡，方原的身影已出现在书院后山的僻静处。他不再仅仅是晨读，而是开始进行严苛的体能训练。奔跑、俯身、出拳，动作简单而有效。汗水浸透单薄的衣衫，顺着他轮廓愈发坚毅的脸庞滴落。西山矿洞的经历让他深刻地明白，一副孱弱的书生体魄，承载不起一个惊天的秘密，更无法在未来的狂风暴雨中站稳脚跟。


    白日里，他依旧是那个沉浸在书海中的学子。但他所涉猎的范围，却让许多先生都感到诧异。


    除了经史子集，他开始大量翻阅那些被视为“杂学”的典籍。他会为了《考工记》中一句关于青铜冶炼的记载，在藏书楼的角落里耗费整整一个下午；他会捧着记载地方水文、矿产的《平阳县志》，逐字逐句地推敲；他甚至开始研究《武经总要》里那些关于军械制造与排兵布阵的图谱。


    他的知识体系，如同一棵沉默生长的大树，根系正疯狂地向着那些不为人知的、阴暗而坚实的土地深处蔓延。


    一日，徐夫子在藏书楼偶遇方原，见他正埋首于一本讲述前朝墨家机关术的残卷，不禁好奇问道：“方原，科举正途，在于经义策论。你于此等‘奇技淫巧’上耗费如此心神，所为何求？”


    方原放下书卷，起身恭敬行礼，答道：“回夫子，学生以为，世间万事万物，皆有其理。圣人文章，教人修身齐家，是为‘道’。然这舟船器械，农桑水利，亦是治国平天下之‘术’。不知其‘术’，空谈其‘道’，如无本之木，无源之水，终究是镜花水月。”


    他顿了顿，目光深邃如古井：“学生欲知，一斤铁，如何能变成百炼钢；一斤火药，如何能开山裂石。知其器，方能论其事。不知其所以然，便无法言其所以然。”


    徐夫子闻言，久久不语。他看着眼前这个不过双十年华的年轻人，其眼神中的沉静与思想的深远，远超同侪。他那番话，看似在谈论格物之学，实则已隐隐触及到了经世致用之学的根本。


    “知其器，方能论其事……”徐夫子反复咀嚼着这句话，最终长叹一声，拍了拍方原的肩膀，“你……好自为之。”


    言罢，他转身缓缓离去，背影中带着几分欣慰，亦有几分难言的忧虑。如此异才，若遇明时，可为国之栋梁；若逢乱世，其锋芒亦不知会引来何等风波。


    而方原，则重新坐下，将心神沉浸到那古老的书卷之中。


    他所做的一切，都有着明确的目的。郡王的私兵、精良的兵器、巨量的火药……这些碎片化的信息，在他日复一日的学习与思考中，被不断地串联、分析、重构。


    他要在自己的脑海中，建立起一个完整的证据链。他要弄清楚，郡王是如何在朝廷的眼皮底下，建立起这样一个庞大的地下王国。他需要知识，需要庞大到足以支撑他所有推论的知识。


    当他未来站在朝堂之上，面对那些饱读诗书的大臣，面对那个高高在上的天子时，他抛出的，将不仅仅是一句空洞的“郡王谋反”的指控，而是从矿石冶炼、兵器锻造、火药配比，到军士调动、粮草运输、财政收支等一系列详实到无可辩驳的铁证！


    他要的，不是一场豪赌，而是一次精密的、足以一击致命的“解剖”。


    夜深人静，周白早已带着满腹心事沉沉睡去。方原则会点亮一盏豆大的油灯，将灯光用书卷遮挡，使其仅照亮桌案前的一方天地。


    他摊开一张张草纸，上面没有诗词文章，而是各种奇特的图样。有他凭记忆画出的矿洞结构图，有他推演的火药提纯流程，甚至还有他对那种新式连弩的结构拆解猜想。


    月光透过窗棂，照在他专注的侧脸上。那张年轻的脸庞，在明明灭灭的灯火下，显出一种与年龄不符的沧桑与坚忍。


    他就像一个最耐心的猎人，在秋风渐起的时节，收敛了所有的声息与杀气，只是默默地磨砺着自己的爪牙，研究着猎物的每一个习惯。


    他知道，平阳郡王那头猛虎，此刻正在自己的领地里肆意咆哮，自以为无人能敌。


    而他，方原，则甘愿在这青灯古卷之间，藏锋于鞘，韬光养晦。


    他在等，等一个天时，等一个足以让这柄剑悍然出鞘、光寒九州的契机。而这个契机到来之前，他所积累的每一个字，所思考的每一个细节，都将成为未来那雷霆一击中，不可或缺的力量。


    秋意渐浓，霜降已过。青松书院迎来了一位特殊的客人——都察院左佥都御史，兼任工部巡查的何大人。


    何御史此行，名义上是奉旨巡查地方文教，实则是为了一桩困扰朝廷多年的大难题，前来向青松书院的山长和名士们问计。


    这日，书院最大的讲堂“明德堂”内座无虚席。不仅“甲”字斋的学子全数到场，连“乙”字斋的许多优秀学子也获准前来旁听。堂上，山长与几位大儒陪坐，主位上则是那位面容清癯、眼神锐利的何御史。


    寒暄过后，何御史直入主题。


    “诸位皆是我大周未来的栋梁。今日，本官不考你们经义，只带来一桩朝廷的实务难题，愿闻诸位高见。”