七日后，青松书院。


    晨钟敲响，学子们陆续走出斋舍，前往讲堂。一切都和往日一样，宁静而有序。


    然而，当方原和周白的身影出现在通往“甲”字斋舍的石板路上时，这份宁静被瞬间打破了。


    “快看！是方原和周白！”


    “他们回来了？我还以为他们……”


    “天哪，你们看他们的样子！”


    所有人的目光都聚焦在了两人身上，充满了震惊与好奇。


    此刻的方原和周白，与离开时判若两人。他们衣衫褴褛，满是划痕与污泥，头发凌乱，脸上带着掩饰不住的疲惫与憔悴。周白更是瘦了一大圈，原本富态的脸庞都凹陷了下去，眼神中还残留着未散的惊恐。方原则相对镇定，但苍白的脸色和紧抿的嘴唇，也透露出他这几日过得绝不轻松。


    他们二人，就像是经历了一场大难的逃荒者，与书院里这群衣冠整洁、神态安逸的学子们格格不入。


    面对周围投来的各式各样的目光和窃窃私语，方原目不斜视，仿佛什么都没看见，什么都没听见，只是径直向自己的斋舍走去。周白则下意识地低着头，紧紧跟在方原身后，恨不得将自己缩成一团。


    “方兄！周兄！”一个熟悉的声音响起，是同窗张正。他快步迎了上来，脸上满是关切，“你们总算回来了！这几日你们音讯全无，我们都担心坏了！你们这是……遇到山匪了？”


    也只有山匪，才能解释他们这副狼狈的模样。


    方原停下脚步，对着张正勉强挤出一个微笑，声音沙哑地说道：“让张兄挂心了。我们……在平阳县游玩时，贪看山景，不慎迷了路，在山里困了几日。好不容易才找对方向走出来，一路讨要着才回来的。”


    这个解释合情合理，也与他们此刻的形象完美契合。


    “原来如此！人没事就好，人没事就好！”张正松了口气，随即又压低声音，神秘兮兮地说道，“你们是不知道，你们不在的这几日，外面可是出了大事！”


    “哦？出了何事？”方原不动声色地问道。


    “听说平阳郡王府在西山围剿山匪，动静闹得极大！据说那伙山匪凶悍得很，还在山里私藏了火药，最后官兵围剿时，山里还传出了爆炸的巨响，跟打雷一样！整个平阳县都戒严了好几天呢！”张正说得眉飞色舞。


    另一位学子也凑了过来：“何止啊！我还听我家里人说，郡王府下了海捕文书，全郡都在通缉两个江洋大盗，说是那伙山匪的头目，一个叫什么‘钱老板’，一个叫‘吴先生’，画像都贴满了！”


    听到“钱老板”和“吴先生”，周白的身体猛地一颤，脸色瞬间变得煞白。


    方原不动声色地用手肘轻轻碰了他一下，同时对众人淡然一笑道：“竟有此事？看来这平阳县也并非太平之地。我与周兄运气还好，只是迷路，若是真撞上那伙山匪，恐怕就回不来了。”


    他的语气平静得仿佛在谈论一件与自己毫不相干的奇闻异事，那份超乎寻常的镇定，让周围的议论声都小了许多。


    “好了，我与周兄一路奔波，身心俱疲，想先回斋舍梳洗一番。诸位，告辞。”方原拱了拱手，不再给众人继续盘问的机会，拉着周白快步离开。


    回到斋舍，关上房门的瞬间，周白再也支撑不住，背靠着门板滑坐在地，大口地喘着粗气，冷汗浸湿了他的后背。


    “方兄……他们……他们竟然……”


    “我早就料到了。”方原的声音依旧平静，他走到水盆边，用冷水狠狠地泼在自己脸上，试图洗去连日来的疲惫与尘埃，“郡王找不到我们，必然会给我们安上一个罪名，将我们变成通缉犯。这样一来，即便我们侥幸逃脱，说出真相，也只会被当成是山匪的污蔑之词，无人会信。”


    这一招“贼喊捉贼”，狠辣至极。


    周白一脸绝望：“那我们现在怎么办？我们就算把事情告诉山长，山长会信我们这两个‘通缉犯’吗？”


    “会。”方原抬起头，水珠顺着他轮廓分明的脸颊滑落，他的眼神清澈而坚定，“但不是现在。”


    他走到书案前，看着上面整齐摆放的书卷和笔墨，深深地吸了一口气。


    “我们现在突然去找山长，说辞又与郡王府的通缉令完全相悖，只会引来怀疑。而且，我们没有任何证据。”方原缓缓说道，“郡王府的眼线，未必没有渗透到书院里。我们越是急于辩解，就越容易暴露。现在，我们最需要做的，就是当做什么事都没有发生过。”


    “什么……都没发生过？”周白难以置信地看着他。


    “对。”方原的目光落在了一本《春秋》上，眼神变得深邃起来，“从今天起，你还是那个一心只想科举中第的富家公子，而我，还是那个一心只读圣贤书的书院学子。我们去听课，去藏书楼，去参加文会。郡王府的通缉令，平阳县的剿匪，对我们来说，都只是道听途说的传闻。”


    他伸出手，轻轻抚摸着书卷的竹简，感受着那熟悉的冰凉触感。


    “他想让我们变成惊弓之鸟，惶惶不可终日，最终自乱阵脚。我们偏要反其道而行之。越是身处惊涛骇浪，我们越要表现得风平浪静。我要让所有人都相信，我们与那两个‘江洋大盗’毫无关系。”


    接下来的日子，方原用行动完美地诠释了他的话。


    他将自己重新投入到了疯狂的“内卷”之中。


    天不亮，他便第一个出现在讲堂外的廊下，朗朗的读书声唤醒了整个书院的黎明。课堂上，他比以往更加专注，提出的问题也愈发深刻，时常让授课的先生都需深思才能作答。


    课后，他不是在藏书楼一坐就是一整天，就是在斋舍内奋笔疾书，研习策论。


    关于平阳县剿匪的传闻，在书院里流传了几天，也渐渐淡了下去。


    学子们看到方原和周白二人除了最初的狼狈，之后便完全恢复了正常的书院生活，甚至方原比以前更加勤奋，便也渐渐打消了疑虑，只当他们是真的倒霉迷了路。