天色晴好，惠风和畅，正是出城游玩的好日子。


    方原两人在城中最大的车马行，租下了一辆最宽敞舒适的马车，周白更是豪气地扔出一锭银子，对车夫说：“去城西的‘一线天’，听闻那里山石奇绝，风景壮丽。今天爷高兴，路上赶得好，这锭银子就是你的了！”


    车夫千恩万谢，扬起马鞭，马车便在一路清脆的铃铛声中，向着西城门驶去。


    几名在茶楼里喝茶的“茶客”对视一眼，其中一人起身，不紧不慢地跟了上去。他们已经习惯了这两位江南豪客的做派，去风景名胜游玩，再正常不过。


    马车出了城，官道渐渐变得颠簸。道路两旁的农田逐渐稀少，取而代之的是连绵起伏的丘陵与荒山。


    周白坐在车厢里，手心全是汗，他几次想开口，都被方原用眼神制止了。方原靠在车窗边，看似在欣赏沿途的风景，实则在默默计算着距离，并将舆图上的地貌与眼前的实景一一对应。


    行了约莫一个时辰，前方出现了一个岔路口。主路继续向前，通往所谓的“一线天”，而一条明显更为荒僻、杂草丛生的小路，则蜿蜒着伸向了左侧那片沉默的群山之中。


    那里，就是西山。


    “停！停车！”周白猛地一掀车帘，对着车夫大喊道，声音里带着一丝恰到好处的不耐烦，“这路颠得我骨头都快散架了！下来歇歇脚！”


    车夫连忙勒住缰绳。


    周白跳下马车，装模作样地伸了个懒腰，随即指着那条小路，用一种商人的精明口吻问道：“哎，车夫，那条路是通往哪里的？我看这山势，黑黢黢的，莫不是有什么铁矿石之类的？”


    车夫陪着笑道：“老板好眼力！那里面就是西山，早些年确实是个矿场，不过早就废弃了。听说那地方风水不好，时常出事，现在啊，除了些胆大的猎户，寻常人都不往那儿去。”


    “废弃了？吴先生，你不是总说读万卷书不如行万里路吗？咱们进去瞧瞧如何？我这辈子还没见过矿场长什么样呢！说不定还能捡到什么宝贝石头！”


    方原皱了皱眉，脸上露出几分读书人的矜持与不情愿：“老板，此地荒山野岭，恐有蛇虫出没，还是……”


    “哎呀，怕什么！”周白一把拉住他，“就进去看一眼，耽误不了多少工夫！车夫，你就在这儿等着，我们去去就回，少不了你的赏钱！”


    说着，也不管方原“反对”，便硬拉着他往那条荒僻的小路上走去。


    远处跟着的眼线看到这一幕，只是撇了撇嘴。


    两人的计划，成功了第一步。


    一踏上那条小路，周围的气氛瞬间就变了。官道上的喧嚣被隔绝在外，只剩下风吹过林间的沙沙声和不知名的鸟叫，显得格外幽静，甚至有些阴森。


    路面上，可以清晰地看到几道新鲜的车辙印，一直向山林深处延伸。


    “看来我们找对地方了。”方原压低声音道。


    两人加快脚步，顺着车辙印走了约莫两里地，眼前豁然开朗。


    一片被人工开凿出的巨大山坳出现在眼前，山坳中央，一个黑漆漆的巨大洞口，如同巨兽张开的大嘴，正是废弃的矿洞入口。


    洞口附近，散落着一些废弃的工棚和锈迹斑斑的铁轨。但与这片破败景象格格不入的是，洞口两侧的隐蔽处，竟各站着一名身穿短褐、腰挎朴刀的壮汉！他们目光警惕，来回扫视着周围，绝非寻常的猎户或山民。


    方原立刻拉着周白躲到了一块巨石后面。


    “防卫如此森严，里面必有古怪。”方原的眼神变得无比凝重，“正门进不去了，我们得绕到侧面，看看有没有别的入口。”


    那洞口只有半人高，像是以前矿洞的通风口，阵阵阴冷的风从里面吹出，还夹杂着一丝若有若无的硫磺气味。


    “就是这里了。”


    两人对视一眼，不再犹豫，拨开藤蔓，俯身钻了进去。


    洞内一片漆黑，伸手不见五指。这是一条狭窄的通道，岩壁上满是湿滑的青苔，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和刺鼻的化学品味道。


    他们深一脚浅一脚地向前摸索，走了约莫百十步，前方隐约传来了人声和金属碰撞的叮当声。


    方原拉着周白贴在岩壁上，从一处岩石的缝隙中向外窥探。


    眼前的一幕，让两人瞬间倒吸一口凉气！


    只见前方是一个巨大的地下溶洞，被无数火把照得亮如白昼。洞中，竟有上百名工人正在忙碌着！


    有的在用石磨研磨着黄色的硫磺和黑色的木炭，有的在巨大的木桶中搅拌着各种粉末，还有的，则正在将白色的硝石小心翼翼地倒入混合物中。


    在溶洞的另一侧，一排排的木架上，已经堆满了用油纸包好的黑色块状物，那分明是已经制成的火药砖！而在更深处，甚至能看到几个铁匠炉，火光熊熊，几名铁匠正在奋力捶打着什么，看形状，赫然是炮管的雏形！


    “……这批货催得紧，三天之内必须装船运走。”


    “小心点！王爷吩咐了，这批‘黑金’出了半点差错，咱们都得掉脑袋！”


    几名监工的对话，断断续续地飘了过来。


    周白吓得浑身发抖，牙齿都在打颤。


    方原的心也沉到了谷底


    他轻轻拍了拍周白，示意他后退。


    两人蹑手蹑脚地转身，准备原路返回。


    然而，就在他们刚刚退后两步时，周白因为过度紧张，脚下一滑，踩到了一块松动的碎石。


    “咔啦——”


    一声轻响，在这寂静的通道中，显得无比刺耳！


    “谁在那里？！”


    一声暴喝！


    几乎是瞬间，七八个手持火把和钢刀的护卫，便如饿狼般朝着他们所在的方向扑了过来！


    “快跑！”


    方原低喝一声，拉起周白，头也不回地向来时的通风口狂奔而去。


    身后，火光和杂乱的脚步声越来越近。


    眼看那透着微光的洞口就在眼前！


    然而，就在此时，只听“轰隆”一声巨响，他们头顶的岩壁猛地一震，无数碎石和泥土倾泻而下，瞬间将出口堵得严严实实！


    是外面的守卫听到了动静，直接弄塌了洞口！