七夕之夜，平阳县的护城河一改往日的静谧，仿佛一条沉睡的玉龙，被满城璀璨的灯火骤然唤醒。


    河岸两侧，灯轮千光照，花焰万枝开。


    无数盏莲花灯、走马灯、兔子灯汇成一片流光溢彩的海洋，将夜空映照得亮如白昼。


    小贩的叫卖声、孩童的嬉笑声、情侣间的呢喃私语，与悠扬的丝竹管弦之声交织在一起。


    河面之上，更是画舫凌波，锦幔摇曳。


    其中最大、最奢华的一艘，便是郡王府的“望月舫”。


    它如同一座移动的水上宫殿，雕梁画栋，灯火通明，远远便能望见其上人影绰绰，衣香鬓影。


    “方兄，咱们这打扮，真的行吗？”


    人群中，两个身影显得有些格格不入。


    周白挺着个圆滚滚的肚子，穿着一身崭新的蜀锦员外袍，脸上粘着两撇八字胡，正手足无措地摆弄着腰间的玉佩，活像一个初次进城的富家翁。


    而他身旁的方原，则是一袭半旧的青色儒衫，鬓角处用米汤巧妙地染上了几分霜白，手中轻摇着一柄素面折扇，目光沉静，气质温润。


    “放心，无人会注意我们。”


    方原的声音压低了几分，带着一丝刻意模仿的沙哑。


    “你只需记住，你姓钱，是江南来的丝绸商人，而我，是你的账房先生，姓吴。”


    周白苦着脸点了点头，他还是第一次干这种事，浑身都不自在。


    二人的目标很明确，就是那艘“望月舫”。


    他们顺着人流，试图靠近望月舫停靠的码头，然而还未走近，便被几名身着劲装、腰挎佩刀的王府护卫拦了下来。


    “闲人止步！望月舫今夜为郡王府私宴，无请柬者，不得靠近！”护卫的声音冰冷，不带一丝感情。


    周白本想亮出自己县令公子的身份，却被方原用眼神制止了。


    他们今日是来暗中查探的，一旦暴露身份，便什么都查不到了。


    二人只得退开，在不远处寻了一家临河的茶楼二楼坐下。


    这里虽不如望月舫上那般真切，却也能将舫上的一举一动尽收眼底。


    “方兄，这郡王府的排场也太大了，简直把这护城河当成他家的内湖了。”


    周白愤愤不平地说道，他一边说，一边竖起耳朵，仔细倾听着邻桌茶客的议论。


    只听邻桌一个本地口音的布商压低了声音道：“可不是嘛！你们外地来的不知道，在这平阳县，县令周大人不过是个名头，真正说一不二的，还是郡王爷！你看这七夕盛会，本该是与民同乐，结果最好的地段，全被他王府给占了。”


    另一人接话道：“小声点，不要命了！我可听说了，周县令上任以来，想修缮一下城西的漕运码头，那可是利国利民的好事，结果呢，文书递到郡王府，愣是给压了三个月，说是风水不好，要等高人看过再说。这不明摆着是刁难吗？”


    “唉，朝廷派来的官，终究是强龙难压地头蛇啊……”


    这些话一字不落地传入周白耳中，让他那张粘着假胡子的胖脸涨得通红。


    他之前只知父亲在平阳施政艰难，处处受制，今日亲耳听到这些坊间议论，才真切地感受到那股无形的压力是何等巨大。


    周白下意识地握紧了拳头，将这些话牢牢记在心里。


    方原只是静静地品着茶，目光始终锁定在远处的望月舫上。


    方原看到一个身着素雅白裙的绝色身影，在众星捧月之下，缓缓走上望月舫的二层甲板，正是水仙儿；她一出现，整个河岸的喧嚣似乎都为之一静。


    就在这时，望月舫上走出一个管事模样的人，对着河岸朗声道：“今逢七夕佳节，我家王爷为酬谢各位乡邻，特设‘闻音会’！凡我平阳善乐者，皆可登台献技，弹奏一曲，最终拔得头筹者，赏纹银百两，并可登临望月舫，由水仙儿姑娘亲自点评！”


    此言一出，人群瞬间沸騰！


    纹银百两固然诱人，但更让人心动的，是能得到平阳第一美人水仙儿的青睐，这可是无数文人雅士梦寐以求的荣耀！


    一时间，岸边早已准备好的几艘小船上，立刻有背着琴、抱着琵琶的乐师争相登船，朝着望月舫下的表演台划去。


    周白看得是眼热不已，叹道：“唉，可惜咱们只会读书，不会这风雅之事，不然也能上去凑个热闹。”


    他话音刚落，却听身旁的方原放下茶杯，平静地说道：“谁说我们不会？”


    “啊？”周白一愣，以为自己听错了。


    “钱老板，”方原看着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“你这位吴先生，恰好也略通音律，想上去为老板你博个彩头，不知老板可愿资助一二？”


    周白彻底懵了，他指着方原，又指着自己的鼻子，结结巴巴地道：“方兄，你没发烧吧？这可不是吟诗作对，这是弹琴作曲啊，我的琴技，也就比弹棉花好上那么一点点，你行吗？”


    “我行不行，上去一试便知。”方原的眼神中充满了自信。


    他当然不会这个时代的乐器，但他脑海中，却装着一个世界的璀璨文明。


    那些经历过千百年时间检验、足以流传千古的旋律，随便拿出一首，都足以在这里掀起惊涛骇浪。


    他看着周白，缓缓解释道：“周兄，你再想一想，我们此行的目的是什么？是查清水仙儿的底细。可我们现在连船都上不去，如何查探？而这场比试，就是她递过来的请柬，是唯一能让我们名正言顺地站到她面前，近距离观察她的机会。”


    “与其在岸上雾里看花，不如亲自入局，投石问路。”


    周白被方原这番话说得心头一震，他看着方原那双深邃而自信的眼睛，心中平复了下来。重重地点头道：“好，方兄，我信你，不就是弹个曲子嘛，大不了就是丢人现眼！走，咱们也去！”


    方原微微一笑，站起身，整理了一下鬓角的假霜，从容不迫地说道：“走吧，去为我们的钱老板，夺一个头筹回来。”