光阴似箭，日月如梭。


    青云书院的钟声再次敲响，宣告着又一个旬期的结束，两日的休沐如约而至。


    自拜师大典后，方原的求学之路便分成了两部分。


    白日里，他在书院与众学子一同听讲，温习经义；而每逢休沐，他便会依约前往听竹轩，接受顾偃的“小灶”指点。


    这已是第三次休沐。


    方原与周白刚踏入县衙后院，便见顾偃早已在听竹轩的石桌旁摆好了茶具，旁边还放着一叠方原前次休沐时留下的策论文章。


    “来了？”顾偃眼皮都未抬，淡淡地说道，“磨磨蹭蹭，比上次晚了一刻钟，可是路上被什么俗事耽搁了？”


    方原早已习惯了先生这副外冷内热的模样：“回先生，今日书院的课业稍有拖延，这是学生这几日写的一篇关于‘盐铁之论’的文章，还请先生斧正。”


    顾偃接过文章，细细审阅起来。他看得极慢，时而点头，时而蹙眉，手中的朱笔不时在纸上圈点勾画。


    半晌，他才放下笔，沉声道：“立论尚可，但行文之间，匠气有余，而灵气不足。你且记住，文章之道，在‘势’而不在‘辞’。辞藻华丽，不过是绣花枕头；唯有胸中藏有丘壑，笔下自有雷霆万钧之势！”


    他信手拈来，将方原文章中的几处不足一一点出，又旁征博引，从汉赋的铺陈讲到唐诗的气魄，寥寥数语，便让方原有一种茅塞顿开之感。


    “多谢先生指点！”方原心悦诚服，长揖及地。


    顾偃受了他这一拜，脸上才露出一丝满意的神色，捋着胡须道：“孺子可教。今日的课业便到此，你且回去好生领悟。”


    方原直起身，却并未离去，而是沉吟片刻，开口道：“先生，学生还有一事相求。”


    “说。”


    “学生入学已近一月，家中唯有寡嫂一人，心中甚是挂念，今日天色尚早，学生想回石溪村探望一番。”


    顾偃闻言，眉头一挑，本想说一句“儿女情长，英雄气短”，但转念一想，孝悌乃为人之本，方原能念及家中亲人，亦是品性纯良的表现。他摆了摆手，故作不耐地说道：“去吧去吧！家事亦是学问，你若连自家都安顿不妥，何谈经世济国？只是莫要因此耽搁了学业，乱了心境！”


    “多谢先生！”


    方原转身离去。


    从县城回石溪村的路，方原已走过数次，但这一次，心境却截然不同。


    车马喧嚣渐渐远去，取而代之的是熟悉的泥土芬芳与田间犬吠。看着田埂上劳作的乡亲，看着村口嬉闹的孩童，方原心中那根因学业而紧绷的弦，才真正松弛下来。


    他如今是县试案首，又是大儒顾偃的弟子，村里人见了他，早已不复往日的轻视，而是远远地便躬身行礼，有的都得喊大哥了。


    当方原推开那扇熟悉的柴门时，夕阳的余晖正将整个小院染成一片温暖的金色。


    沈欣茹正弯着腰，在院中的小菜圃里给新发的青菜浇水。她身穿一件洗得发白的素色布裙，乌黑的秀发用一根简单的木簪挽起，露出一截雪白细腻的脖颈。


    夕阳下，她玲珑有致的身段被勾勒得愈发惊心动魄，充满了柔韧而质朴的生命力。


    听到开门声，她直起身子，回眸望来。


    当看清是方原时，那双总是蕴着水汽的眸子里，先是惊愕，随即被满溢而出的喜悦与思念所填满。


    “阿弟！”


    她丢下手中的水瓢，快步迎了上来，一双美目在他身上细细打量，从头看到脚。


    “你怎么突然回来了？也不提前托人捎个信。在书院可还习惯？吃得好不好？瞧你，好像又清减了些。”她一连串地问道，声音里满是压抑不住的关切。


    “嫂子，我一切都好。”方原看着她近在咫尺的娇颜，闻着她身上那股混杂着皂角与淡淡汗味的熟悉气息，心中一片安宁，“书院休沐，我便回来看看你，倒是嫂子你，我不在家，村里人没为难你吧？”


    听到这话，沈欣茹眼角眉梢都带着一丝骄傲：“你如今是有出息的人了，他们敬重你还来不及，哪里会为难我。现在，就连张屠户卖肉，都会多给我添上二两呢，前几日，大牛他娘还送来了好些新下的鸡蛋，说是感谢你上次为大牛出头。”


    方原点了点头，心中稍安。


    夜，深了。


    一盏油灯如豆，在堂屋的桌上静静燃烧。


    方原将书院里的趣闻，还有那位脾气古怪却学问高深的“顾先生”讲给嫂子听。


    沈欣茹则痴痴地听着，仿佛透过他的描述，看到了一个她从未接触过的广阔世界。


    “阿弟，你在外面，定要和同窗、先生处好关系，莫要像在村里时那般，什么事都自己扛着。”沈欣茹一边为他盛汤，一边柔声叮嘱。


    “嫂子放心，我省得。”方原笑道，“周白待我极好，那位顾先生虽严厉，却也是真心教我学问。对了，嫂子，我不在的这些日子，你一个人在家，晚上会不会害怕？”


    沈欣茹端着汤碗的手微微一顿，随即若无其事地将汤放在他面前，低声道：“起初有些不习惯，夜里静悄悄的，总觉得少了点什么，后来……后来便好了，想着你在县城里用功读书，我这心里，就踏实了。”


    方原默默吃东西，心中都明白。


    饭后，沈欣茹在灶间收拾碗筷，方原走过去，见她不时地用手背捶着自己的后腰。


    “嫂子，我来吧。”方原上前。


    “不用，就几个碗，哪能让你这读书人沾手。”沈欣茹连忙去抢。


    方原却不给，坚持着将碗洗净，又擦干了灶台，这才转过身，看着坐在小板凳上，有些手足无措的嫂子。


    “嫂子，过来。”他指了指自己身旁的椅子，声音温和却不容拒绝。


    沈欣茹犹豫了一下，还是依言坐了过去。


    方原站到她的身后，将双手轻轻地搭在了她纤秀的肩膀上。


    “别动，放松些。”方原的声音从头顶传来，带着一股让人安心的力量，“你这肩膀都僵了，我不在家，你定是又没日没夜地操劳。”