“原来是内定的……”


    “我等皆是陪衬，他们二人，分明是在演戏给我们看！”


    “何其不公！”


    窃窃私语声在人群中蔓延，所有人的目光都变得复杂起来，充满了震惊、嫉妒，以及被愚弄的愤怒。


    方聪更是如遭雷击，面色惨白如纸，踉跄着后退一步，死死地盯着台上意气风发的顾偃和台下神色平静的方原。


    顾偃那一声石破天惊的宣布，让整个问心堂的空气都凝固了。


    方原站在原地，感受着四面八方投来的，混杂着震惊、嫉妒、不甘与愤怒的复杂目光，心中只剩下无语。


    他看着台上那位满脸“如愿以偿”的老者，终于彻底明白了。


    从县衙后院的初见和偶遇，再到今日这场声势浩大的“择徒大会”，所有的一切，都是一个精心设计的局。


    一个为了将他“收入囊中”，而布下的天罗地网。


    这老头……


    方原心中又是好气又是好笑。


    自己其实早就对他那渊博的学识和洞察世事的智慧心生敬佩，若能拜其为师，自是求之不得。


    只是，这等大儒眼界何其之高，自己一介乡野少年，贸然开口拜师，万一被拒，岂不是自取其辱，丢尽了颜面？


    正是这份顾虑，才让方原处处回避，没有去找顾偃。


    谁曾想，这老先生竟比自己还能“憋”，硬是绕了这么大一个圈子，演了这么一出大戏。


    早知他有此意，自己又何必让他费这般周折？直接在后院奉上一杯拜师茶，岂不省心？


    就在方原哭笑不得之际，山长刘明远身旁的一位教习已快步走下堂来，对他做了一个“请”的手势：“方原，山长与顾先生有请，内室一叙。”


    方原定了定神，在无数道目光的注视下，随着教习穿过正堂，走进了后方的内室。


    内室之中，檀香袅袅。


    山长刘明远早已在此等候，一见方原进来，便满面春风地迎了上来，亲切地拍了拍他的肩膀。


    “好！好啊！方原，你今日的‘舟舵之论’，可谓是深得经权之辩的精髓，立意高远，见解独到！老夫听了，亦是茅塞顿开。顾先生慧眼识珠，我青云书院能出你这等麒麟之才，实乃本院之幸！”


    刘山长一番话，夸得是情真意切。


    他虽明知这不过是顾偃早已定下的结果，但方原方才的回答确实精彩绝伦，足以堵住悠悠之口，也让他这个做山长的脸上有光。


    这番夸奖，既是给方原面子，也是给顾偃一个台阶，更是为了安抚外面那些学子的情绪。


    方原连忙躬身行礼：“山长谬赞，学生愧不敢当。”


    话音刚落，内室的门帘一挑，顾偃大步流星地走了进来。


    此刻的他，再无方才在堂上的威严肃穆，而是满面红光，眉宇间那股积攒了多日的郁结之气一扫而空，双眼中闪烁着孩童般的兴奋与得意，活像一只终于偷到鸡的狐狸。


    “哈哈哈，你这小子！”顾偃一进来，便指着方原大笑，“总算是让老夫给‘拿’住了吧！在县衙里跟老夫打太极，到了这书院，你还如何推脱？”


    方原看着他这副模样，心中的那点无奈也化作了笑意，他长长一揖，躬身到底，口中却带着一丝调侃的意味。


    “学生方原，见过先生。只是学生有一事不明，先生若早有此意，在县衙时明示即可，学生必扫榻以待，何苦费此周折，演上这么一出，倒让学生成了众矢之的。”


    “哼，你这小子还倒打一耙！”


    顾偃捋着胡须，眼睛一瞪。


    “老夫在县衙暗示了多少次？你次次都用些鸡毛蒜皮的俗事来搪塞我！老夫若不摆出这等阵仗，将你逼到墙角，你这滑不留手的泥鳅，还不知要溜到何年何月！”


    说到这里，他脸上又露出得意的神色：“再者，我顾偃收徒，岂能草草了事？若不闹出些动静，又怎显我徒之不凡？老夫就是要让清河县，乃至整个江南都知道，我顾偃看中的人，是何等的惊才绝艳！”


    这番话，说得是霸气十足，却也带着一丝老小孩的炫耀。


    方原听了，心中一暖，终于明白，这老者看似固执霸道，实则是在用自己的方式，为他这个未来的弟子铺路扬名。


    “先生厚爱，学生铭感五内，之前是学生以小人之心度君子之腹，还望先生恕罪。”


    见方原终于服软，顾偃心中大畅，上前将他扶起，满意地点了点头：“孺子可教！你我师徒，不必拘于俗礼。”


    一旁的刘山长见状，笑着打圆场：“顾先生得此佳徒，方原得遇良师，实乃一桩天作之合的佳话！明远在此，先恭贺二位了！”


    顾偃摆了摆手，对刘明远道：“明远，今日多谢你配合，接下来，老夫要与我这弟子，单独说几句话。”


    “应当的，应当的。二位慢聊，明远先去处理堂外之事。”刘山长知趣地行了一礼，退了出去。


    待内室只剩下师徒二人，顾偃脸上的笑容才渐渐收敛。


    “方原，你既拜我为师，便当知我顾偃门下，不收庸才，更不走寻常路。”他看着方原，沉声道，“书院的课业，你自行应付即可，从今往后，每逢休沐之日，你便来听竹轩寻我。”


    “好！”


    顾偃颔首道，“届时，老夫要亲自考较你的学问，指点你的文章，书院教你的，是科举的‘术’；老夫要教你的，是朝堂的‘道’，是这天下的‘理’，你可明白？”


    方原躬身应道：“学生明白！定不负先生所望！”


    顾偃欣慰地点了点头，从袖中取出一块温润的玉佩，递给方原：“这是老夫的信物，你持此玉佩，就代表是老夫的学生了，以后这都是你的，若是作奸犯科，老夫会让人收回来。”


    方原双手接过玉佩，上面刻着一个古朴的“顾”字。


    他知道，从接过这块玉佩的这一刻起，他的人生轨迹，将彻底不同。


    前方的科举之路，乃至更遥远的仕途，都因为这位固执而可爱的老者，而变得无比清晰和宽广起来！


    这就是提前先站了派别了！