方聪晕倒之事，次日，消息便传遍了整个号舍区。


    “听说了吗？东舍的方聪，昨夜读书读到半夜，竟活活累晕过去了！”


    “当真？我只知他入学时便扬言要胜过案首方原，未曾想竟刻苦至此！”


    “唉，此等毅力，我等自愧不如。看来这府试之争，必是龙争虎斗啊。”


    周白将这些议论当成笑话，一股脑儿地讲给方原听，末了还挤眉弄眼地说道：“方兄，你可真是罪过，你瞧瞧，你把人家都逼成什么样了？我看那方聪，是把你当成梦魇了。”


    方原闻言只是淡淡一笑。


    “他用功苦读，是为他自己的前程，与我何干？”方原头也不抬地说道，“求学如登山，各有各的路径，他愿走那条险峻的峭壁，我只管行我这条平缓的石阶，终点都是山顶，何必非要挤在一条道上？”


    想到方聪此人竟有这般“置之死地而后生”的狠劲。


    方原心中对他生出了一丝微不足道的佩服，但也仅此而已。


    他人的道路，方原无意干涉，更不会因此乱了自己的心境和步调。


    方聪在床上躺了两日，方才缓过神来。


    自那以后，他便不再熬夜，只是看方原的眼神，愈发阴鸷和复杂。


    那是一种混杂了嫉恨、不甘，以及一丝连他自己都未曾察觉的畏惧。


    他想不通，为何自己拼尽全力，心力交瘁，而对方却总是一副云淡风轻、游刃有余的模样。


    光阴荏苒，不觉间已过七日。


    按照书院的规矩，每七日为一旬，学子可得两日“休沐”，回家或是采买些文房用具。


    周白早就盼着这一天了，一大早便拉着方原收拾行囊。


    “方兄，走走走，回我家去！”


    方原想了想，从县城回石溪村，一来一回便要大半日，确实奔波。


    在县令府上，既能清静读书，倒也是个不错的选择，便欣然应允。


    二人说说笑笑地回到了县衙后院。


    刚踏入“听竹轩”的月亮门，便看到一道熟悉的身影。


    顾偃先生正坐于石桌旁，面前摆着一副棋盘，左手执黑，右手执白，自己与自己对弈。


    他看似专心于棋局，但眼角的余光，却早已瞥见了进院的二人。


    这几日，他可是等得望眼欲穿。


    自从上次被方原那套“劳逸结合”的歪理说得哑口无言后，顾偃便憋了一肚子的火，他堂堂大儒，竟被一个黄口小儿抢白，此事若是传出去，他这张老脸往哪儿搁？


    他本以为方原住进书院，自己便没了机会。


    谁知周县令告诉他，方原休沐会回府上小住，这让他熄灭的心思又活泛了起来。


    这几日，他准备了满腹的经义典故，设想了无数个辩论的场景，只等着方原自投罗网，好让他一雪前耻，重振长者雄风。


    “咳咳。”顾偃重重地咳嗽了两声，试图引起二人的注意。


    “顾先生安好。”方原与周白依礼问候。


    “嗯。”


    顾偃捋着胡须，摆出一副高深莫测的模样，指着棋盘道：“老夫偶得一局上古棋谱，正参详其中玄机，此局黑白交错，杀机四伏，暗合天地至理，阴阳变化之道，方原小友，你既入学，可知这棋道与学问之道，亦有相通之处？”


    他抛出了一个极好的话头，准备只要方原一接话，他便能引经据典，从棋道说到天道，再从天道说到为学之道，将方原绕进自己擅长的领域，然后以雷霆之势，将其彻底折服。


    然而，方原只是礼貌性地看了一眼，笑道：“学生愚钝，远不及先生看得深远；周兄，我腹中饥饿，咱们还是先去寻些点心吃吧？在书院啃了七日的粗粮饼子，可想念府上的桂花糕了。”


    “对对对！桂花糕！”周白一听吃的，眼睛都亮了，拉着方原便往膳房的方向走，“走走走，我让厨房给你热一热，保管又香又糯！”


    “……”


    顾偃伸出的手僵在了半空中，准备好的长篇大论，尽数堵在了胸口。


    这……这完全不按常理出牌！


    顾偃不死心。


    待到午后，他见方原与周白在院中树下乘凉，便又捧着一卷竹简，踱步过去。


    “两位小友，倒是清闲。”他故作随意地坐下，将竹简展开，叹道，“老夫近日重读《孟子》，读至‘吾善养吾浩然之气’一句，仍觉其中微言大义，无穷无尽，方原，你乃县试案首，想必对亚圣此言，亦有独到见解吧？”


    这次，他直接点名，看你如何回避！


    方原放下手中的闲书，恭敬地答道：“先生说的是，亚圣之言，如高山仰止，学生每每读之，亦觉心胸开阔，不过……”


    顾偃精神一振，来了！“不过”之后，定是他的见解！


    只听方原话锋一转，指着天上飘过的一朵云，对周白说道：“周兄，你看那朵云，像不像一只正在啃鸡腿的兔子？”


    周白抬头一看，抚掌大笑：“哈哈，还真像，方兄你这眼力，绝了！”


    方原也跟着笑了起来：“闲来无事，看看云，看看天，不也是一种养气吗？心无挂碍，气自浩然。”


    说完，他便不再理会顾偃，与周白兴致勃勃地讨论起天上的云究竟更像兔子还是更像小狗。


    “噗！！！”


    顾偃只觉得一口老血险些喷出来。


    他感觉自己被无视了，被彻底地、完全地、不加掩饰地无视了！


    顾偃看着方原那张轻松惬意的年轻脸庞，心中怒火与困惑交织。


    他纵横士林数十年，见过无数天才，有狂傲不羁的，有谦卑好学的，有城府深沉的，却从未见过方原这般的！


    方原就如同一团棉花，一汪深潭，你用尽全力打过去，却激不起半点波澜。


    所有机锋、试探、威严，都在他那与我何干的淡然态度面前，消弭于无形。


    顾偃终于明白了，对付这种人，寻常的文斗是行不通的。


    必须创造一个他无法回避，不得不全力以赴的局面。


    好小子，你给我等着！


    老夫就不信这个邪了！


    我定要寻个机会，布下一个天罗地网，让你避无可避，退无可退，非要让你在我面前，把你的真本事全都掏出来不可！