次日清晨。


    晨雾尚未散尽，方原便在嫂子沈欣茹依依不舍的目光中，与周白一同坐上了前往县城的马车。


    周县令的府邸远比寻常人家气派，朱漆大门，高墙深院，穿过几道九曲回廊，方才来到一处极为雅致的跨院。


    “方兄，以后咱们就住这儿！”周白推开一扇门，兴奋地介绍道，“这是我爹特意给咱们准备的静心斋，你看，两间卧房，中间一个共用的书房，笔墨纸砚都备好了，以后咱们就在这儿一起读书！”


    方原环顾四周，陈设虽不奢华，却处处透着书香雅气，心中也颇为满意。


    安顿下来后，周白便拉着方原去拜见周县令。


    书房内，周镇宏依旧是那副温和的模样，他先是勉励了方原几句，随即话锋一转，看似随意地问道：“方原，我为你举荐的顾先生，你去拜访过了吗？”


    方原答道：“学生去县城打听过了，得知顾先生乃是真正的世外高人，二十年来不曾收徒，想必是厌恶了世俗的繁文缛节；学生如今寸功未立，只凭一个县试案首的虚名贸然拜访，恐为不敬，有钻营之嫌，反惹先生不快。”


    “所以学生想暂缓拜师之事，等到日后在学业上再有寸进，薄有微名之时，再去求见，方显诚意。”


    周镇宏端着茶杯的手微微一顿，抬起眼皮，用一种颇为古怪的眼神打量了方原几眼。


    这小子，心思倒是缜密，只是……这思路，怎么跟那老家伙的预想，完全拧着来？


    他心中暗笑，脸上却不动声色，只是点了点头：“嗯，你有自己的考量，也好，此事不急，你先安心在书院读书便是。”


    送走了方原和周白，周镇宏放下茶杯，脸上露出一抹忍俊不禁的笑意，起身便换了身便服，从后门悄然离府，直奔城东那座青砖小院而去。


    “岂有此理！竖子无谋！”


    听完周镇宏的转述，顾偃气得吹胡子瞪眼，在院中来回踱步。


    “老夫是嫌弃他们俗套，不是嫌弃他们来！他倒好，直接不来了！这是什么？这是毫无上进之心！畏难不前！”


    顾偃越说越气，指着周镇宏道：“你看看，你看看，你也不给我好好说说，这娃要是不来，全赖你！”


    周镇宏强忍着笑意，劝道：“顾兄息怒，这不正说明他心性沉稳，不走寻常路吗？”


    “屁的寻常路！”


    顾偃一甩袖子，忽然停下脚步，眉头紧锁。


    “不行，不能再等了！这小子现在只是个县试案首，等他过了府试、院试，成了秀才甚至举人，到时候京城里那些闻着味儿就扑上来的老狐狸，哪里还有老夫的机会？”


    一想到自己看中的宝贝徒弟要被别人抢走，顾偃顿时急了。


    “镇宏！”顾偃一把抓住周镇宏的袖子，神情严肃，“你府上，可还有空余的院子？”


    “有啊，怎么了？”


    “老夫要搬过去住！”


    顾偃斩钉截铁地说道：“你就说，我是你的一位远房故交，来你这儿暂住些时日，老夫依旧姓顾，不过得换个名字，就叫怀安吧。”


    周镇宏愣住了：“顾兄，你这是……”


    “哼！”顾偃冷哼一声，脸上带着一丝狡黠与傲然，“那小子不是觉得火候不到，不肯来拜师吗？那老夫就亲自去他面前，让他见识见识什么叫真正的学问！我就不信，他见了老夫的才学，还能忍得住不上赶着来求我！”


    周镇宏先是一惊，随即反应过来，抚掌大笑：“妙啊，顾兄此计甚妙！引君入瓮，让他自己送上门来！”


    他心中也是乐开了花。顾偃是什么人物？当世大儒！能请到府里住下，别说方原了，就连自己那个不成器的儿子周白，能时时受其熏陶，那也是天大的造化！


    “好！小弟这就回去安排！”周镇宏一口答应下来，“方原和犬子所住的静心斋隔壁，正好还有一处独立的听竹轩，清静雅致，最适合顾兄你居住。”


    顾偃满意地点了点头，目光望向县衙的方向，嘴角露出一丝势在必得的微笑。


    小子，你不是想等吗？


    老夫，可等不及了。


    ……


    三日后，听竹轩外。


    方原与周白正在院中石桌旁对坐读书，闻声望去，只见一位须发皆白的老者在一名老仆的搀扶下缓缓走下马车。


    老者身着一袭素色长衫，面容清癯，眼神却矍铄有神，自有一股渊淳岳峙的气度。


    不多时，周县令亲自领着那老者来到院中，笑着为二人介绍：“方原，白儿，来，见见我的一位故友，顾怀安先生；顾先生将在府上暂住些时日，你们日后要以礼相待，不可叨扰。”


    “顾先生好。”方原与周白起身行礼。


    那顾先生只是淡淡地点了点头，目光在方原身上停留了一瞬，便移开了。


    周县令将人安顿好后便匆匆离去。


    方原与周白对这位新邻居也并未太过在意，只当是县尊大人的寻常访客。


    又过了两日，方原与周白在书房中闷了一上午，周白早已坐立难安，抓耳挠腮。


    “不行了，不行了，在家待着脑袋都要炸了！”周白哀嚎道，“方兄，咱们出去走走吧？去街上听听书，或者去城外的河边看看风景也好啊！”


    方原见他实在憋闷，也觉得读了半日书，确实需要换换脑子，便笑着点头应允。


    二人刚走出静心斋的院门，便看到隔壁的顾怀安先生正坐在老槐树下，手捧一卷书，悠然自得。


    见到二人要出门，顾怀安放下书卷，捋着胡须，用一种长辈的口吻温和地说道：“两位小友这是要去何处？老夫看这日头正好，正是读书的好时辰；所谓‘少壮不努力，老大徒伤悲’，年轻人，当珍惜光阴，勤勉向学，莫要将大好年华虚耗在玩乐之上啊。”


    周白一听这话，顿时像泄了气的皮球，小声嘀咕道：“怎么跟夫子说的话一模一样……”


    方原拱手笑道：“先生教诲的是。不过，学生以为，弓弦若绷得太紧，则易断；为学之道，亦当劳逸结合；整日埋首故纸堆，心神疲乏，思绪堵塞，反而事倍功半。唯有心神愉悦，眼界开阔，方能文思泉涌，豁然开朗。”


    “对对对！”周白一听这话，立刻来了精神，在旁边连连拍手，“方兄说的太对了！我就是这么觉得的！读书也要心情好才读得进去嘛！”