方原他们打听听到的消息，让人一时之间头都大了。


    “顾先生？那可是神仙一般的人物，学问通天，就是脾气古怪得很！”


    “是啊，听说他归隐平阳二十载，从未收过一个徒弟，多少才俊慕名而去，带着重礼，结果连门都进不去，被他家的老仆人直接扫地出门！”


    “我听说三年前，府城来的解元郎亲自登门拜访，在门外站了三天三夜，顾先生愣是没见，只让人传话出来，说‘俗人一个，不必再来’！”


    周白听得咋舌：“方兄，这老登，脾气也太怪了！”


    方原思索了一番。


    “看来，我们不能直接去登门拜访了。”


    “那怎么办？”周白问。


    “对付这种世外高人，就得用不寻常的法子！”


    平阳县城东，一处僻静的巷弄深处，坐落着一座毫不起眼的青砖小院。


    院内，一株老槐树枝繁叶茂，树下石桌石凳，一派清幽。


    书房内，一位须发皆白、面容清癯的老者，正手捧一卷书，却久久没有翻动一页。


    这便是辞官归隐的顾偃！


    此刻，他面前的桌案上，摊开的并非圣贤经典，而是一份县试的考卷，正是方原那份被朱笔圈点为“第一”的卷子。


    “风骨凛然，杀伐果断……好一个‘以直报怨，以德报德’的少年郎。”


    顾偃抚着长须，眼中是毫不掩饰的欣赏。


    顾偃与县令周镇宏是故交，方原的诗，方原的文，乃至方原的身世，周镇宏早已派人一一告知。


    当顾偃看到那篇策论时，便动了收徒的念头。


    他年纪大了，一身经世致用的学问，若不寻个衣钵传人，未免太过可惜。


    而这个方原，心性、才华、风骨，无一不是上上之选。


    于是，他便授意周镇宏，让他将方原引来。


    “老夫倒要看看，这小子会如何敲我这扇门！”


    顾偃心中早已盘算好了。他准备了好几套考验的方案：或是在门上挂一联语，看他如何应对；或是让老仆出门刁难，试他心性；又或者，干脆闭门不见，考他耐性。


    他甚至有些孩子气地期待着，想看看这个能写出“人生若只如初见”的少年，会用何等风雅别致的方式来打动自己。


    “嘿嘿，不错不错，好久没有这种感觉了，这少年想必不会让老夫我失望，晚年有这样一个弟子，也不错，以后老夫的名字，一定会再次出现在朝堂上！”


    第一天，顾偃在院中摆好棋局，等了一天，巷口寂静无声。


    “嗯，少年人，戒骄戒躁，懂得沉淀，不错不错。”顾偃自我安慰道。


    第二天，他让老仆将院门扫得干干净净，备好了上好的新茶，又等了一天，依旧是门可罗雀。


    “想必是在准备拜师的礼物，琢磨说辞……也好，礼多人不怪嘛。”老头儿呷了口茶，继续等。


    第三天，日头西斜，老槐树的影子被拉得老长。


    顾偃嘴角直抽抽，终于坐不住了。


    他背着手在院子里来回踱步，眉头紧锁，嘴里念念有词：“岂有此理……老夫的名头，如今竟已吓人到了这般地步？连个敢上门的孩子都没有了？”


    顾偃越想越是寂寞，越想越是憋闷。难道自己这“不收徒”的名声，在外面那么臭了。


    “福伯！”顾偃终于忍不住，对着门外喊道。


    一个同样年迈的老仆应声而入：“老爷，有何吩咐？”


    “去外面打听打听，那个方原，现在在做什么？”顾偃装作不经意地问道。


    半个时辰后，福伯回来了，禀报道：“老爷，打听清楚了。那方公子昨日便已回石溪村老家了。”


    “什么？”顾偃的眼睛瞬间瞪得溜圆，“回……回家了？他没来拜访？”


    “没有，老爷。”福伯老老实实地回答，“听茶楼里的人说，方公子打听完您的事迹后，便直接出城回村了，说是要回家收拾东西，准备去书院念书，可能不来了！”


    顾偃彻底懵了。


    他设想了无数种方原前来拜师的场景。


    唯独没想过，方原压根就没打算来！


    这小子，不上进啊！


    ……


    此刻，方原正站在自家的小院里，指挥着周白。


    “周兄，那几本书帮我用油纸包好，对，就是那几本，路上怕受潮。”


    “好嘞！”


    周白兴致勃勃，像个跟班一样忙前忙后。


    沈欣茹则在一旁，默默地为方原收拾着几件换洗的衣衫，她的脸上带着笑，眼底却有一丝离愁。


    “方兄，咱们东西收拾得差不多了，明日就回县城吧？”周白擦了把汗，凑过来问道，“对了，顾先生那边你真不去了？”


    方原看着院中那几竿翠竹，淡然一笑：“周兄，你可知为何二十年来，无数才子都敲不开顾先生的门？”


    “为何？不是说他脾气古怪吗？”


    “脾气古怪是表象。”方原摇了摇头，“你想，那些人是如何拜访的？无非是备上厚礼，说尽好话，三顾茅庐。可这些，对一个曾官至翰林学士、看淡了名利荣华的老先生而言，不过是些令人生厌的俗套。”


    “人人都走同一条路，那条路便成了死路。我们若是也这般冒然上门，结果只会和他们一样，被扫地出门。”


    周白听得一愣一愣的，似懂非懂：“那……那该如何是好？”


    方原转过头，嘴角勾起一抹自信的笑意。


    “所以，我才不去！”


    “啊？”


    “拜师之事，不急于一时，当务之急，是先在县城站稳脚跟。”方原嘴角微微上扬，“这位顾先生，既然是世外高人，必然有其独特的喜好与软肋。我们需先静观其变，谋定而后动，再去也不迟。”


    方原心中清楚，自己现在两手空空，唯一的资本便是那点虚名和县令的看重，以此为敲门砖，在顾偃那等人物眼中，与那些趋炎附势之辈何异？


    与其自取其辱，不如暂时搁置，另辟蹊径。


    只是方原并不清楚，那老登现在等他等的心都烦了！


    方原还以为这老家伙不收徒，是有什么癖好之类的，所以自己也不着急，现在急的反而是老头了！