心中翻涌的震撼，早已超越了言语所能承载的极限。


    此时此刻，朱元璋凝视着掌心那捧晶莹剔透、雪白无瑕的精盐，目光又缓缓移向一旁的朱允熥，再落到朱允熥身侧那套用来提取精盐的简易装置上。


    脑海中不由自主地回溯起几个时辰前，朱允熥谈及如何解决私盐贩子泛滥问题时的模样——那时的朱允熥，眼底满是笃定，语气里透着不容置疑的自信，如今想来，一切都有了答案！


    直到此刻，朱元璋才真正明白，当时朱允熥那份胸有成竹的底气究竟源于何处！


    原来，他竟真的能以这般简便的法子，快速提取出如此高品质的精盐！


    要知道，如今的大明并非没有细盐流通，可细盐的提取工序极为繁琐复杂，中途损耗更是大得惊人，产量自然低得可怜。


    也正因如此，细盐的价格常年居高不下，成了只有王公贵族、高官显宦才能享用的稀罕物。


    而天下寻常百姓，平日里能用到的，大多是那些颗粒粗糙、甚至夹杂着毒性杂质的粗盐；更有甚者，连这般劣质的粗盐都难以得见，只能淡食度日。


    可眼下，朱允熥却能用如此简单的手法、极低的损耗、极快的速度，提取出品质远超当今市面上所有细盐的精盐……这般颠覆性的突破，让戎马一生、见惯风浪的朱元璋，也难以抑制内心的剧烈震动。


    朱元璋紧盯着掌心那雪一般洁白的精盐，嘴巴微微张开，久久没有言语，仿佛连呼吸都放慢了几分。


    但他终究是执掌天下的帝王，很快便察觉出自己的失态，迅速收敛了脸上的震惊，缓缓将掌心的精盐放回瓷碟中，目光重新投向朱允熥，竭力维持着表面的平静，不动声色地问道：


    “这法子，能在天下推广吗？能否支撑大规模提取精盐？”


    一旁挽着袖子、衣摆上还沾着些许盐末的朱允熥，其实自始至终都在悄悄观察着自家皇爷爷的神情变化。


    朱元璋最初那难以掩饰的震撼，自然没能逃过他的眼睛——朱允熥心中暗暗松了口气：看来，这精盐之法，算是彻底稳了！


    随即见老朱仅用片刻便压下了心中的波澜，瞬间抓住了“推广”与“量产”这两个核心问题时，又忍不住心生敬佩。


    果然，姜还是老的辣，你大爷终究是你大爷！


    老朱能从一介乞讨为生的游方僧人，一步步披荆斩棘，最终登临九五至尊的宝座，这份洞察局势、抓住要害的本事，绝非寻常人所能企及。


    心中暗自感慨了一句，朱允熥面上依旧神色如常，略作沉思后，条理清晰地回禀道：“回皇爷爷的话，孙儿这法子，既简单实用，操作起来又快捷高效，完全可以推广到各省各州府，实现大规模提取精盐。”


    “除此之外，只要朝廷出面，在各地建造更高大、更完善的过滤、筛选、研磨、烘焙装置，提取效率还能再提升数倍，产量也必将变得无比巨大。”


    “届时，用这新提取的精盐，完全可以替换掉市面上流通的所有粗盐与细盐。只要将这精盐提取技术牢牢掌控在朝廷手中，那么外界那些依靠私盐牟利的贩子，便再也无漏洞可钻。如此一来，我大明的盐税收入要超越宋朝，不过是时间早晚的问题罢了。”


    说着，朱允熥嘴自信一笑，语气中带着几分笃定：


    “毕竟，论品质，这精盐比粗盐、细盐要好上无数倍；论成本，如今这提取精盐的技术已经相当成熟，损耗极低、效率极高，即便用粗盐的价格来售卖精盐，朝廷也有得赚。这样一来，私盐贩子唯一的价格优势，便彻底荡然无存了。”


    “所以，价格与粗盐相当，品质却远超细盐的精盐，老百姓会如何选择，答案一目了然。到那时，朝廷要掌控全国各省各地的盐税，便会像吃饭喝水一般轻松自如。”


    话音落下，朱允熥抬眼看向朱元璋：


    “皇爷爷，这便是孙儿想到的解决之法，您还满意吗？”


    朱元璋听到此处，呼吸不由得微微急促了几分。


    他凝视着朱允熥那张尚显稚嫩，却已隐隐露出锋芒的面庞，心中既有震惊，又有难以抑制的喜悦。


    最终，他只是伸出手，轻轻拍了拍朱允熥的肩膀，语气中满是认可：


    “好！好！此事，便交由你来办！务必将这精盐提取之法推广到各省各地，既能造福天下百姓，也能为朝廷带来实实在在的益处！”


    说完这话，朱元璋尽管竭力压制着嘴角的笑意，可眼角堆起的细密皱纹，还是彻底出卖了他此刻的好心情——显然，他对朱允熥这份答卷，满意到了极点。


    朱允熥当即拱手行礼，恭敬地应道：


    “孙儿领命！不过，此事若只靠孙儿一人，怕是力有不逮。毕竟，盐税改革一事事关重大，其中牵扯的利益盘根错节，牵涉甚广。孙儿如今并无实权在手，推行起来难免会遇到重重阻碍，恐怕难以将此事真正落实下去。”


    “因此，孙儿斗胆恳请皇爷爷，在关键时刻能为孙儿推一把，为孙儿保驾护航，扫平前路的障碍，助孙儿将这精盐提取之法顺利推广开来！”


    “哈哈！”朱元璋听完，忽然爽朗地大笑一声，伸出手指轻轻点了点朱允熥，语气中带着几分赞许与调侃：


    “算你这小子谨慎！没有打肿脸充胖子，一口应下所有事，还知道主动向咱求助、提要求，没白长心眼！”


    朱允熥不以为意地耸了耸肩，语气坦诚：


    “孙儿又不傻。这盐税改革，历来都是历朝历代的难题，每一次推行盐税改革，都会引发无数风波，死伤人命更是常事，真正能成功的，更是寥寥无几。这里面的水有多深，孙儿或许说不清楚，但孙儿心里清楚，这水绝对深不见底，以孙儿如今的小身板，根本扛不住这般压力。”


    “而要说如今这大明王朝中，有谁能扛得住这份压力，那便只有皇爷爷您一人而已，舍您其谁呢？”


    闻言，朱元璋又认真地看了朱允熥两眼，眼中的欣赏更甚，忍不住笑了笑：


    “不错，你能意识到这一点，就比你二哥朱允炆要强上不少。”


    “真的吗？”朱允熥立刻抓住机会，顺着话头往下说，语气中带着几分“得寸进尺”的狡黠：“那皇爷爷既然知道孙儿比二哥强，不如现在就下旨，册封孙儿为皇太孙吧！”


    这话听得朱元璋一阵无语，却也早已习惯了朱允熥这厚脸皮，并未在这个话题上多做纠缠，而是话锋一转，正色道：


    “咱并非要你参与此次的盐税改革，而是要你负责精盐提取的技术改革。你要将这门技术，亲自教给各省各地的都转运盐使司，让他们真正学会这门技术，并且能熟练运用起来。”


    “至于盐税改革的后续事宜，还是由咱亲自来处理。你说得没错，你这小身板还太嫩，还经不起那些吃人不吐骨头的家伙折腾。”


    说着，朱元璋还带着几分调侃的目光，扫了朱允熥一眼。


    朱允熥对此倒是没有丝毫不满，反而松了口气，脸上露出真切的笑容：


    “如此一来，孙儿便彻底放心了！”


    见朱允熥是真心实意地承认自己的不足，没有丝毫托大的心思，朱元璋心中越发欣慰，脸上的笑容也柔和了许多。


    仔细回想一番，朱元璋才猛然发觉，最近这段时间，朱允熥这个以往他从未过多在意的孙子，已经给了他太多太多的惊喜。


    面对朱允炆一方带来的刁难与压力，他能快速识破阴谋，用高超的手段从容反击；


    燧发枪与复合弓的问世，更是足以彻底改变大明军队实力、扭转战场局面的重大利器；


    如今，他又拿出了这精盐提取之法，既能解决大明百姓吃盐难、吃盐险的问题，又能彻底改善大明盐税积弊……


    除此之外，朱允熥还展现出过目不忘的过人才智、登峰造极的厨艺、出神入化的箭术，以及远超同龄人的谋略与见识……


    这一切，都远远超出了所有人的预料，包括他这个执掌天下的皇爷爷。


    想到这些，朱元璋不由得微微恍惚了片刻。


    原来不知不觉间，朱允熥在他心中的分量，已经重到了这般地步。


    再想想自己像朱允熥这般年纪时，还在皇觉寺里做着伙夫，每天挑水、打柴、烧火，过着朝不保夕的日子……


    而如此优秀的朱允熥，再加上他为大明所做出的这些实实在在的贡献……似乎，让他来做这个皇太孙，也是完全足够的。


    就在这一刻，朱元璋心中那杆原本摇摆不定的天枰，彻底朝着朱允熥的方向倾斜！


    甚至有那么一瞬间，朱元璋心中涌起一股强烈的冲动，想要当场下旨，册封朱允熥为皇太孙——不为别的，单就朱允熥如今所展现出的潜力，就已经远超他对继承者的所有要求，甚至比他辛辛苦苦培养了几十年的先太子朱标，还要更加优秀。


    但最终，理智还是战胜了冲动。


    朱元璋心里跟明镜似的，他清楚地知道，现在还不是册封皇太孙的最佳时机，贸然行事，只会引发更多的动荡。


    微微眯起双眼，朱元璋再次伸出手，重重地拍了拍朱允熥的肩膀，语气中带着意味深长：“莫让咱失望！”


    朱允熥不知道老朱心中想法，只当皇爷爷是在叮嘱自己，要好好将精盐提取技术推广下去，当即用力点头，语气坚定：


    “皇爷爷拭目以待便是！孙儿定不辱命！”


    朱元璋笑了一声，没有点破自己的心思，反而话锋一转，语气却故作严肃：“咱饿了，今天便在你这吴王府里吃午饭吧！”


    朱允熥本以为自家皇爷爷还要交代什么重要的事情，都准备好严肃对待了……没承想等来的却是这么一句，顿时有些哭笑不得。


    但他很快便想通，自己这身大师级的厨艺，终究还是彻底征服了自家皇爷爷。


    这倒也是件值得高兴的事。


    朱允熥当即没有丝毫犹豫，朝着厨房的方向大步走去，一边走一边高声说道：


    “好！皇爷爷稍等！今早孙儿亲自给您炖条鲜美的鲫鱼汤，再来一道您爱吃的红烧排骨，配上香喷喷的苏州大米饭，保准让您满意！”


    朱元璋听着这话，喉咙不由得动了动，有些想咽口水，却还是强忍着，只是不轻不重地“嗯”了一声，便坐在椅子上，安心等待开饭。


    ……


    而朱元璋出现在吴王府的消息，终究还是没能瞒住，也根本不可能瞒住，也没想瞒住。


    毕竟，如此一位九五之尊，大白天光明正大地走进吴王府，动静实在太大，即便吕氏安插在吴王府里的眼线想装作不知道，也根本做不到。


    再加上朱允熥为了给老朱做饭，直接强行霸占了王府的厨房，他那行云流水的烹饪手法，以及菜肴出锅时散发出的浓郁香气、呈现出的诱人色泽，彻底惊呆了原本在王府厨房任职的厨子张老三。


    而这个张老三，恰巧就是吕氏安插在吴王府里的探子之一。


    因此，消息几乎没有任何耽搁，便以最快的速度传到了东宫吕氏的耳中。


    吕氏得知这个消息后，面色瞬间微微一变，连忙追问探子：


    “陛下亲自去吴王府，究竟是为了什么事？他们祖孙二人在府中商议了些什么？”


    可前来报信的探子却支支吾吾，根本回答不出个一二三来。


    实在是朱允熥对吴王府的守卫极为上心，尤其是他书房周围百米之内，更是严禁任何人靠近，府里的内侍们一个个严防死守，别说是人了，就连一只苍蝇都飞不进去。


    所以，吕氏安插的这些探子，虽然知道朱元璋就在吴王府里，却根本无法得知祖孙二人具体商议了什么事情，更不知道书房里发生的一切。


    吕氏的面色越发阴沉，眼神冰冷地盯着来报信的探子，语气中满是不满与斥责：


    “那要你们何用？连这么点小事都查探不清楚，本宫养着你们，还有什么用？”


    前来报信的侍女探子吓得浑身发抖，战战兢兢地跪在地上，支支吾吾了半晌，突然像是想起了什么，连忙抬起头，急声道：


    “回……回禀娘娘，张老三让人传信来说，吴王殿下是亲自动手，为陛下准备午膳的！张老三还说……还说吴王殿下的厨艺极为精湛，比他这个做了几十年厨子的人还要厉害得多，而且……而且还得了陛下的夸赞！”


    说完这番话，这名侍女探子暗暗松了口气，觉得自己总算不是一无所获，多少还能提供些有用的信息。


    可吕氏听完这番话后，面色却变得更加阴沉难看，忍不住厉声呵斥：


    “你们是怎么做事的？在你们的眼皮子底下，竟然让那孽障学得了一身好厨艺，你们一个个都是废物吗？”


    侍女探子：“……”


    她此刻真想哭出来——吴王殿下学厨艺的事情，他们这些做探子的怎么可能管得了？


    可这话，她却只能在心里想想，根本不敢说出口。


    呵斥了一句之后，吕氏也知道继续揪着这件事不放没有意义，便轻轻哼了一声，挥了挥手，语气冰冷地吩咐道：


    “罢了！你先回去继续盯着！吴王府里有任何风吹草动，哪怕是一点小事，都要第一时间传信给本宫，不得有任何延误！”


    侍女探子只觉得自己像是捡回了一条命，连忙连连点头，磕了个头后，便匆匆起身，小心翼翼地就要退出了殿内，生怕再惹吕氏不快。


    可她刚走出没几步，却又突然停顿住了脚步，转过身，看向殿内的吕氏，脸上露出欲言又止的神情。


    吕氏正端着茶杯，轻轻抿着茶水，看到她这副模样，不由得微微蹙眉，语气不耐烦：


    “还有什么想说的？快点说！磨磨唧唧、犹犹豫豫的，成何体统！”


    这名叫做翠竹的侍女探子纠结了半晌，最终还是硬着头皮，恭敬地开口道：


    “娘娘，奴婢斗胆进言。奴婢以为，若想真正得知吴王殿下的一切行动轨迹，以及他心中的盘算与计划，靠奴婢几人如今的法子，恐怕是行不通了。因为吴王殿下早就知道，奴婢们是娘娘派去的探子，所以他对奴婢们极为警惕，也极为排斥。


    如今，只要有人敢靠近他所在的百米范围之内，就会被他身边的内侍们打个半死，根本无法靠近……”


    吕氏闻言，不由得陷入了沉思。


    翠竹这番话，有道理吗？


    答案是肯定的，而且非常有道理。


    如今朱允熥防范得如此严密，靠安插侍女、厨子这些手段，确实已经无法再获取任何有用的信息了。


    沉思了片刻，吕氏抬起头，目光落在翠竹身上，语气缓和了几分，问道：


    “那依你之见，该用什么别的法子，才能探知那孽障的动静？”


    翠竹沉默了片刻，下意识地环顾了一下殿内的四周……


    吕氏微微挑了挑眉，瞬间明白了她的意思，想了想，便对着殿内其他的侍女挥了挥手，语气冷淡：“你们都先退下吧！”


    包括她的贴身心腹青儿在内，所有侍女都恭敬地应了声“是”，然后缓缓退出了殿内。


    殿内很快便只剩下吕氏与翠竹两人。


    吕氏这才重新看向翠竹，语气平静地说道：


    “现在可以说了，这里没有外人。”


    翠竹悄悄咽了口唾沫，双手微微攥紧，小心翼翼地压低声音，轻声说道：


    “娘娘，无论怎么说，您都是吴王殿下名义上的母妃。如今吴王殿下年纪也不小了，按规矩，也该到了婚配的年纪……而他的婚事，娘娘您是有资格为他做主的！”


    轰！


    此言一出，吕氏只觉得脑海中像是划过一道闷雷，虽然没有声响，却瞬间让她混沌的大脑变得清醒无比。


    这一刻，吕氏的双眼骤然绽放出异常璀璨的光芒，她猛地从凳子上站起身，快步走到翠竹身前，在翠竹惊恐的目光中，一把紧紧抓住了她的手掌，语气因为激动而稍稍有些急促：


    “好！好！翠竹，本宫果然没有看错你！你真是没让本宫失望！咯咯咯……你这话，当真是一语惊醒梦中人啊！”


    吕氏原本冰冷紧绷的面庞上，陡然绽放出如花般灿烂的笑容，拉着翠竹手掌的力道，也不由自主地加重了几分，让翠竹疼得微微蹙眉，却不敢有丝毫表露。


    翠竹此刻心中的大石头终于落了地，连忙顺着吕氏的话恭维道：


    “娘娘平日里思索的都是家国大事，偶尔有所遗漏也是正常的。以娘娘的才智，即便没有奴婢多嘴，娘娘也迟早会想到这个法子的！”


    “咯咯！”吕氏笑得越发开心，轻轻拍了拍翠竹的手背，语气中满是赞许：


    “翠竹，此次你立了大功，稍后本宫会让人给你家送去丰厚的赏赐。你父母、兄弟姊妹往后的荣华富贵，本宫都包了！”


    “等时机合适，本宫便将你从吴王府调回来，在东宫任职，也好就近照料你。”


    这既是对翠竹的赏赐，也是一种隐晦的提醒——让她记着今日之功，往后更要尽心为自己办事。


    翠竹连忙垂下头，恭敬地应道：“奴婢谢娘娘恩典！往后定当为娘娘赴汤蹈火，在所不辞！”


    吕氏满意地点点头，随后又拉着翠竹细细叮嘱了许久，从如何留意朱允熥的喜好，到后续如何配合自己推进“择妃”之事，一一交代得清清楚楚。


    片刻后，翠竹恭敬告退。


    待殿内只剩自己一人，吕氏嘴角不由得勾起一抹冰冷而危险的弧度——好啊，既然在朱允熥身边安插侍女、厨子都无法探得他的半点消息，那本宫便给你安排个枕边人如何？


    一想到朱允熥往后的一举一动都将被自己安插的王妃牢牢监视，吕氏心中便抑制不住的激动。


    但她毕竟是久居深宫、养气功夫极佳之人，深吸了几口气，便将这份激动压了下去，随即扬声唤道：“青儿！”


    刚刚退到殿外候命的青儿，听到传唤，立刻快步走进殿内，躬身行礼：


    “奴婢在，娘娘有何吩咐？”