半个时辰后，朱允熥提着一个沉甸甸的食盒，脚步匆匆地赶回武英殿。


    守在门口的太监刘和见他回来，立刻投来一道古怪却暗含提醒的眼神，微微侧身示意他可以进殿。


    朱允熥会意，轻手轻脚推开大殿厚重的木门。


    当他从刘和身边走过时，一阵浓郁的米香顺着风飘进刘和鼻尖——那香味混合着山药的绵甜与莲子的清润，勾得同样没吃早餐的刘和顿时食指大动，下意识咽了咽口水。


    他忍不住好奇，这位心思活络的吴王殿下，到底给陛下准备了什么稀罕吃食。


    进殿后，朱允熥径直朝着御案方向走去。


    走近了才发现，朱元璋正埋首于堆积如山的奏折中，眉头微蹙，神情专注。


    他连忙收敛因赶路而微微粗重的呼吸，提着食盒静立在御案旁，大气不敢出，生怕打扰到老朱批阅政务。


    好在朱元璋批阅奏折的速度极快，不过片刻便放下朱笔，抬头看向一旁等候的朱允熥，原本威严紧绷的脸上瞬间漾开一抹温和的笑意：“来了？”


    “皇爷爷，孙儿给您送吃的来了！”朱允熥咧嘴一笑，手脚麻利地打开食盒，从中端出一碗热气腾腾的山药莲子小米粥，小心翼翼地放在朱元璋面前，又贴心地递过一把精致的银勺，“刚到没一会儿，您看这粥的温度，不烫不凉刚刚好。还是皇爷爷您有口福，这温度的粥啊，香味最是醇厚，多一分则烫，少一分则淡。”


    “哈哈！你这小子，嘴倒是越来越甜了！”


    朱元璋被他逗得朗声大笑，方才与冯胜商议西北战事时积压的烦闷，瞬间消散了大半。


    不管朱允熥这话里有几分刻意，这份熨贴人心的机灵，总能让他听得舒心。


    朱允熥也跟着笑，又从食盒里端出另一碗一模一样的粥，随手放在御案另一侧。


    接着，他熟门熟路地绕到偏殿，搬来一张紫檀木椅，稳稳放在朱元璋对面，一屁股坐下后，便扬手招呼还在笑的老朱：


    “皇爷爷快趁热吃！这粥是孙儿特意为您熬的，山药健脾，莲子养心，小米养胃，最适合您这样整日忙着朝政、吃饭不规律的老人家，喝了能补补脾胃。”


    朱元璋心中一阵暖意翻涌，竟也没计较朱允熥“胆大包天”地坐在自己对面，径直端起粥碗，拿起银勺舀了一勺送进嘴里。


    仅仅一口，绵密的粥糜便在舌尖化开。


    山药的粘糯、莲子的回甘、小米的清香完美融合，醇厚却不腻人，鲜得让人忍不住眯起眼睛。


    他来不及说话，又接连舀了好几勺，一口接一口地往嘴里送，仿佛要将这难得的美味尽数吞下。


    直到最后一滴粥也见了底，朱元璋才依依不舍地放下碗勺，目光直直地盯着还在慢条斯理喝粥的朱允熥，眼神里满是探究与赞叹。


    那眼神看得朱允熥头皮发麻，却也心知肚明，自从融合了“大师级厨艺”的技能，自己的手艺早已今非昔比，即便只是一碗简单的小米粥，也能熬出旁人难及的滋味。


    更重要的是，这粥确实养生，对老朱的脾胃再好不过。


    见朱允熥被自己看得坐立不安，身子不停扭来扭去，朱元璋才缓缓收回目光。


    他沉默片刻，忽然轻咳一声，语气带着几分期待：“这粥，是你亲手熬的？”


    “那当然！除了孙儿，谁还能有这手艺！”朱允熥毫不谦虚地自卖自夸，脸上满是得意。


    朱元璋被他这副模样逗笑，当即拍板：


    “好！从明日起，每天这个时辰，一碗粥准时送到咱的御案上，不得有误！”


    朱允熥喝粥的动作猛地一顿，心里瞬间哀嚎起来。


    ——偶尔做饭是情趣，可天天做，自己岂不成了专职大厨？


    他一个堂堂吴王，天天围着灶台转，传出去像话吗？


    可转念一想，这可是给洪武皇帝当“专属大厨”，


    做得好了，将来继承的可是大明江山这“天文数字的遗产”，这点小事又算得了什么！


    他立刻挺直腰板，拍着胸脯保证：“这有什么难的！反正孙儿自己每天也要喝，到时候多熬一份，顺便给皇爷爷您送来就是！”


    朱元璋顿时笑逐颜开，想了想又补充道：“记住了，味道不许比今天的差！”


    “皇爷爷您尽管放心！做饭这事儿，孙儿可是专业的！”


    朱允熥咧嘴一笑，还不忘调侃一句，“不出三个月，孙儿保准把您养得白白胖胖，健健康康的，比年轻小伙子还有精神！”


    “哈哈哈！你这混小子！”朱元璋被他逗得开怀大笑。


    “咳咳！”连一旁的刘和也忍俊不禁——把“白白胖胖”和威严的陛下联系在一起，莫名有种说不出的喜感。


    笑了好一会儿，朱元璋才伸手指了指朱允熥，眼神意味深长：


    “你这滑头，定是从刘和那儿听说咱心情不佳，特意来逗咱开心的吧？”


    刘和心里咯噔一下，瞬间收敛笑容，神色忐忑地看向朱元璋。


    陛下这话看似玩笑，实则是在敲打他，提醒他不可私下泄露圣意。


    朱允熥自然听出了弦外之音，放下碗勺，耸耸肩笑道：


    “这还用旁人说？孙儿一进殿，就看见皇爷爷您眉头皱得能夹死蚊子，额头上的皱纹都比平时深了几分，用脚想也知道您遇到烦心事了。”


    刘和这才暗暗松了口气，同时对朱允熥的应变能力越发惊叹。


    既解了陛下的敲打，又没让他陷入尴尬，这份机灵实在难得。


    朱元璋闻言也有些哭笑不得，抬手揉了揉发胀的眉心。


    朱允熥见状，连忙起身绕到御案后，轻轻为他揉捏肩膀，语气放缓了几分：


    “皇爷爷要是实在烦闷，找不到人倾诉，就跟孙儿说说。


    孙儿打小就是个合格的倾听者，嘴严得很，绝不会外传半个字。”


    朱元璋睁开眼，转头定定地看着眼前这个既有能力、有胆魄，又懂孝顺、会讨喜的孙子，心中忽然涌起一股莫名的信任。


    他想了想，对着刘和挥了挥手。


    刘和立刻会意，躬身行礼后悄悄退了出去，还细心地带上了殿门。


    刚转身，刘和便看到墙角放着一个小巧的食盒。


    他愣了一下，走近才发现食盒上贴着一张纸条，上面是朱允熥的字迹：“给刘公公也顺便做了一份，还望不要嫌弃。”


    刘和握着纸条，呆立了许久，眼眶不知不觉间竟有些湿润。


    他深吸一口气，提着食盒来到武英殿左侧的偏殿——这里是皇帝身边近侍临时休憩的地方。


    找了张桌子坐下，他轻轻打开食盒，里面赫然放着一碗同样的山药莲子小米粥，香气扑鼻。


    刘和端起粥碗，一勺一勺慢慢喝着，没说一句话，只觉得这碗粥，是他这辈子喝过最美味的东西。


    ……


    此时的武英殿内，气氛早已变得严肃起来。


    朱元璋收起笑容，将西北战事危急的情况一五一十地告诉了朱允熥。


    ——大致内容与朱允熥昨日看过的甘肃都司奏折相似，但比奏折上的情况更紧迫：


    就在传信的这几天里，甘肃卫所军已经与鞑靼太尉嘎呼尔的军队正面交战，且损失惨重，如今正急盼朝廷出兵救援。


    今早这份急救文书今早刚送到，朱元璋下朝后便立刻召见了已经致仕在家的宋国公冯胜——毕竟甘肃是冯胜当年带兵收复的，他对西北的地形与战事最为熟悉，商议出兵对策离不开他。


    至于为何要把这些军国大事告诉朱允熥，朱元璋自己也说不清，只觉得这些东西迟早要交到朱允熥手上，早一点让他了解，也能早一点成长。


    说完后，朱元璋便不再言语，只是静静看着低头思索的朱允熥，眼神里满是期待与审视。


    过了好一会儿，朱允熥才抬起头，看向朱元璋：


    “皇爷爷，您的忧虑，是不是在出兵的时机与成本上？”


    朱元璋没说话，只是微微点头，示意他继续说。


    朱允熥便自顾自分析起来：“孙儿猜，皇爷爷担心的是，西北距离京城太远，若是从五军都督府调兵，一来一回耗时太久，等大军赶到甘肃，嘎呼尔说不定早就劫掠够了物资，退回漠北深处了；


    二来，几十万大军出征，人吃马嚼，耗费的粮草军饷是个天文数字，劳民伤财。


    而且去年江南刚遭了水患，朝廷税收没上来多少，还花了大笔银子赈灾，如今户部怕是空虚得很，根本耗不起这笔开支。”


    他顿了顿，又补充道：


    “可若是不调五军都督府的精锐，您又担心其他地方军战力不足，再加上不适应甘肃的气候与地形，去了也是白白送死，不仅救不了急，还会白白折损兵力。”


    听完这番分析，朱元璋眼中瞬间闪过一抹激动与欣慰。


    朱允熥虽然没能完全猜透他的顾虑，却也摸到了七八成，仅凭这一点，便足以胜任守成之君的位置。


    但他没有立刻夸奖，反而依旧面无表情——还是那句话，他怕朱允熥太过得意，刚有点成绩就飘了。


    朱元璋只是淡淡“嗯”了一声，补充道：


    “你说得不全对。咱还有一个顾虑，此次出兵，该用谁当主将？”


    “蓝玉？”朱允熥下意识地试探道。


    “咱就知道你会提他！”朱元璋笑了笑，语气却忽然一转，


    “他打仗是厉害，但咱这次，不想用他。”


    “啊？”朱允熥愣住了！


    有现成的名将不用，反而在这儿发愁人选，这是为什么？


    直到朱元璋说出一句意味深长的话，他才恍然大悟：


    “蓝玉的本事太大了，大到有些扎眼。


    如今冯胜、傅友德这些老将都老了，年轻一辈里，能跟蓝玉比的武将一个都没有。


    可咱大明的战事，总不能永远只靠一个人吧？”


    朱允熥瞬间懂了，也沉默了！


    蓝玉就像一把锋利无双却没有剑鞘的宝剑，好用是好用，却也危险得很。


    他性子骄纵狂妄，这些年仗着功劳与资历，早已有些目中无人。


    朱元璋这是想借着这次战事，找机会制衡蓝玉，顺便给其他武将一个历练的机会，培养出能与蓝玉抗衡的力量，免得将来蓝玉一家独大，无人能制。


    而老朱心目中其实早有人选——王弼、郭英、朱棣、徐辉祖、李景隆这些人，都在备选之列，只是还没最终定下来罢了。


    见朱允熥突然沉默，朱元璋还以为他是因为自己不用蓝玉而不高兴，便又说了一句意味深长的话：“咱这么做，也是为了你好。”


    朱允熥心中又懂了。


    老朱还是不放心蓝玉。


    即便蓝玉现在表面上臣服于自己，可以蓝玉的性子，怕是闲不住多久。


    以前太子朱标在世时，还能偶尔压一压他，甚至被他气得破口大骂，更别说自己这个年纪尚轻的皇孙了。


    老朱这是在提前为他扫清障碍，免得将来他登基后，被蓝玉掣肘。


    他连忙退后两步，神色郑重地拱手弯腰：“孙儿明白，谢皇爷爷为孙儿思虑周全。”


    随即直起身时，朱允熥的语气忽然变得冷冽而坚定，带着一股不容置疑的自信：


    “但孙儿也想跟皇爷爷说一句——孙儿有信心压得住蓝玉。


    即便将来真的压不住，孙儿也有办法解决他，绝不会让他成为大明的隐患。”


    这句话，让朱元璋瞬间失神……


    太像了，这句话太像朱标当年说过的话了！


    他还记得，当年自己为了给朱标铺路，杀了不少开国元勋。


    朱标看不过去，便跑来跟他争论。


    他当时没多说，只是让人拿来一根布满尖刺的荆棘，徒手将上面的刺一根根捋掉，然后把光秃秃的荆棘条递给朱标，告诉他：


    “咱这是在为你剪除祸患，给你留一个太平盛世。”


    可朱标当时却很倔强，仰着头大声说：


    “儿臣有办法压服他们，就算他们真的反了，儿臣也有把握平定。父皇，您不能再这么杀下去了！”


    那时候，朱元璋气得狠狠骂了朱标一顿，父子俩闹得不欢而散，许久都没和好。


    以前他很少想起这些旧事，可自从朱标走后，那些与儿子相处的点滴，却总在不经意间涌上心头。


    他这才明白，自己对朱标的爱，远比想象中更深沉。


    如今，朱标的儿子朱允熥，又说出了几乎一模一样的话。


    朱元璋沉默了，眼神复杂地看着眼前的少年，仿佛从他身上，看到了朱标的影子。


    过了许久，朱元璋才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：


    “你很像你父亲，一样的自信，一样的有担当。”


    “那是自然！”朱允熥龇着牙笑，“我跟父亲本就是父子，像他不是应该的吗？


    皇爷爷您是龙，父亲在世时，朝中大臣、文武百官谁不敬重他，说他是‘仁厚贤明’的储君，也算是一头猛虎。到了孙儿这里，总不能变成老鼠或者乌龟吧？”


    “你这混小子！”朱元璋被他逗得哑然失笑，伸手指了指他，叹息道，


    “咱本该骂你年少无知，不知天高地厚，可转念一想，年轻人就该有这份意气，不惧风浪，敢闯敢拼，这样才能历练成一个合格的君主。”


    朱允熥眼睛一亮，厚着脸皮追问：


    “这么说，皇爷爷是在把孙儿当继承人培养？您是不是打算册封孙儿为皇太孙了？”


    朱元璋：“……”


    他无语地瞪了朱允熥一眼，没好气地摆摆手：


    “行了，这事你听听就好，别瞎琢磨。


    以你现在的本事，想参与朝政决策还嫩了点。


    还是说说，你今日来找咱，到底有什么要事？”


    朱允熥脸上顿时露出遗憾的神色，可也知道不能逼得太紧。


    朱元璋见他不说话，又板起脸催促：“要是没话说，就滚去文华殿继续学习理政。你有天赋是好事，可别浪费了。别以为破获了一个户部贪腐案，就觉得自己无所不能了，你要学的东西还多着呢。”


    朱允熥无奈地叹口气，只得道出真实来意：


    “孙儿今日来，是为了那些被官员随意篡改、作假的账册。”