庄严肃穆的武英殿内，烛火在夜风里微微摇晃，将殿内君臣的影子拉得忽长忽短，空气中弥漫着一股压抑到近乎凝固的气息。


    户部一众官员，上至身着绯色官袍的户部尚书赵勉，下至穿着青色官服的库房大使，一个个垂首敛目，连呼吸都放得极轻，却又忍不住用眼角余光偷瞄御座上面色阴沉如墨的洪武皇帝朱元璋——以及侍立在朱元璋身旁、嘴角噙着淡淡笑意的吴王朱允熥。


    见到朱元璋这副喜怒难辨的模样，众户部官员心里头第一个念头便是：


    糟了！莫不是户部近日办差出了纰漏，或是哪件事触怒了陛下？


    可当目光扫到朱允熥时，众人的心又猛地一沉：


    难不成是这位吴王殿下在陛下面前告了户部的状，才引得陛下连夜传召他们入宫问话？


    毕竟，如今满朝上下谁人不知，这位吴王殿下牙尖嘴利，最是擅长抓住把柄便不放手。


    先前更是凭着一番“有理有据”的‘胡搅蛮缠’，


    硬生生搅黄了献王朱允炆原定的储君之议！


    当日朱允熥在朝堂上舌战群儒、反驳众臣的场景，至今仍历历在目。


    户部尚书赵勉虽未亲自参与那场争论，始终保持中立，却也亲眼目睹了全过程，对这位年轻皇孙的“难缠”印象极深；


    其余户部官员也大多如此，深知朱允熥绝非易与之辈。


    是以，当看到朱允熥也在场时，众人的心跳愈发急促，手心悄悄沁出冷汗，连垂着的头颅都更低了几分。


    ——不知为何，他们总觉得，只要有吴王朱允熥在的地方，多半不会有什么好事。


    一时间，偌大的武英殿内静得能听见烛火燃烧的“噼啪”声，凝重的气氛几乎要将人压垮。


    而人群中的户部员外郎王冲，更是首当其冲。


    他一看到朱允熥那抹意味难辨的笑容，心底便本能地升起一股强烈的不安，尤其是朱允熥还似有若无地朝他扫了一眼，那眼神轻飘飘的，却让他瞬间酒醒大半，四肢百骸都泛起一阵细微的颤栗。


    不会吧……难道吴王真的在那些奏表中发现了什么破绽？


    想到此处，王冲的心猛地一紧，原本就忐忑的情绪愈发浓烈，指尖不受控制地微微发抖。


    就在满殿官员各怀心事、惶恐不安之际，御座上脸色阴沉的朱元璋终于开口了，指节因用力而泛白的手按在御案上，开口便是石破天惊的质问：


    “诸位掌管户部，皆乃咱大明的肱骨之臣，平日里帮咱掌管天下钱粮、保障百姓饭碗、维系朝廷运转，也算是立下了不少功劳……”


    可随即话锋陡然一转，朱元璋的语气瞬间冷了下来，带着彻骨的寒意：


    “然，总有那么些个乱臣贼子、贪官污吏，藏在户部之中作祟，真是一颗老鼠屎坏了一锅汤！竟敢做出让咱恨不得将其剥皮实草的龌龊事来！”


    “你们当中，竟有人胆大包天，敢在咱拨给江南的赈灾银子上动手脚！


    还自以为做得天衣无缝、毫无漏洞，定然不会被人察觉……


    简直是欺君罔上、目无王法，罪该万死！”


    “砰！”一声沉闷的巨响，朱元璋的手掌重重砸在御案上，案上的奏折与笔墨都被震得微微跳动。


    他眼神凶狠如虎狼，死死盯着殿下的户部官员，声音里满是怒火：


    “更可笑的是，你们竟还敢把那些动过手脚的奏表交给吴王审阅！


    都觉得吴王年纪轻、不懂政务、不辨账目，便可以随意糊弄，将他当成摆设是吗？”


    朱元璋忽然冷笑一声，语气里满是嘲讽与赞许交织的复杂意味：


    “可你们万万没想到吧？吴王比你们想象的要聪慧、要精明，懂得也比你们多得多！仅仅一日功夫，他便将你们这些贼人留下的诸多漏洞查得水落石出、一清二楚！”


    “现在……你们还有什么话好说？啊！”


    最后一个“啊”字，朱元璋几乎是吼出来的，声音穿透殿宇，在众官员耳中炸响，震得不少人耳膜发疼。


    “扑通！扑通！”不过瞬息之间，武英殿内便跪倒了一片，官员们纷纷伏在地上，头埋得低低的，脸上满是惶恐之色，连大气都不敢喘一口。


    户部尚书赵勉更是脸色骤变，原本还算镇定的神情瞬间被慌乱取代，他连忙膝行几步，声音带着一丝颤抖解释道：


    “陛下！此事臣当真全然不知情！


    臣近日以来，一门心思忙着为先太子殿下修建陵寝，精力分散，才对江南赈灾奏表的审阅疏忽大意了……


    臣愿担责，请陛下治臣一个御下不严、疏忽职守之罪！”


    朱元璋冷冷瞥了赵勉一眼，嘴角勾起一抹冷笑：


    “一个‘御下不严、疏忽职守’，便能将此事糊弄过去吗？


    赵勉，你身为户部尚书，虽未直接参与贪腐，可部中出了这等惊天大案，你难辞其咎，罪责不可饶恕！”


    赵勉闻言，脸上最后一丝血色也褪去了，他瞬间匍匐在地，额头重重磕在冰冷的金砖上，声音带着绝望：“臣……知罪！”


    此刻他的心中一片冰凉，同时在心里把那些胆大包天的下属骂了个狗血淋头


    ——这档子事他是真的毫不知情啊！纯粹是被下属坑了！


    绝望之余，赵勉心中在怒吼：这破官谁爱做谁做！老子真是受够了这种提心吊胆的日子！


    朱元璋冷哼一声，不再理会伏在地上的赵勉，目光扫过其余跪倒的户部官员，语气冰冷得没有一丝温度：“尔等呢？有什么要辩解的吗？”


    “今日主动认罪的，咱可以从轻发落，不牵连尔等家属；


    可若是今日不主动认罪，等咱查出来是谁做的……呵呵，夷三族！”


    “轰隆！”这番话如同一声闷雷，在众人头顶炸响。


    跪在地上的官员们只觉得头晕目眩，心脏在胸腔里疯狂擂动，连身子都开始控制不住地发抖。


    人群中的王冲，此刻早已吓得魂不附体，后背的官服被冷汗浸得透湿，紧紧贴在身上。


    他怎么能不害怕？因为他就是参与贪腐的人之一！


    当初从赈灾款中分得的五千两白银，不仅大大改善了家中境况，前些日子还风风光光纳了一房体态丰腴的小妾，每日下值后便沉浸在温柔乡中，日子过得好不惬意。


    可此时此刻，王冲只觉得那五千两银子如同烫手山芋，恨不得当初从未见过——为了这点银子，今日怕是要把小命丢在这里了！


    酒早已彻底醒了，王冲的心中只剩下无尽的惊恐与不安。


    他反复回想：到底是哪里出了错？那些账目明明做得那般繁杂混乱，怎么会被发现？


    不对……陛下刚刚说，是吴王朱允熥发现的？


    王冲猛地抬起头，目光死死盯着朱允熥，眼神中满是难以置信。


    刚刚被绝望淹没的心思，忽然又活络起来……


    朱允熥真的能从那些账目中找出漏洞吗？


    王冲的心底满是怀疑。


    要知道，那些赈灾奏表数量繁多，账目更是做得眼花缭乱，别说朱允熥这么一个从未接触过政务的少年，即便是他这个在户部摸爬滚打多年的员外郎，也未必能在一日之内理清账目、找出漏洞！


    那么……会不会是朱允熥故意谎报漏洞，哄骗了陛下？


    越想，王冲便觉得这个猜测越发可信！


    朱允熥才十五六岁，再聪慧也只是个孩子，怎么可能有这般通天的本事？


    即便他嘴皮子厉害，也不可能“生而知之”，精通户部的账目核算啊！


    抱着这最后一丝希望，王冲压下心中的惶恐，悄悄咬破了自己的嘴唇，用疼痛强迫自己冷静下来。


    他整理了一下紊乱的思绪，组织好语言，决定放手一搏。


    王冲深吸一口气，对着御座上的朱元璋拱手行礼，声音带着一丝刻意压制的颤抖：


    “陛下，臣……臣有一事不解，事关诸多同僚的性命，也关乎户部的稳定。


    臣斗胆恳请陛下允准，让臣将心中的疑虑说出来，以免出现误杀误判的情况！”


    此话一出，户部官员中顿时有几人眼神闪烁，瞬间明白了王冲的意图。


    ——这是想质疑吴王发现的“漏洞”是假的！


    他们连忙跟着附和：“陛下，臣等也觉得此事尚有蹊跷，恳请陛下容臣等禀明！”


    就连伏在地上的赵勉，也猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮。


    他也觉得此事太过反常，忍不住看了眼朱允熥，又看向朱元璋，心中暗忖：难不成真的是吴王故意栽赃？


    朱允熥将这一切看在眼里，脸上依旧挂着淡淡的笑容，心中却觉得有些好笑：


    果然，临死之前，总要挣扎一番。


    不过他也能理解——任何生物在面临死亡威胁时，都会本能地奋力一搏。


    只是有些人能凭此反败为胜，有些人却只会因为这徒劳的挣扎，死得更快。


    朱元璋将众人的反应尽收眼底，心中一片冰凉。


    他冷冷扫了王冲一眼，忽然嗤笑一声：“咱知道你想问什么。”


    “你是不是觉得，吴王年纪轻，定然看不出那些账目中的漏洞，是故意在咱面前撒谎？”


    王冲被朱元璋那双洞悉人心的眼睛看得头皮发麻，下意识地低下头，可他知道此刻不能退缩。


    他狠狠心，强提一口气，声音比之前坚定了几分：


    “陛下，非是臣不信吴王殿下天资聪颖……


    实在是此事牵连甚广，关乎数十位同僚的生死，更关乎户部的稳定！


    一旦户部动荡，臣担心会动摇大明的国本啊！”


    “是以，为了避免错判，不让无辜者受牵连，臣不得不斗胆提出异议……”


    说到这里，王冲终于敢抬起头，目光直直地看向朱允熥，一字一句地问道：


    “吴王殿下，臣斗胆问一句——您当真从那些江南赈灾奏表中，找出了错漏之处吗？”


    他试图用眼神给朱允熥施加压力，想要从朱允熥的表情中找出破绽，印证自己的猜测。


    可惜，在满殿官员的注视下，朱允熥依旧面色平静，嘴角的笑意未曾淡去分毫。


    他淡淡开口，声音清晰而坚定：“对此，本王只想说——事实强过雄辩！”


    话音刚落，朱允熥便拿起放在一旁的奏表与账目记录，在众人诧异的目光中、在王冲瞳孔骤然紧缩的注视下，缓步走到赵勉面前，将手中的纸张递了过去，语气平和地笑道：


    “赵尚书，您在户部任职多年，乃是部中老人，对这些账目账册的门道最为熟悉。


    今日便劳烦您帮忙看一看，本王这些‘发现’，到底是真的漏洞，还是本王故意扯谎，想要诬陷户部的同僚？”


    看着朱允熥这副胸有成竹的模样，刚刚升起一丝希望的王冲，心中不由再次一沉，一股不祥的预感涌上心头。


    而赵勉先是愣了一下，随即没有立刻去接朱允熥递来的账册，而是下意识地看向御座上的朱元璋，似乎在等待陛下的旨意。


    朱元璋靠在御座上，脸上没什么表情，语气带着一丝索然无味的随意：


    “看吧，早看早死心。不过，看完之后，你得给咱一个明确的交代——哪些是真，哪些是假。”


    王冲听到皇帝这番话，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，额头与后背的冷汗如同断了线的珠子，不停地往下淌，连牙齿都开始不受控制地打颤。


    赵勉也不敢再犹豫，连忙双手接过朱允熥递来的账册，神色凝重地翻看起来。


    当翻到最后一页那张条理清晰、数据分明的表格时，赵勉先是下意识地眼前一亮。


    ——这表格的形式极为新颖，将原本繁杂混乱的赈灾数据梳理得一目了然，连各项支出、漏洞所在都标注得清清楚楚，比户部常用的账目记录方式便捷多了！


    出于户部尚书的职业敏感，赵勉甚至下意识地在心里琢磨起这种表格的用法，觉得若是推广开来，定然能大大提高户部核算账目的效率。


    可他很快便反应过来，此刻不是欣赏表格的时候——这关乎户部上下数十人的性命！


    赵勉立刻收敛心神，仔细核对起表格上的数据与奏表中的记录。


    随着核对的深入，赵勉的脸色一点点沉了下去，眉头也越皱越紧，原本还算平稳的呼吸也变得急促起来。


    殿内其余的户部官员，见到上司这副表情，一个个的心也跟着沉了下去，脸上的惶恐之色愈发浓重。


    不会吧……难道这位第一次接触政务的吴王殿下，真的在那些乱七八糟的奏表中找出了漏洞？


    其中几个参与过贪腐、做过假账的官员，此刻的状态与王冲如出一辙，冷汗湿透了官服，浑身冰凉，连灵魂都仿佛在颤抖——这下完了，所有的伪装都被拆穿了！


    而王冲，此刻早已心如死灰。


    他比谁都清楚，只要陛下真的想查，这些账目上的漏洞根本藏不住，从头到尾核对一遍，所有的猫腻都会暴露出来。


    这一刻，王冲心中充满了无尽的悔恨，恨不得狠狠抽自己几个耳光：


    当初为什么要鬼迷心窍，为了帮朱允炆争夺储君之位，就拿着那些有漏洞的奏表去为难朱允熥？


    为什么要狗眼看人低，觉得朱允熥定然看不出漏洞？


    真是悔不当初啊！


    同时，王冲的心中也对朱允熥的能力感到了前所未有的震撼。


    ——仅仅一日时间，就能把堆积如山的赈灾奏表全部看完，还能整理归纳出各项数据，甚至精准地找出其中的漏洞……


    这真的是一个十五六岁的少年能做到的事情吗？


    王冲只觉得头皮发麻，一股难以言喻的惊悚感从脚底直冲天灵盖。


    忽然，王冲回想起之前的一个细节——早些时候，他曾在心里暗暗比较过朱允熥与朱允炆，总觉得朱允熥更适合做储君，可当时他有种怪怪的感觉没想通……


    直到此刻，王冲才彻底明白：


    原来从一开始，他就知道朱允熥比朱允炆更优秀，只是被利益和立场蒙蔽了双眼，才一头扎进了献王阵营。


    可现在幡然醒悟，已经太晚了。


    他不仅彻底得罪了朱允熥，还因为贪腐之事，大概率要丢掉性命。


    这一刻，王冲痛苦地闭上了眼睛，默默等待着最后的判决。


    恰在此时，赵勉也终于将朱允熥发现的所有漏洞核对完毕。


    他同样痛苦地闭上了眼睛，双手捧着账册，再次重重地跪倒在地，额头磕在金砖上，声音带着难以掩饰地颤抖：


    “臣……臣失察之罪深重，愧对朝廷，愧对陛下！请陛下责罚！”


    赵勉此刻已经不奢求能活下来了，只希望自己主动认罪，能换取陛下的宽恕，保住家人的性命。


    他心里清楚，此事他虽未直接参与，可身为户部尚书，部中出了这么大的贪腐案，他无论如何也脱不了干系。


    其他户部官员见状，也纷纷陷入了绝望之中。