那老妪背影虽显佝偻，却身轻如燕，疾行如风。唐倾虹紧随其后，却始终难以追及，不过数步便已气喘如牛，只得扶墙而立，远远观望。见那妇人钻入一条死巷，她这才咬紧牙关，强撑着追了进去。


    "交出荷包，我可既往不咎。"唐倾虹此刻只想夺回钱囊，其余皆可不计。


    "姑娘此言何意？老身实在不解。"


    老妪依旧是那副沙哑嗓音，听在唐倾虹耳中却满含嘲弄之意。


    "既然你执意不还，休怪我不客气了！"唐倾虹话音未落，已取出数张天雷符，雷光闪烁间即将轰向老妪。


    岂料那老妪心一横，竟将钱囊高高抛起。唐倾虹见雷符即将击中自己的荷包，连忙强行收势，这一番压制之下，五脏六腑翻涌不已，嘴角渗出一缕鲜血。


    "何方宵小，胆敢在缉妖司辖地兴风作浪！"


    一道凌厉指劲破空而至，轰然击穿围墙。老妪见势不妙，将钱囊用力掷向空中，旋即化作一缕黑烟，瞬息间消失无踪。


    "我的银子！"唐倾虹见钱囊即将被那道指劲击毁，不顾一切地纵身上前，将钱囊紧紧抱在怀中，同时挥出数道符咒抵挡。


    然而那道凌厉指劲竟直接洞穿了她的符咒防御，眼看就要轰在她身上。唐倾虹此时进退不得，只能眼睁睁地等待死亡降临。


    "天初二式——一寸光年！"


    熟悉的声音在耳畔响起，唐倾虹心中一喜，正是沈慕瑶！只见一道剑气悄然而至，虽不见如何凌厉，却仿佛能操控时间流转，瞬间将那道致命指劲定格在半空。


    下一刻，沈慕瑶身着淡蓝衣裙翩然而至，一把将唐倾虹拉入怀中。那道指劲贴着唐倾虹的发丝掠过，轰然击穿了身后的围墙。


    "何人胆敢阻挠缉妖司办案？"伴随着墙壁轰然倒塌，一名黑衣男子自烟尘中缓步而出，面容冷峻却颇为俊朗。


    "缉妖司就可肆意杀戮无辜？"沈慕瑶怒声质问，"方才若这一击落在她身上，你可想过后果如何？"


    "在下失手，深表歉意。"黑衣男子口中道歉，眼中却依然带着几分轻慢之色。


    "我们走。"沈慕瑶不愿与他多言，拉起唐倾虹转身欲去。


    "且慢。"黑衣男子闪身拦在二人面前。


    "阁下还有何事？"沈慕瑶语气不善。


    黑衣男子目光越过沈慕瑶，落在唐倾虹身上："姑娘面容颇为眼熟，我们是否曾经见过？"


    "顾大人怕是认错了，小女子从未与大人谋面。"唐倾虹连忙摆手否认。


    "既然素未谋面，你又如何得知在下姓氏？"黑衣男子嘴角微扬，似笑非笑。


    "我想起来了，你便是唐倾虹！"黑衣男子双目如炬，死死盯着她。


    "你二人相识？"沈慕瑶侧目问道。


    "岂止相识！"黑衣男子怒火中烧，"此女趁我不在府中，竟冒充捉妖师，诈取我祖父八百两黄金！"


    沈慕瑶闻言，意味深长地打量着唐倾虹。虽知她平日贪财，却未料到胆子竟大到敢打顾家的主意。


    "顾公子此言差矣，敢问是否顾老太爷亲自宴请在下入府？"唐倾虹不慌不忙地反问。


    "确实是祖父请你入府，但是——"


    "在下可曾为顾老太爷根治顽疾？"唐倾虹不等他说完便再次发问。


    "虽然如此，可你——"


    "既然在下受邀入府，又确实治好了顾老太爷的病症，公子何以说我诈骗？"唐倾虹步步紧逼。


    "可你那叫什么治病之法？！"顾明繁终于忍无可忍，怒声咆哮。


    通过二人的对话，沈慕瑶已然明白，眼前这黑衣男子正是缉妖司青龙司司主使顾明繁。


    至于二人的恩怨纠葛，还需从唐倾虹为顾老太爷诊治说起。


    "你究竟对顾老太爷做了何事？"沈慕瑶好奇追问。


    "住口！此事休要再提！"顾明繁闻言愈发恼怒，厉声喝止。


    唐倾虹悄然躲至沈慕瑶身后，满不在乎地说道："也没什么大不了的，不过是顾老太爷被妖邪侵扰，我为他开了几剂猛药，不仅根治了顽疾，还让他老当益壮，为这位顾公子添了个幼弟罢了。"


    此言一出，沈慕瑶顿时面颊绯红，暗中轻掐了唐倾虹一下。唐倾虹却浑不在意，慵懒地倚在沈慕瑶肩头，还不时以挑衅的目光瞥向顾明繁。


    "顾公子，倾虹终究是为顾老太爷根治了顽疾，虽然手段确实有失妥当，终归是她一片善意。"


    沈慕瑶温声劝解道，"还望公子大人不记小人过，莫要与她一般见识。想必公子此番前来，也是为了追捕方才那妖邪？我二人恰好也在追踪此妖，不如我们携手合作，将其缉拿归案，就当是为顾老太爷一事向公子赔罪，你意下如何？"


    顾明繁闻言冷哼一声，拂袖转身而去，既未应允，亦未拒绝。


    "我们走。"沈慕瑶牵起唐倾虹的手，悄然跟在顾景升身后。


    顾明繁回到先前的馄饨摊前，寻了张木凳坐下，佯装漫不经心地问道："你可记得那妖邪的模样特征？"


    "乃是一名身形佝偻的老妪，眉心有颗黑痣。"唐倾虹如实答道。


    "九境妖邪方能口吐人言，十境妖邪已可化为人形。"顾明繁沉声道，"看来方才那只妖邪已有十境修为，我等须得尽快将其擒获，若任其突破至大妖之境，恐怕就棘手了。"


    "对了！"唐倾虹眼前一亮，"我们不妨去询问酒楼的店家，这寻仙镇只此一家酒楼，说不定能打听到些许消息。"


    "那酒楼在何处？"顾明繁问道。


    "自此处向东行，穿过三条街巷，再往南走约二里路程，见到一株枯槐，枯槐西方有一清泉，清泉北行至灯火阑珊处。"唐倾虹指路道。


    "多谢告知。"顾明繁起身便要离去。


    "顾公子，路径可曾记清？"唐倾虹关切地问道。


    顾明繁并未回应，只见他的身影渐行渐远，最终消失在月色之中。


    待顾明繁离去后，唐倾虹再也掩饰不住嘴角的得意笑容，轻声笑了起来。


    "你何必如此捉弄他。"沈慕瑶牵着唐倾虹的手朝酒楼走去。


    二人游玩了一整日，身心俱疲，回


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    到客房后也顾不得梳洗，便各自安歇了。


    次日辰时，唐倾虹被楼下一阵急促的敲门声惊醒。她悄悄透过门缝向下张望，只见昨夜奔波了一宿的顾明繁正与店小二交谈。


    "妖邪？我从未听闻寻仙镇有妖邪作祟，倒是窃贼确有一些。"店小二挠头道，"每年花灯节都有客人财物失窃，不过节日期间人多眼杂，难免有宵小之徒趁机作案，失窃之物价值不高，大家也就不甚在意了。"


    "那近年来可有外乡人在此久居？"顾明繁又问。


    "每逢花灯节时，方圆数十里的人都会前来观灯，络绎不绝。"店小二指了指楼上，"就如楼上那两位外来姑娘。"


    顾明繁循着店小二所指方向望去，恰好瞥见正要关门的唐倾虹。


    "顾公子，早啊。"唐倾虹见已被发现，索性不再躲藏，大方地打起招呼。


    ''早？我可是为此奔波了整夜未眠！''顾明繁心中愤懑，却又拿唐倾虹无可奈何。


    "顾公子昨夜可有收获？"沈慕瑶适时出现，化解了二人间的紧张气氛。


    "收获不多，只是在二位离去后，我在现场寻得几根黑色羽毛，想必是那妖邪与你交手时遗落的。"顾明繁取出数根羽毛，平摊于掌中。


    沈慕瑶与唐倾虹下楼细看，发现这些羽毛比寻常鸟类的要长出许多，却又不似鹰隼或秃鹫所有。


    "在下从未见过如此妖兽。"沈慕瑶沉吟道，"不过据店家所言，此妖只是盗取财物，并不伤人性命，我们或可从这一点着手调查。"


    "姑娘所言极是。"顾明繁点头赞同，"还未请教姑娘芳名？"


    "沈慕瑶。"沈慕瑶淡然报出姓名。


    "多谢沈姑娘指点。若此番能顺利擒获妖邪，在下愿举荐姑娘入我缉妖司。"顾明繁诚恳道。


    "不知情的还当缉妖司是什么了不得的去处呢。"唐倾虹在旁冷嘲热讽。


    "多谢顾公子美意，只是在下一介布衣，生性散漫，不喜束缚。"沈慕瑶轻抚唐倾虹的手背，温声谢绝。


    "姑娘既有济世救人之志，何不随我同行？总好过与身边这等人虚度光阴。"顾明繁话中带刺。


    "顾公子，请慎言！"沈慕瑶面色一沉，"我身边之人如何，与顾公子何干？况且倾虹已将当日之事解释得清清楚楚，顾公子为何还要恶语相加？"


    "是在下失言了，还望姑娘海涵。"顾明繁见沈慕瑶动怒，连忙赔罪。


    "你的歉意不该向我表达。"沈慕瑶侧身让开，将唐倾虹轻推到前面。


    "唐姑娘，方才在下出言不逊，还请见谅。"顾明繁拱手道歉。


    "既然顾公子诚心道歉，那我便不计较了。"唐倾虹嘴角含笑，大度地摆了摆手。


    "还有你。"沈慕瑶转向唐倾虹，"方才不该出言讥讽，也当向顾公子赔罪。"


    "对...对不起。"唐倾虹咬着牙关，勉强挤出这几个字。


    总算让二人化干戈为玉帛，沈慕瑶正欲松一口气，却见两人表面客套，暗地里却在互相瞪视，那眼神恨不得将对方瞪出个窟窿来。