曹文昭深吸一口气，目光缓缓扫过下方同样处于震惊中的叶林渊和群臣，脸上忽然绽开一个意味深长的笑容。


    方才剑拔弩张的杀气瞬间消散无踪。


    “诸位爱卿，方才朕心系贤才安危，言语间或有失态，还望众卿体谅。”


    “如今苏墨安然归来，实乃我大虞之幸，文坛之福。”


    他这话说得漂亮，既给自己找了个台阶，又把刚才那几乎要血流成河的紧张局面轻描淡写地揭过。


    叶林渊眼角微微抽搐，袖中的拳头松了又紧，最终也只是垂下眼帘，掩去眸中的惊疑与狠厉。


    他身后那些原本准备发难的同党，此刻更是面面相觑，不知所措。


    陛下这变脸的速度，比翻书还快。


    曹文昭将众人的反应尽收眼底，心中冷笑，又抛出一个重磅消息：


    “朕之所以如此急切寻找苏墨，除了惜才之心，还因日前接到大乾国书。”


    他示意身旁太监。


    “将国书传阅众卿。”


    “大乾国书？”


    殿内再次响起一片低低的惊呼。


    叶林渊猛地抬头，眼中闪过一丝意外和凝重。


    叶林渊捻着念珠的手指微微一顿，抬眼看向曹文昭，浑浊的老眼中闪过一丝意外重。


    曹文昭很满意这番效果，他将国书递给身旁的司礼太监：


    “念与诸位爱卿听听。”


    司礼太监恭敬接过，展开国书，用清晰而略带尖锐的声音宣读起来。


    当听到大乾女帝李凌薇在国书中对苏墨才华毫不吝啬的赞美，以及对其失踪表示的深切忧虑，并要求大虞务必给出交代时，整个金銮殿陷入了另一种诡异的寂静。


    不少原本依附叶林渊主张对乾柔和的官员，此刻脸色变得十分精彩。


    这苏墨……怎么还和大乾女帝扯上关系了？


    而且看女帝这语气，分明是极为看重苏墨。


    曹文昭将众人的反应尽收眼底，心中冷笑。


    他好整以暇地端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。


    你们不是一向善于揣摩上意，谄媚大乾吗？


    如今朕要保的人，恰恰也是大乾女帝点名要保的人，你们倒是再动一个试试看？


    就在这时，殿外传来通报声：


    “考生苏墨，殿外候旨！”


    “宣！”


    曹文昭放下茶杯，声音中带着一丝不易察觉的期待。


    苏墨深吸一口气，整理了一下身上那件略显陈旧的青衫，迈步踏入这金銮殿。


    无数道目光瞬间聚焦在他身上，有好奇，有审视，有惊疑，更有毫不掩饰的敌意。


    苏墨挺直了脊梁，目光平静地扫过两旁衣冠楚楚的文武大臣，一步步走向大殿中央。


    这阵仗，确实让人有些震撼。


    苏墨在心里暗自吐槽，同时飞快地观察着殿内情形。


    当他的目光最终落在御阶之上，那位身着龙袍、面容熟悉的皇帝曹文昭时，即使早有心理准备，瞳孔还是忍不住微微一缩。


    这他妈不就是之前缠着自己的卢风吗？


    卧槽……还真是皇帝亲自下场陪我打麻将？


    苏墨心里翻江倒海，一股强烈的吐槽欲几乎要冲破喉咙。


    他想起之前和卢风称兄道弟、赢他银子的情形，顿时感觉有些头皮发麻。


    然而，面上他却丝毫不显，走到御阶前约莫十步的距离，依足礼数，撩袍跪倒，声音清朗而沉稳：


    “学生苏墨，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”


    曹文昭看着下方跪伏的苏墨，心中一块大石终于落地，同时涌起一股难以言喻的欣喜和……


    一丝恶作剧得逞般的快感。


    他清了清嗓子，语气温和中带着赞许：


    “苏爱卿平身。朕在此，先恭喜爱卿高中今科会试头名，荣膺会元。”


    “恭喜苏会元！”


    殿内响起一片参差不齐的祝贺声，许多官员虽然心思各异，但表面功夫还是要做的。


    苏墨站起身，再次躬身：


    “谢陛下隆恩，谢诸位大人。”


    曹文昭饶有兴致地看着他，问出了所有人都最关心的问题：


    “苏爱卿，这月余时间，你究竟去了何处？”


    苏墨他抬起头，脸上适时的露出一丝后怕和委屈，声音却依旧清晰：“


    回禀陛下，学生……学生是不得不躲起来啊！”


    他目光扫过叶林渊和公孙天冶等人所在的方向，虽然只是一瞥，却让那几人心中同时一凛。


    “哦？不得不躲？此言何意？”


    曹文昭配合的追问，心中却已猜到了七八分。


    苏墨叹了口气，开始讲述，他的语速不快，但每一个字都敲在众人心坎上：


    “陛下明鉴，学生在贡院参加会试之时，便已察觉有人欲对我不利。自第三日起，考场杂役送来的饮水之中，便被人掺入了不明药物。”


    “学生侥幸，天生嗅觉较常人灵敏些许，察觉出水味有异，未敢饮用。”


    “其后几日，每次送水，皆有同样问题。”


    “学生无奈，只得用些土法，自行收集些露水勉强维持。”


    “若非如此，只怕学生早已无法完卷，甚至能否活着走出贡院，亦未可知。”


    他这番话如同平地惊雷，再次在大殿中炸响。


    “竟有此事！”


    “在贡院下药？这……这胆子也太大了吧！”


    “是谁如此无法无天！”


    百官哗然，议论声比刚才更甚。


    许多中立官员脸上露出愤慨之色，科场舞弊已是重罪，在饮食中下药，这简直是践踏朝廷法度，藐视皇权！


    叶林渊和公孙冶等人的脸色瞬间变得难看至极。


    他们千算万算，没算到苏墨竟然敢在金銮殿上，当着皇帝和百官的面，直接把这件事捅出来。


    曹文昭猛地一拍龙椅扶手，脸上适时地涌现出怒容：


    “岂有此理！竟敢在朕的眼皮底下，在为国选才的贡院之中，行此龌龊卑鄙之事！苏爱卿，你可看清是何人所为？”


    苏墨摇头，语气带着恰到好处的无奈：


    “送水杂役面生，且每次不同，学生无法指认。”


    “但能在守卫森严的贡院内，连续多日精准地在学生饮水动手脚，绝非一人之力可为。”


    “学生思来想去，定是有人不愿学生参加会试，更不愿学生金榜题名。”


    “学生出考场后，唯恐歹人加害，这才不得不隐匿行踪，以求自保。”


    “望陛下恕学生隐匿不报之罪。”


    他说着，又躬身行了一礼。


    这一番话，既点明了事情的性质恶劣，又暗示了背后有组织、有预谋，还把球巧妙地踢给了皇帝。


    曹文昭心中暗赞苏墨的机敏，他面色沉凝，目光如电扫视群臣，最后在叶林渊身上停留片刻


    “爱卿何罪之有！遇险自保，乃人之常情。”


    “此事，朕定会彻查到底，无论是谁，胆敢祸乱科场，谋害贤才，朕绝不姑息。”


    他这话说得斩钉截铁，既是给苏墨撑腰，也是敲打群臣。