这国书上的措辞典雅，但语气却带着不容置疑的强势。


    “这大乾女帝，为何会如此关心苏墨？”


    曹文昭放下国书，眉头紧锁，在殿内踱起步来。


    “欣赏其才？恐怕没那么简单。难道苏墨与她有什么关联？”


    “或者这是大乾借此机会向我大虞施压的借口？”


    曹文昭原本以为苏墨之事只是大虞内部的党争，没想到竟然引来了邻国至尊的过问，而且态度如此强硬。


    这让他感觉事情变得更加复杂和棘手。如果苏墨真的已死，自己该如何向大乾交代？


    如果没死，他又在哪里？


    曹文昭心乱如麻。


    首辅府邸，密室。


    烛光同样将几张凝重的面孔映照得明暗不定。


    叶林渊坐在主位，下方坐着公孙天冶、赵文博、钱益谦等心腹。


    “明日就是放榜之日了。”


    公孙天冶声音干涩。


    “皇帝突然宣布临朝，与百官一同等榜，这摆明了是鸿门宴。”


    赵文博尖声道：


    “首辅，不能再犹豫了，曹文昭定然是以为我们杀了苏墨，准备借此发难。”


    “他隐忍多年，暗中培养势力，如今苏墨这个由头送到他手上，他岂会不用？”


    钱益谦抚着肥厚的下巴，小眼睛里闪烁着精光：


    “关键是，苏墨到底在哪？活不见人，死不见尸。”


    “若真是皇帝把他藏起来，然后演这出戏，那我们就被动了。”


    叶林渊一直沉默地听着，手中那串沉香木念珠捻动得越来越快。


    终于，他缓缓开口，声音带着一丝冰冷的决断：


    “无论苏墨在谁手里，无论他是生是死，曹文昭明日之举，其意已明。”


    “他是要借题发挥，彻底清除我等。”


    他目光扫过在场众人，继续说道：


    “我们与他，早已是水火不容。他欲除我等而后快，我等难道就只能坐以待毙？”


    公孙天冶眼中闪过一丝狠色：


    “首辅的意思是……”


    叶林渊深吸一口气，一字一顿道：


    “他既不仁，就休怪我等不义，明日朝会，便是摊牌之时，与其等他动手，不如我们先发制人。”


    “逼宫？”


    赵文博倒吸一口凉气，虽然早有预料，但真从叶林渊口中说出，还是让人心惊肉跳。


    “是清君侧！是让陛下禅位于贤！”


    叶林渊纠正道，语气不容置疑。


    “曹文昭多年怠政，国势日颓。我等身为国家柱石，岂能坐视江山倾覆？”


    “明日，一旦他有异动，我等便联名百官劝进为由，请陛下为了大虞社稷，禅位于贤。”


    “到时候，御林军一定要埋伏好。”


    “此外，京营兵马副指挥使是我们的人，皇城禁卫中也有我们安插的棋子。”


    “只要计划周密，大事可成。”


    公孙冶一脸沉着。


    叶林渊沉声道：


    “此事关乎我等身家性命，务必谨慎。具体安排如下……”


    他开始详细部署明日的行动，如何控制宫门，如何调动兵马，如何在朝会上发难。


    此刻，几人都笃定地认为，苏墨定然是落在了皇帝手中，或者早已被皇帝秘密处理掉，然后反过来栽赃给他们。


    翌日，清晨。


    天色微亮，京城大门缓缓开启。


    苏墨、吴风行和宋巧巧三人混在熙熙攘攘的人流中，前往放榜之地。


    一进城，一股熟悉又陌生的喧嚣气息扑面而来。


    与一个多月前相比，京城似乎没什么变化，但又仿佛弥漫着一种无形的紧张感。街上的巡城兵丁似乎多了些，行人的脚步也显得有些匆忙。


    “稍后，先找个地方落脚，打探一下消息。”


    三人找了一家位置偏僻、客人稀少的小茶馆，在角落里坐下。


    茶馆里，人们议论的焦点，果然都集中在今日的会试放榜，以及皇帝突然临朝的事情上。


    “听说了吗？皇上今天要上朝呢！多少年没见了！”


    “还不是为了那个苏墨？都失踪一个多月了，生不见人死不见尸的。”


    “我看呐，今天这朝堂上，怕是要出大事！”


    “可不是嘛，叶首辅和陛下，唉，咱们小老百姓，还是少议论为妙。”


    听着周围的议论，苏墨和吴风行交换了一个眼神。


    “苏兄，我们什么时候现身？”


    吴风行压低声音问道。


    苏墨端起粗瓷碗喝了一口茶水，咂咂嘴：


    “巳时才放榜，还有一个时辰呢。”


    他嘴角勾起一抹玩味的笑容。


    皇宫，金銮殿。


    文武百官依序站立，偌大的宫殿安静得能听到彼此的呼吸声。


    所有人的目光都聚焦在御阶之上，那个端坐在龙椅上的皇帝曹文昭。


    曹文昭面色平静，但微微抿紧的嘴唇和放在龙椅扶手上。


    目光偶尔扫过站在百官之前的叶林渊，眼神深处是冰冷的杀意。


    叶林渊同样面色沉静，眼帘低垂，仿佛老僧入定。


    宽大袖袍下的手，同样紧紧握着，手心里微微见汗。


    他身后的公孙天冶、赵文博等人，则或多或少显得有些紧张，目光闪烁。


    整个大殿，弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑气氛。


    每个人都心知肚明，今日之会，绝非简单的等榜。


    “时辰已到。”


    司礼太监拖长了声音高唱。


    “恭请陛下，主持揭晓今科会试杏榜。”


    一名礼部官员捧着覆盖着黄绸的榜文，恭敬地走到御阶之下。


    曹文昭缓缓开口，声音在大殿中回荡：


    “众卿皆知，今科会试，考生苏墨。才名广播，却于考后离奇失踪，至今杳无音讯。”


    “朕心甚忧，亦感蹊跷。今日，便当着众卿之面，一同看看，这会试榜单之上，是否有他苏墨之名！宣榜！”


    “遵旨！”


    礼部官员深吸一口气，朗声宣读起来。


    “大虞昭文二十三年癸卯科会试榜……”


    “今科会试第一名，会元——”


    他顿了顿，目光扫过榜文，脸上露出极度震惊和难以置信的神色：


    “定南府，苏墨。”


    “轰！”


    整个金銮殿，仿佛被投入了一颗巨石，瞬间炸开了锅！


    “什么？苏墨？他是会元？”“这……这怎么可能！”


    曹文昭猛地从龙椅上站了起来，他觉得苏墨中个贡生没问题。


    但是万万没有想到，这苏墨直接考了一个会元。


    曹文昭冷哼一声。


    “本朝的会元，现在不见了，一个大活人，考完试，就在朕的皇城里消失了……”


    曹文昭打算要动手了。


    叶林渊也觉得是时候该动手了。


    忽然，殿外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声。


    一名侍卫连滚爬爬地冲进大殿，也顾不得礼仪，声音带着哭腔和无比的激动，高声喊道：


    “陛下！找到了，苏墨找到了，他此刻就在宫外，就在放榜的现场！活生生的。”


    一瞬间，整个金銮殿，陷入了死一般的寂静。


    曹文昭僵立在御阶上，手中的玉杯忘了摔下。


    叶林渊站在原地，脸上的肌肉微微抽搐。


    所有百官，都张大了嘴巴，仿佛能塞进一个鸡蛋。


    苏墨找到了？就在宫外？还活着？


    这到底是怎么回事？


    曹文昭在沉默片刻后，抬手道：


    “快去将苏墨传至大殿上来。”