“陛下圣明！”


    苏墨适时高呼。


    曹文昭点点头，语气缓和下来：


    “苏爱卿受惊了，如今你既已平安归来，又高中会元，实乃我大虞之幸。”


    “望你接下来安心留在京城，好生温书，准备月后的殿试，力争能连中三元，为国效力。”


    “学生谨遵陛下教诲。”


    苏墨恭敬应答。


    “退朝吧。”


    曹文昭挥了挥手，脸上露出一丝疲惫，但眼底深处却闪烁着兴奋的光芒。


    随着司礼太监一声高唱，百官怀着各种复杂的心思，依次退出金銮殿。


    叶林渊在经过苏墨身边时，脚步微微一顿，浑浊的眼睛深深看了他一眼，那目光冰冷如刀，但苏墨却仿佛毫无所觉，只是微微颔首致意。


    皇宫，御书房。


    曹文昭回到御书房，再也抑制不住心中的畅快，他来回踱步，脸上满是抑制不住的笑容。


    “好，好一个苏墨，果然没让朕失望。”


    他忍不住击掌赞叹、


    “不仅活着回来了，还考了会元，更妙的是，他竟敢在朝堂之上，直接将叶林渊那老匹夫的龌龊手段公之于众。”


    “哈哈，痛快！真是痛快！”


    他仿佛已经看到叶林渊一党因此事焦头烂额、威信扫地的模样。


    苏墨这一手，不仅自保，更是在他与叶林渊的博弈中，递给了他一把锋利的刀。


    “父皇！父皇！”


    伴随着一阵清脆的呼唤，曹倩儿像一只欢快的蝴蝶般飞进了御书房，脸上带着急切和期盼、


    “儿臣听说苏墨他回来了？是真的吗？他没事吧？”


    曹文昭看着女儿因为奔跑而泛红的小脸，以及那双亮晶晶的、满是关切的眼睛，心中忽然一动。


    他故意叹了口气，坐到椅子上：


    “回来了，好得很，一根毛都没少。”


    “他躲起来，是因为有人在考场要害他，给他下药，这小子机灵，没喝，躲了出去，这才保住性命和功名。”


    “下药？”


    曹倩儿惊呼一声，小手捂住嘴巴，眼中满是后怕和愤怒。


    “是谁如此歹毒！父皇您一定要严惩凶手！”


    “朕自然会查。”


    曹文昭点点头，随即又露出一副苦恼的样子。


    “不过倩儿啊，如今为父却有一件难事。”


    “父皇有何难事？”


    曹倩儿好奇地问。


    曹文昭捋了捋胡须，眼中闪过一丝狡黠。


    自己今日在朝堂上见了苏墨，他自然也认出了朕便是当日的卢风。


    这层身份一破，朕便不好再像从前那样，便衣出宫与他相见。


    他顿了顿，目光落在女儿身上，仿佛不经意地问道，“倩儿，你觉得苏墨此人如何？”


    曹倩儿不疑有他，脱口而出：


    “自然是当世奇才！文采斐然，见识不凡！能写出自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝这般豪迈诗句之人，胸襟气度定然远超俗流。”


    她的语气中带着毫不掩饰的欣赏，甚至有一丝她自己都未察觉的仰慕。


    曹文昭心中暗笑，面上却不动声色：


    “既然如此，你想不想……多接近接近他？多了解了解这位我大虞第一才子？”


    曹倩儿愣了一下，随即俏脸微红，有些扭捏的低下头，声音细若蚊呐：


    “父皇……您这是什么意思？”


    “朕的意思是，”曹文昭压低声音，带着一丝诱惑。


    “派你个差事，你想办法，以合适的身份，去接近苏墨，务必替朕看住他。”


    “看住他？”曹倩儿抬起头，眼中有些茫然。


    “对啊！”


    曹文昭一拍大腿，故作凝重道：


    “你今日也听到了，大乾女帝可是亲自来信要人。”


    “言辞之间，对苏墨那是欣赏得紧呐，你说，万一苏墨被大乾那边用什么手段诱拐了去，我大虞岂不是损失了一位栋梁之才？”


    “你忍心看着咱们的诗魁，将来跑去给大乾女帝写诗填词吗？”


    这话正好戳中了曹倩儿的心事。


    她一想到苏墨可能被那个传闻中美貌与权势并重的大乾女帝招揽，心里就莫名地有些不舒服。


    她立刻挺起胸膛，脆生生道：


    “儿臣自然不忍心，父皇，您说吧，要儿臣怎么做？儿臣愿意去去看住他。”


    她说到最后，声音又低了下去，脸颊更红了。


    曹文昭满意地点点头，心中暗道：女儿啊，为父这可是给你创造机会，能不能把握住，就看你自己了。


    “具体如何行事，朕会让人安排。记住，莫要暴露身份，见机行事即可。”


    “儿臣明白。”


    曹倩儿用力点头，心中已经开始盘算该如何偶遇那位苏会元了。


    首辅府邸，密室。


    与皇宫的轻松气氛截然相反，叶林渊的书房内，气氛压抑得让人喘不过气。


    叶林渊面沉如水，坐在太师椅上，手中的念珠早已停止捻动。


    公孙天冶、赵文博、钱益谦等心腹围坐一旁，个个脸色难看。


    “奇耻大辱！奇耻大辱！”


    公孙冶猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“那黄口小儿，竟敢在朝堂之上，公然威胁我等。”


    赵文博尖声道：


    “首辅，他这分明是血口喷人，无凭无据，就敢攀咬朝廷重臣，其心可诛。”


    钱益谦胖脸上肥肉抖动，小眼睛里闪烁着寒光：


    “更麻烦的是大乾女帝那边。她这封国书来得太不是时候，一下子把这小子的身份抬高了不止一筹。”


    “我们现在若动他，岂不是直接打大乾女帝的脸？”


    “动？怎么动？”


    叶林渊终于开口，声音沙哑而冰冷。


    “你们还没看明白吗？这小子比泥鳅还滑，一个多月，在我们和皇帝双方的眼皮子底下消失得无影无踪，这份心机和能耐，是普通书生能有的？”


    “今日他为何敢在朝堂上说出下药之事？这就是赤裸裸的威胁，他在告诉我们，他知道是我们干的，而且他不怕我们！”


    他深吸一口气，眼中戾气一闪而过：


    “今日若非他突然出现，打乱了所有布局，此刻这京城，早已是另一番光景了！一个书生，就敢如此叫板，若真让他入了朝堂，得了权势，还有你我的好日子过？”


    公孙天冶急切道：


    “那首辅，我们难道就眼睁睁看着他……”


    叶林渊抬手打断他，恢复了往常的冷静：


    “急什么。今日朝会，本已剑拔弩张，能暂且相安无事，已是侥幸。大乾女帝插手，此事确实变得棘手。”


    “传令下去，这几日都给我消停点，约束好下面的人，莫要再节外生枝。至于苏墨……”


    他冷哼一声。


    “过几日，老夫亲自请他过府一叙。是敌是友，总要试试才知。”