接下来几日，苏墨失踪的消息，如同长了翅膀一般，一夜之间传遍了整个洛京城。


    茶楼酒肆，街头巷尾，人们都在议论纷纷。


    “听说了吗？苏诗魁不见了！”


    “哪个苏诗魁？”


    “就是前些日子在听雨楼斗酒诗百篇的那位苏墨苏大家啊！”


    “啊？他怎么会不见了？难道是被人害了？”


    “嘘，小声点。听说啊，是朝堂上的大人物容不下他。”


    “可惜了，如此大才，若是遭了毒手，真是我大虞的损失啊。”


    “希望吉人自有天相吧……”


    百姓们大多对苏墨抱有同情和惋惜，他的诗作和事迹早已深入人心。


    就在这种各方势力焦头烂额、满城风雨的氛围中，皇帝曹文昭做出了一个震惊朝野的决定。


    他要上朝了。


    多年来，曹文昭沉深居简出，朝政大多委于首辅叶林渊处理。


    他突然传出旨意，明日召开大朝会，商议要事，立刻在百官中引起了巨大震动。


    次日清晨，皇宫大庆殿。


    文武百官按照品级肃立两旁，气氛凝重得能滴出水来。


    许多官员脸上都带着惊疑不定的神色，交头接耳，低声议论着陛下突然上朝的缘由。


    “陛下多年不临朝，今日这是……”


    “怕是出了天大的事情啊。”


    “我听说，跟那个失踪的苏墨有关……”


    “一个举子，值得陛下如此兴师动众？”


    钟鼓齐鸣，身穿明黄色龙袍的曹文昭在內侍的簇拥下，缓步登上御座。


    他面色沉静，但眼神扫过下方百官时，却带着一股久违的帝王威压，让不少官员下意识地低下了头。


    “众卿平身。”


    曹文昭的声音在大殿中回荡，平静中蕴含着力量。


    例行礼仪过后，曹文昭没有给百官奏事的机会，直接开口，声音陡然转厉：


    “叶首辅，公孙尚书，还有在座的诸位爱卿。朕今日临朝，只问一事！”


    他目光如炬，紧紧盯着站在文官首列的叶林渊和公孙天冶：


    “考生苏墨，乃我大虞诗魁，朕亲口嘉许，赐其白衣博士、翰林学士之衔。”


    “如今，他会试方毕，便在京城之内，天子脚下，离奇失踪。”


    “生不见人，死不见尸！朕，要一个交代！”


    大殿内一片寂静，落针可闻。所有官员都屏住了呼吸。


    曹文昭继续道，语气越来越冷：


    “朕给你们三天时间，三天之内，把人给朕找到，是生是死，朕都要见到，如若不然……”


    他顿了顿，目光扫过叶林渊、公孙天冶、赵文博、钱益谦等几人。


    “尔等身为朝廷重臣，尸位素餐，连一个考生都护不住，查不明，还有何颜面立于这朝堂之上？就自行上书，罢官谢罪吧。”


    此言一出，满朝哗然！


    为一个尚未有功名的举子，竟然要几位尚书、甚至首辅罢官谢罪？


    这简直是闻所未闻。


    叶林渊心中冷笑，果然来了！他上前一步，躬身道：


    “陛下息怒，苏墨失踪，臣等亦深感痛心，已命五城兵马司、顺天府全力搜寻。只是京城百万之众，寻一人如同大海捞针，尚需时日。”


    “陛下因一介白衣而欲罢黜国之重臣，恐非明君所为，亦难服众啊。”


    他话语看似恭谨，实则绵里藏针，直接质疑皇帝的决定。


    公孙天冶也赶紧附和：


    “首辅大人所言极是，陛下，苏墨虽略有才名，终究身份微末。”


    “岂能因他一人之得失，而动摇朝廷柱石？此非社稷之福。”


    吏部尚书赵文博尖声道：


    “陛下，臣等为大虞兢兢业业数十载，没有功劳也有苦劳。如今竟要为一寒门学子罢官，传扬出去，岂不让天下士子寒心？让朝臣齿冷？”


    户部尚书钱益谦更是带着哭腔：


    “陛下三思啊！臣等一片忠心，天地可鉴……”


    曹文昭看着他们这番表演，心中怒火更炽，但他强行压下，冷笑道：


    “略有才名？身份微末？叶首辅，公孙尚书，你们扪心自问，当真不知苏墨之才，于我大虞意味着什么？”


    “还是说你们根本就是怕他入朝，怕他坏了你们那套苟安求和的国策。”


    曹文昭一改之前的老辣稳重，直接点破了那层窗户纸，让叶林渊等人脸色瞬间变得难看。


    “陛下此言，臣等万死不敢承受。”


    叶林渊挺直了腰板，声音也提高了些许。


    “臣等所为，皆是为了大虞江山社稷安稳，苏墨言论激进，鼓吹边衅，若使其得势，必引战火，陷黎民于水火。”


    “此等误国之人，陛下何必如此执着？”


    “误国？”


    曹文昭猛地一拍龙椅扶手，站了起来。


    “究竟是苏墨误国，还是你们这些只知抱残守缺、为一己私利不惜戕害国士的蠹虫误国。”


    “朕今日把话放在这里，苏墨，朕找定了，三天之后，若见不到人，你们就自己看着办。”


    “退朝。”


    说完，曹文昭拂袖而去，留下满殿目瞪口呆、心思各异的文武百官。


    叶林渊看着皇帝离去的背影，脸色铁青，袖中的拳头紧紧握住。


    他知道，与皇帝之间那层维持了多年的虚伪平静，彻底被撕碎了。


    就在大虞朝堂因为这失踪的苏墨而风起云涌之际，远在数千里之外的大乾帝国都城，盛京，皇宫深处。


    大乾女帝李凌薇，正凭栏远眺。


    李凌薇不过二十出头年纪，容貌绝美，堪称倾国倾城。


    穿着一身简约的月白色龙纹常服，却丝毫掩盖不住那通身的尊贵气度与凛然威仪。


    一名身着玄色劲装的女官无声无息地来到她身后，恭敬地呈上一封密信：


    “陛下，大虞急报。”


    李凌薇接过密信，拆开火漆，迅速浏览起来。


    信是林紫曦亲笔所写，详细汇报了苏墨在会试结束后神秘失踪，以及大虞京城因此引发的种种动荡。


    随着阅读，李凌薇那绝美的脸庞上，先是浮现出惊讶，随即是浓浓的惋惜，最后化为了无法抑制的震怒。


    “砰！”


    她猛地一掌拍在身旁的汉白玉栏杆上，那坚固的栏杆竟被她拍得出现了细微的裂痕。


    “岂有此理！”


    李凌薇的声音冰冷刺骨，带着滔天怒意。


    “大虞朝廷，竟腐朽至此！容不下一个苏墨，苏墨之诗，豪气干云，苏墨之论，鲜有人及。”


    “此等人物，乃当世之大贤，文坛之翘楚，他们不懂珍惜，反而加以迫害，致使下落不明，生死未卜。”


    “真是……罪不可恕。”


    她胸口微微起伏，显然气得不轻。


    自从苏墨得了诗魁，加之那斗酒诗百篇的事迹和那篇《六国论》传入大乾，她就对这个素未谋面的大虞才子产生了极大的兴趣和欣赏。


    她几乎收集了所有能找到的苏墨诗作，每每品读，都为之赞叹。


    甚至动了不惜代价，也要将此人请到大乾来的念头。


    如今听闻噩耗，如何能不怒？


    她深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼中的寒光却丝毫未减。


    她转身对那名女官，斩钉截铁地下令：


    “传朕旨意。命礼部即刻选派能言善辩之使臣，持国书前往大虞！”


    女官躬身：


    “请陛下示下，国书内容……”


    李凌薇走到书案前，铺开一张明黄色的绢帛，提笔蘸墨，亲自书写，边写边冷声道：


    “告诉大虞皇帝，朕问他要人，要苏墨苏诗魁。”


    “苏才子斗酒百篇，诗才惊世，书画双绝，此等才气，非大虞一国之贤，乃当世之贤，天下共珍之。”


    “今惊闻苏诗魁于贵国京师离奇消失，生死不明，我大乾，对此表示严重关切，特请贵国，务必查明真相，确保苏诗魁安全，并给我大乾，给天下文人，一个明确的交代。”


    她放下笔，拿起那方象征着大乾最高权力的玉玺，重重地盖了上去。


    “若大虞给不出交代……”


    李凌薇美眸中闪过一丝厉色。


    “那就休怪朕，不念两国邦交之谊了。”