苏墨笑着接过，熟练地开始拔毛清洗。宋巧巧已经生好了火。


    很快，茅草屋里弥漫开烤野鸡的诱人香气。


    苏墨一边转动着穿在树枝上的野鸡，一边对吴风行说：


    “吴兄，我估计现在京城里，为了找我，恐怕已经闹翻天了。”


    吴风行嘿嘿一笑：


    “大虞的诗魁就这么冷不丁消失了，不说那些想杀苏兄你的人，就是那些为你痴情发狂的女子，还有那听雨楼的女东家……”


    “只怕是都夜不能寐了。”


    正如苏墨所料，此时的京城，因为他的神秘消失，已然掀起了轩然大波。


    首先是皇帝曹文昭这边。


    在苏墨考试结束当晚，负责暗中保护苏墨的暗卫首领就惊慌失措地跪在了曹文昭的面前。


    “陛下，臣等失职！苏墨他从客栈消失了。”


    “当天夜里，弟兄们可是里三层外三层守着，没见人出来，可是今日，我们的人进客栈，却发现人不见了。”


    “城内已经找了一遭，根本找不到。”


    暗卫首领声音颤抖，额头冷汗直流。


    正在批阅奏章的曹文昭猛地抬起头，眼中瞬间布满雷霆之怒：


    “消失了？什么叫消失了！一个大活人，在你们眼皮子底下消失了？朕养你们何用！”


    “陛下息怒！”


    暗卫首领以头抢地。


    “苏墨考试结束后回到客栈，当晚我等一直严密监视。可这人，他就是不知不觉间消失了。”


    “臣等疏忽，请陛下治罪。”


    “废物！一群废物！”


    曹文昭听到这个消息，整个人都不好了。


    气得将手中的朱笔狠狠掷在地上，墨点溅了暗卫首领一脸。


    “找！给朕去找！挖地三尺也要把苏墨给朕找出来，活要见人，死……不，他不能死，必须给朕找到活的。”


    “他要是死了，你们也就别想活了。”


    “是，是，臣立刻加派人手，全城搜查。”


    暗卫首领连滚爬爬地退了出去。


    曹文昭胸膛剧烈起伏，脸色铁青。


    苏墨是他布局朝堂、对抗叶林渊一党的关键棋子，更是他寄予厚望的未来臂助。


    如今突然失踪，生死不明，让他如何不怒，如何不急？


    “父皇，父皇！”


    一个清脆焦急的声音传来，穿着宫装的徽猷公主曹倩儿不顾内侍阻拦，直接闯了进来，她眼圈泛红。


    “儿臣听说，听说苏墨他不见了？是真的吗？”


    曹文昭看着爱女担忧的神情，心中更是烦躁，却又不得不安抚：


    “朕已派人去寻了，苏墨吉人天相，不会有事的。”


    “可是外面都在传，当朝诗魁，会试之后，便凭空消失，只怕遭歹人所害。”


    曹倩儿声音带着哭腔。


    “父皇，您一定要找到他啊！”


    “朕知道，朕知道。”


    曹文昭疲惫地挥挥手。


    “你先回宫去，一有消息，朕立刻告诉你。”


    送走女儿，曹文昭独自坐在空荡的大殿里，一股绝望感渐渐涌上心头。


    接下来几日，对于苏墨搜寻一日都没停下过。


    但都是杳无音讯。


    连续几日的搜寻毫无结果，苏墨就像人间蒸发了一样。


    曹文昭几乎可以断定，苏墨是遭遇了不测。


    叶林渊……


    定然是叶林渊老贼下的手！


    曹文昭咬牙切齿，眼中燃起熊熊怒火。


    他怕苏墨入朝，怕朕重用苏墨，所以先下手为强。


    好，很好。


    既然你不仁，就休怪朕不义。


    这朝堂，是时候该清洗清洗了。


    几乎在同一时间，首辅府邸内，叶林渊也得到了搜寻无果的消息。


    “一群饭桶，连个人都找不到。”


    公孙天冶气急败坏地在书房里低吼。


    “京城内外，我们的人几乎翻了个遍，就是没有苏墨的踪影！他难道插翅膀飞了不成？”


    叶林渊面色阴沉如水，他缓缓放下手中的茶盏，声音冰冷：


    “不是飞了，恐怕……是被人藏起来了。”


    “首辅的意思是……”


    郑克爽小心翼翼地问道。


    “陛下。”


    叶林渊吐出两个字，眼神锐利如刀。


    “别忘了，我们这位陛下，看似深居简出，实则并非毫无手段。”


    “他手下，定然有一支我们尚未完全摸清的暗卫力量。”


    “苏墨考试结束当晚就消失，如此干净利落，不像寻常江湖手段，倒像是……被有计划地接应走了。”


    公孙天冶倒吸一口凉气：


    “您是说，陛下把苏墨保护起来了？那他为何要大张旗鼓地派人搜寻？这不是掩人耳目吗？”


    叶林渊冷笑：


    “帝王心术罢了。他假意搜寻，做出焦急之态，一是为了麻痹我们，二来恐怕也是在为下一步动作做准备。”


    “接下来，很可能要对我们发难了。”


    郑克爽担忧道：


    “那……我们该如何应对？”


    叶林渊眼中闪过一丝决绝：


    “事已至此，退缩已无可能。他若敢撕破脸，我们便接着。”


    “传令下去，让我们的人做好准备。另外，继续加派人手，就算把京城翻过来，也要找到苏墨的踪迹。”


    “活要见人，死要见尸。”


    “是！”


    而听雨楼内，林紫曦得到苏墨失踪的消息时，正在修剪一盆兰草。


    听到手下心腹婢女的汇报，她手中的金剪刀啪嗒一声掉在地上。


    “你说什么？苏墨不见了？”


    林紫曦猛地转过身，美艳的脸上写满了震惊和不可置信。


    “什么时候的事？怎么发生的？”


    那婢女低声回道：


    “东家，消息确认了。苏诗魁考试结束回到客栈，当晚便神秘消失。”


    “如今京城里，皇帝曹文昭的人和叶首辅的人都在疯狂搜寻，但毫无线索。”


    林紫曦跌坐在椅子上，喃喃道：


    “怎么会……”


    她脑海中闪过苏墨那张俊朗而带着几分疏离的脸庞，以及他面对自己诱惑时那强自镇定的模样，心中竟涌起一股难以言喻的失落和……愤怒。


    “查！动用我们所有的情报网，不惜一切代价，给我查。”


    林紫曦站起身，语气斩钉截铁。


    “我要知道，到底是谁动的手，是叶林渊那老匹夫，还是大虞皇帝自己演的戏，或是另有其人。”


    “是，东家。”


    婢女领命而去。


    林紫曦走到窗边，望着楼下依旧熙攘的街道，眉头紧锁。


    苏墨的才华，是她生平仅见，女帝陛下对其也极为欣赏，甚至有意招揽。


    如今他突然失踪，生死未卜，不仅打乱了她在大虞的布局，更让她心底感到一丝慌乱。


    “苏墨……你可千万别出事。”