在吴风行的引领下，他们穿过熙攘的街道，最终在离贡院不算太远的一条相对清净的街上，找到了一家名客栈。


    要了两间上房，苏墨一间，吴风行一间，宋巧巧则住一间较小的侧房。


    安顿好行李，苏墨刚在房间里坐下，准备喝口茶歇歇脚，就听得楼下传来一阵喧哗声。


    “苏诗魁，是苏诗魁苏相公住这里吗？”


    “听说诗魁苏墨进京了，就在这家客栈！”


    “在下愿出千金，求苏相公一幅墨宝！”


    声音越来越嘈杂，似乎聚集了不少人。苏墨有些愕然，推开窗户向下望去，只见客栈门口不知何时已围了二三十人，有穿着儒衫的读书人，有衣着华贵的商贾，甚至还有些看着像官宦人家的仆役，一个个翘首以盼，神情激动。


    吴风行推门进来，脸上带着促狭的笑容：


    “苏兄，你这在京师名气可真不小啊！人还没坐热乎，这就有人找上门来了。”


    苏墨一愣，也是没想到自己在京城都这么有名。


    吴风行凑到窗边，指着下面的人群。


    “你现在可是名动大虞了！一刻钟十一首传世诗词，指物为诗，新晋诗魁的名头够响了吧？”


    “陛下亲口封的白衣博士，更是独一。”


    “但这些啊，在那些酸儒眼里，可能还只是风雅之事。”


    他顿了顿，压低声音，带着几分佩服道：


    “真正让你苏相公名声大噪，让市井百姓、商贾甚至一些底层官吏都记住你的，是你在定南府为民请命，扳倒贪官侯语堂的事。”


    “这事儿传开，都说你是难得的青天老爷，虽无官身，却敢为百姓发声。”


    “现如今，市面上都说，你苏相公随手画的一幅画，就值上千两银子。”


    “这些人，多半是冲着你的名头和墨宝来的。”


    苏墨听着，心中恍然。


    这时，客栈掌柜擦着汗，小心翼翼地敲门进来，躬身道：


    “苏相公，打扰了，外面来了好些人，都说是仰慕您的才学，想求见您，或者求一幅字画，您看这……”


    下面的人群还在呼喊：


    “苏相公，在下仰慕您已久，只求一见。”


    “苏相公，我家老爷愿出纹银一千五百两，求您一幅图。”


    “苏相公，小生乃今科举子，特来请教诗词之道。”


    场面甚是火爆。


    苏墨看了看吴风行，又看了看一脸为难的掌柜，沉吟片刻。


    没想到，自己现在就是到了京城，也还是顶流。


    有这么多人追着自己。


    但是苏墨也清楚，自己是来赶考的，一切都以低调为主。


    “掌柜的，麻烦你下去说一声。“苏某舟车劳顿，实在不便一一接见。”


    掌柜连忙答应着下去了。


    吴风行挑眉：


    “苏兄，你这可是要引发骚动啊。”


    “我看下面还有不少抹着胭脂的女子……”


    苏墨笑了笑。


    一直到了夜里，门外的人群见不到苏墨这才散去。


    可接着，掌柜又过来了，脸上堆着笑：


    “苏相公，方才还有几位城中的大商贾托小人传话，他们就在对面的茶楼，想设宴为您接风洗尘，不知您……”


    吴风行立刻插话，对苏墨使了个眼色：


    “苏兄弟，我看还是算了吧。”


    “现在是非常时期，春闱要紧。万一席间出点什么事，或者被人拿去做文章，说你结交商贾，意图不轨，那可就因小失大了。”


    苏墨深以为然。


    自己现在树大招风，不知多少双眼睛盯着。


    “多谢掌柜好意，也请代为转告那几位东家，苏某心领了。”


    “只是备考在即，实在不便赴宴，还望见谅。”


    “待秋闱结束，我苏墨亲自设宴，款待他们。”


    对于苏墨而言，自己如今不差银子，岂是一顿饭就跟着你走的人。


    掌柜见苏墨主意已定，也不再劝，躬身退下。


    回到房间，苏墨对吴风行道：


    “吴兄提醒的是，京城水深，是该谨慎些。”


    吴风行嘿嘿一笑：


    “小心驶得万年船。不过苏兄弟，你如今这名头，怕是比许多京官还响亮，想低调都难喽。”


    苏墨无奈地摇摇头。他想起李青山的嘱托，便道：


    “明日，我打算去拜访一下恩师的那位学生，吏部的常峻常大人。毕竟受了恩师所托，总要去见一面，全了礼数。”


    吴风行道：


    “吏部文选司郎中，正五品，官不算太大，但位置关键。去见见也好，不过……”


    他顿了顿。


    “京城这些官，眼睛都长在头顶上，你心里有个准备。”


    苏墨点点头，他本也没指望靠这个攀附什么，纯粹是看在李青山的面子上。


    翌日一早，苏墨仔细收拾停当，带上李青山给的名帖，由吴风行陪着，按照地址找到了常峻的府邸。


    这是一座不算特别显赫，门庭收拾得颇为整洁的宅子，透着股清贵气。


    苏墨上前叩门，向门房递上名帖和一点碎银：


    “劳烦通禀，定南府举子苏墨，受业师李青山老先生所托，特来拜会常大人。”


    门房收了银子，态度却不甚热情，懒洋洋地说了句等着，便转身进去了。


    这一等，就是将近半个时辰。


    秋日的晨风带着凉意，吹得人衣衫微动。


    吴风行有些不耐烦地踱着步，低声道：


    “好大的架子。”


    苏墨倒是平静，他早有心理准备。


    终于，门房再次出现，身后跟着一个穿着体面些的管家模样的人。


    那管家上下打量了苏墨一番，眼神里带着几分审视，淡淡道：


    “我家老爷今日公务繁忙，原本是不见客的。看在李老先生的面上，才破例一见。苏举人，请随我来吧，动作快些，老爷时间宝贵。”


    苏墨心中微哂，这还没见面，下马威就先来了。


    他不动声色，跟着管家穿过前院，来到客厅。


    常峻并未起身相迎，而是端坐在主位上，慢条斯理地品着茶。


    他约莫四十岁年纪，面容清癯，留着三缕长须，眼神锐利，带着一股久居人上的倨傲。


    “学生苏墨，拜见常大人。”


    苏墨依礼躬身。


    常峻放下茶盏，目光落在苏墨身上，似笑非笑：


    “哦，你就是苏墨？李师在信中提过你，起来吧。”


    他指了指旁边的座位，“坐。”


    待苏墨坐下，常峻便开门见山，语气带着毫不掩饰的轻蔑：


    “恩师在信中将你夸得天上有地下无，说什么诗才惊世，风骨凛然。呵，年轻人，有些才学是好事，但要知道天高地厚。”


    他顿了顿，声音提高了几分：


    “你在定南府做的那点事，真当是为民请命了？不过是愣头青，不知死活罢了！”


    “检举一府知府？你以为你是谁？侯语堂背后牵扯多少关系，你动得了他，那是你运气！若非……哼，你早就不知道死多少次了！”


    苏墨静静听着，脸上依旧带着淡淡的微笑，心中却是一片清明。


    他料到可能会不受待见，却没想对方如此直接地羞辱。